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白带是存在于阴道的分泌物，其主要成分是宫颈口及宫颈管内柱状上皮细胞形成的腺体分泌的黏液。当然，除此之外，白带也包含子宫内膜及阴道黏膜所渗出的黏液、宫颈和阴道脱落的表皮细胞，以及少量白细胞、阴道固有常驻菌群和其代谢产物等。由此可见，白带的多少，主要取决于宫颈、子宫内膜、阴道黏膜的分泌及渗出功能。上述这些成分混合在一起之后就会呈现出颜色和性状，然后医学界就直接简单粗暴地称之为“白带”了。你们也知道，医学界起名字一贯特别实在，看到它像啥就叫它啥。
根据白带的基本概念，我们可以认识到白带是身体的正常产物，是客观存在的。从女婴到成年女性都会有白带，只是她们在量和性质上稍微有所不同。从这个角度来看，那些被无良商家捏造出来的关于白带与排毒之间的骗局就被轻易揭穿了，白带根本就不涉及毒素或者代谢废物的问题，所以我们不应该轻信利用大家的健康焦虑而大做文章的商家。
这里需要额外注意的是：同房过程中产生的黏液也是白带的一部分，它们主要是前庭大腺受到刺激后分泌的黏液。平时前庭大腺不受到刺激的话并不会产生黏液。很多人会有这样的疑惑，平时白带并不多，可是为什么同房过程中会出现很多分泌物，甚至有人会因此觉得很尴尬。其实这是人体的一种自我保护机制，阴道口及阴道只有在充分润滑的情况下才有可能避免在同房过程中出现损伤。
虽然我们理解的阴道是管状的，但是平时阴道处于闭合的状态，前后壁紧贴在一起。由白带形成的湿润环境能减少阴道前后壁之间的摩擦，尤其是在运动的时候，白带可以很好地保护阴道壁不受损伤。你想想，如果阴道干燥的话，那岂不是一碰就出血了啊？同理，在这种湿润的环境里阴道黏膜会更加富有弹性，从而可以明显提高同房质量，因此白带堪称天然润滑剂。而有一些女性在传统观念的影响下经常冲洗阴道，认为阴道中的分泌物越少越好，这样会导致阴道中的白带很少甚至没有。其最终结果是损伤阴道黏膜，以及出现其他更严重的问题，后面我会对此做详细的讲解。
前面有讲到白带中存在大量白细胞和阴道常驻菌群等成分，其实，这些成分主要起“保安”的作用，它们会使阴道形成一个稳定、和谐、平衡的内环境。这个内环境具有一定的自净功能，同时还可以抵御外来病原体的侵入，可以说它是人体的天然保护屏障。
要说这个白带啊，它还给怀孕提供了不少帮助，除了刚刚提到的可以作为天然润滑剂之外，还可以帮助受孕。女性在排卵期的时候，在雌激素的作用下其宫颈管柱状上皮细胞会分泌出更多的黏液，这样白带就会明显增多，这有啥目的呢？很简单，就是为了让男性的精子（俗称“小蝌蚪”）可以沿着白带顺流而上，与卵子结合，所以可以说白带是“小蝌蚪”的天然跑道。正因为这样，不少女性会通过白带的性状改变来粗略地判断排卵期。
白带通常作为医生诊断妇科疾病的重要指征。有时候，对于一些具有特殊表现的异常白带，看一眼就可以判断出其相应的病症，甚至有时候闻一下就能作出判断，只不过这都是粗略的判断。大多数时候六层楼会让白带有异常的女性去检查白带常规，关于白带常规的内容会在后面的章节中单独拿出来仔细讲解的，请放心（详见“什么是白带常规”相关内容）。