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阴阳是抽象概念，是对自然界相互关联的某些事物和现象对立双方的概括，代表着相互对立的事物或现象。
《素问·金匮真言论》有云：“背为阳，阳中之阳，心也；背为阳，阳中之阴，肺也。”根据中医对脏腑组织的阴阳划分，上部为阳，下部为阴，就五脏而言，心、肺居于上属阳，而肝、脾、肾居于下属阴。而所谓“阳中之阴，肺也”，是因为肺与四时之秋气相通，在五行属金，主收敛、肃降为阴，与心相比较而言则属阴，故称其为“阳中之阴”。如《素问·六节藏象论》所说：“肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气。”因此，肺在五脏中的阴阳属性应该理解为一种比较，即与其余脏器相比较而形成的一种内涵。这种比较内涵体现了肺的解剖与功能特点，有利于整体观念的建立。
阴阳学说认为，任何事物都具有阴、阳两种不同属性，肺同样具有肺阴与肺阳。肺之阴阳和谐，则其功能正常，正如清·高学山《高注金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治》指出：“肺中阴阳自和，则下降清华以应甘露。”
一般认为，肺阳的内涵包括肺所处的位置以及肺功能中属阳的一面，如肺主宣发、温化、推动等。而肺阴则是指肺脏实体，以及肺功能中属阴的方面，如主肃降、濡润、收敛、抑制等。肺阳主宣发，即肺阳有向上、向外宣布气血津液的生理功能；而肺阴的肃降作用，与其相对，具有向下、向内清肃和守护气血津液的功能，使气血津液的宣发不致过亢。肺阳的温化作用，使肺阴不寒，保持其化气的功能；而肺阴的濡润功能，使肺体不燥，肺叶轻灵而娇，不痿不胀，手太阴肺经之脉气润泽。
简言之，肺位阳脏阴，用阳体阴。肺阴、肺阳对立统一，相互制约，相互滋生，相互为用，消长平衡，相互转化，共同维持着肺脏阴阳动态平衡的生理功能，并协调配合其他四脏系统，从而维持着全身的阴阳动态平衡。