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国外近期的研究显示，门诊癌症患者抑郁发生率为5%～16%，住院患者为4%～14%，接受缓和医疗的患者为7%～49%；另一项Meta分析得出缓和医疗科的发病率为24.6%，癌症和血液科为20.7%。但Michael的研究显示，医疗机构中的癌症患者抑郁的发病率比预想的结果低，大约在20%，且缓和医疗和非缓和医疗科室之间无明显差异。
台湾地区的一项调查显示，62.1%的癌症患者被诊断为抑郁，其中包括23.8%的适应障碍和21.5%的重性抑郁。韩磊等使用诊断性访谈报告的中国大陆地区癌症患者抑郁发生率、重度抑郁发生率分别为25.9%（21.9%～29.9%）、12.6%（9.6%～15.6%）。其他学者调查统计中国大陆地区癌症患者的抑郁粗发生率有54.90%、66.72%等。
不同癌症类型的抑郁发生率也与之前有所不同。加拿大的一项调查研究给出的抑郁发生率排序是肺癌最高，其次是肝癌、妇科癌症、神经内分泌肿瘤，并且还发现皮肤癌患者和前列腺癌患者的发生率低于癌症患者抑郁发生率的平均水平。Jane Walker等在一项有关重性抑郁的数据显示，肺癌（13.1%）患者最易出现重性抑郁，其次是妇科癌症（10.9%）、乳腺癌（9.3%）、结直肠癌（7.0%）、泌尿系癌症（5.6%）。国内的排序分别是肺癌（77.19%）、食管癌（75.81%）、宫颈癌（71.13%）、肝癌（68.42%）、胃癌（63.40%）、头颈部肿瘤（60.62%）、乳腺癌（57.9%）、结直肠癌（54.37%）。不同地区的肿瘤类型分布有所不同，也可能会影响抑郁发生率的计算，比如上海市的某一项调查研究中，抑郁的高发肿瘤是胰腺癌、骨肉瘤和食管癌。
此外，相对于早期肿瘤，进展期的肿瘤患者更容易发生抑郁。有研究称，使用替代疗法的乳腺癌患者报告了更高的抑郁发生率，这可能与肿瘤分期较晚有关。
国外大样本研究中还提到女性患者的抑郁发生率要比男性高2～3倍（16.4% vs. 8.6%），年轻患者较年长患者更易出现抑郁，但在肺癌中并无此年龄差异，可见肺癌患者合并抑郁的情况比其他肿瘤更为突出。文献还提示，D型性格（type D personality）又称忧伤型人格（distressed personality），是一个心理学概念（包括消极情感和社交抑制两个维度），也是抑郁发生的预测因素之一，D型性格影响肿瘤患者的情绪功能、社会功能和生活质量。在伴有焦虑或者抑郁的肿瘤患者中，抑郁与焦虑共病的患者也占很大一部分，并且焦虑可以作为肿瘤相关抑郁发生的独立影响因素。除此之外，还有许多心理社会因素也与肿瘤相关抑郁相关，如社会剥夺、缺少社会支持、经济负担、受教育程度低（也有研究结论不支持这一观点）的患者肿瘤相关抑郁发生率也较高，不良的应对方式也可能导致肿瘤相关抑郁的出现。
