最早把“整合”(integration)作为学术用语的是英国哲学家赫伯特·斯宾塞。他在1862年出版的《第一原理》中提出整合是由系统性及系统核心的统摄、凝聚作用而导致的使若干相关部分或因素合成一个新的统一整体的建构、序化过程。
更为通俗的解释,整合就是把一些零散的东西通过某种方式彼此衔接,实现信息系统的资源共享和协同工作。其精髓在于将零散的要素组合在一起,形成有价值有效率的一个整体。整合论是以整体论为基础的。事物都有其存在的价值,把它们的价值有机地结合在一起,让这些单一看意义不大的事物获得超值的效果。
在科学领域,分化与整合是科学发展中两种相辅相成的趋势。学科分化指在原有的基本学科中细分出一门或几门相对独立的学科;学科整合指相邻甚至相距很远的学科之间交叉、渗透、融合而形成边缘性、综合性学科。
资源整合是系统论的思维方式,通过组织和协调,把内部彼此相关但却彼此分离的职能及外部既参与共同的使命又拥有独立利益的合作者整合成一个合作体系,取得“1+1>2”的效果。资源整合是优化配置的决策,根据自身的发展战略和社会需求对有关的资源进行重新配置,通过组织制度安排和管理运作协调来增强自身优势,提高服务质量。