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目前，有许多应用于临床的人工瓣膜，按照材料不同可分为机械瓣膜和生物瓣膜两大类。选择最合适患者的人工瓣膜有时很困难，因为现有瓣膜中没有一种是最好的、可以适用于所有患者和病情的瓣膜。但是，对于某一特定患者，总会找到一款最合适的瓣膜。
选择瓣膜首先要决定是选择机械瓣还是生物瓣，至于机械瓣与生物瓣类型的选择则是次要的。对于拟行瓣膜置换术的特定患者，应认真评估机械瓣与生物瓣的利弊。一些患者选择机械瓣或生物瓣的指征非常明确，而另一些患者则存在一些矛盾因素，需要认真评估，以便使每一位患者所选择的瓣膜在最小弊端下具有最大优势。
近年来，在国外，生物瓣的使用量持续增长，而机械瓣的使用量则有所下降，在国内亦有相同的变化趋势。不少学者提出，患者年龄不再是瓣膜选择的关键因素，并建议将生物瓣的推荐使用年龄由65岁降至60岁，甚至60岁以下，但目前还有较大的争议。
机械瓣耐久性好但需终身抗凝治疗，生物瓣无需终身抗凝治疗但预期使用寿命仅为15年左右。目前使用的生物瓣均有瓣膜衰坏的风险，以致可能需要再次手术。人工猪瓣在二尖瓣位的衰坏大约开始于术后5年，在主动脉瓣位大约开始于术后8年。目前的牛心包瓣膜耐久性更好，可能在术后12年才开始衰坏，这使生物瓣应用于更年轻的患者成为可能。一组回顾性研究显示在较年轻者（年龄小于65岁）中，主动脉瓣生物瓣置换后12年其衰坏比例为11%，20年为61%；二尖瓣生物瓣置换后17年其衰坏比例为25%，20年为73%。
由于生物瓣的衰坏，行生物瓣置换的患者可能在术后10～15年需要再次手术。尽管一些文献认为新一代生物瓣的耐久性更好，但目前仍缺乏大样本长期随访的随机对照研究结果来证实。生物瓣在年轻人中的衰坏速度比在老年人中快，并且生物瓣的衰坏速度在二尖瓣位比在主动脉瓣位快。有研究报道，对于主动脉瓣生物瓣置换后的患者，年龄小于40岁者中位再手术时间为7.7年，而年龄在40～60岁者中位再手术时间为12.9年。将生物瓣使用在更年轻的患者中，可能会使这些患者处于生存率降低和再手术率增加的风险之中。因此，将生物瓣的使用范围扩大至60岁甚至更年轻患者是没有充分依据的。
●主动脉瓣机械瓣膜置换术
●主动脉瓣生物瓣膜置换术
机械瓣置换术后的长期抗凝治疗是机械瓣的“诟病”。然而目前有证据表明，生物瓣置换术后的早期抗凝能改善患者的生存率。有研究对4075例行主动脉瓣生物瓣置换患者进行随访，其中3186例口服华法林，结果显示术后30～89天口服华法林组的卒中、血栓栓塞、心源性死亡的风险均较低，术后90～180天口服华法林组的出血发生率远远低于没有抗凝组的心源性死亡率。该作者认为，生物瓣置换术后半年仍需华法林抗凝治疗，并能降低心源性死亡风险。
总之，将人工瓣膜的推荐使用年龄定于某个时间节点是不合适的。瓣膜置换手术中采用何种人工瓣膜，应综合考虑患者的年龄、职业、精神状况、预期寿命、瓣膜置换部位、有无妊娠要求、能否接受长期抗凝、合并疾病、血栓栓塞风险、经济条件等情况，具体问题具体分析。随着手术技术的提高、瓣膜制作工艺的改进、生物瓣预期使用寿命的延长，可以适当降低生物瓣的使用年龄。生物瓣使用量的增长不可忽视，但生物瓣、机械瓣孰优孰劣，尚需开展大样本的临床随机对照试验来加以证实。