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天阴沉沉的，带着夏日惯有的闷热。整个侯府上空就像是笼罩着一层灰色阴霾，让人透不过气来。
宁若匆匆绕过回廊，一旁荷花池里冒出的水汽也是热腾腾的，蒸得她浑身难受。以往这个时候，她应该正斜倚在画云阁的藤榻上，焚一炉瑞脑，执一册古卷，书香怡人；倦意来时，枕着孤影山的清风入梦；一觉醒来，身边桌案上早已摆放着丫鬟给她准备好的冰镇甜汤。
这些画面如浮云从宁若眼前飘过，她嘴角泛起一丝轻笑。今时不同往日，她身边不再有成群的等着伺候她的丫鬟，她自己反倒成了伺候别人的丫鬟。说到底，这全是她自作自受。
宁若曾多次问自己有没有后悔当初的决定。她想，后悔肯定是有的吧，但如果让她重新选择一次，她必定还是会义无反顾地走上这条荆棘路。
绫罗绸缎，环佩珠玉，翡翠华钗……这些统统加起来终还是抵不过她心中对自由的那份执念。
从回忆回到现实，侯府朱红色的大门已经近在眼前，与此同时宁若听到门口传来一阵争吵声。
“我们公子抱恙在身，暂不见客。”这声音宁若很熟悉，是侯府看门的沈叔。
“把你们管家叫来，他见了我自然会请我进门。”
“这位公子，抱歉了，管家来了也没有用。我们公子说了，他最近不见客。”
又是一位来找沈昱的。宁若不觉露出笑意，自沈昱出使黎国回来，不知道有多少人登门拜访过了。沈昱不喜欢应酬，一律闭门不见，于是打发来访者的苦差事就落到了沈叔身上。
刚迈出门槛，宁若就看见了正在和一位华服男子周旋的沈叔。
沈叔见她出来就像抓到了救命稻草，忙道：“宁姑娘你快帮我劝劝这位公子吧，该说的我都说了，他就是不肯走。”
宁若抬眼，那华服男子正好也向她看来，目光对上的刹那她心中顿时升起一种难以名状的奇怪感觉。
单是用“俊美”二字来形容眼前的男子还远远不够，他浓眉如墨，凤眼狭长，身上透出邪邪的气息。明明看似轻佻，却又带着几丝冷厉。
她不敢再看他，注意力转移到了停在他身后的马车上。那门帘的布料一看就是价格不菲。
如此看来，他定不是寻常人。
华服公子玩味似的看了宁若几眼，嘴角噙着不羁的笑意，隐隐透出不屑。
宁若很不喜欢他那种轻蔑眼神，她看似不经意地说：“昨日京城首富许家的少爷来找我家公子，说是要为他妹妹提亲，沈叔不让进他就一直赖着不肯走，结果……”
说到这里，宁若顿了顿，狡黠一笑：“公子猜结果如何了？”
“如何？”
“结果他们一群人被夜离打得落荒而逃。”宁若一边说着，眸中也绽放出了神采，“夜离是我家公子的贴身护卫，武功高着呢。他这么做就是为了杀一儆百，以免那些无聊却自以为是的人总是上门来自讨没趣。”
简简单单两句话，意思却再明显不过了。宁若本以为华服公子听了之后必定会生气甚至大发雷霆，谁知他竟然哈哈大笑。
“有趣，有趣。没想到靖宁侯府不仅出了位闻名天下的伽蓝公子，就连区区一个小丫鬟也这么厉害，看来这趟我是来对了。”
宁若心中一凉，看他这样的反映，她猜到自己可能闯祸了。
果然，管家的声音从身后传来：“简公子？真是稀客，稀客啊！快随我进来，公子要是知道你来了，一定非常开心。”
简公子？宁若心里咯噔一下。能被沈昱视为座上宾并且姓简的，全天下只有一个，那便是邺国四大家族之一，简家的大少爷——简宁枫！
宁若饮恨吞泪，悔得直咬嘴唇。她犹豫着要不要向简宁枫认错道歉，可是话已经到嘴边了，最终还是没有勇气说出口。
之后简宁枫和管家说了什么宁若一句都没听进去，等她的注意力重新回到简宁枫身上，却发现简宁枫正含笑看她，表情很奇怪。
“你叫什么名字？”简宁枫问她。
宁若正要回答，管家佯装生气：“宁若你不是要香影斋帮夫人买胭脂吗，还不快去！夫人正等着用呢，要是把夫人惹生气了，看你有什么好果子吃。”
“是。”宁若欠了欠身，心中对管家充满感激。
等到宁若的背影消失在街道拐弯处，简宁枫睨了管家一眼：“宁若？好名字。我说管家啊，看这位姑娘皮肤嫩得跟凝脂似的，一看就知道是没吃过什么苦，你们靖宁侯府什么时候起连丫鬟都娇生惯养了？”
“呵呵，简公子说笑了。宁若是一个月前被卖到侯府来的，听说她弄坏了‘绕梁轩’的镇店之宝‘无忧琴’，又没有钱来赔偿。‘绕梁轩’的李老板又是个爱琴如命的人，一气之下让她卖身抵债，正好那会儿我们侯府缺人，就……”
简宁枫嘴角扬起，心中暗暗记下了宁若的名字。多年来他阅人无数，尤其是女人。单从宁若走路的姿势他就可以断定，宁若绝对是出生大户人家并且受过良好教育的千金小姐，而非一个丫鬟这么简单。
刚来靖宁侯府那会儿，宁若被安排在庶出的三小姐沈晚歌身边伺候。她易容后的样子说不上花容月貌，但也算是清秀佳人，一看就是乖巧听话的那种女孩子。沈晚歌跟她甚是投缘，日子久了，两人私底下关系越来越好，不像主仆反倒像是亲姐妹。
后来，侯府的大夫人，也就是二公子沈昱的生母听说晚歌收了个乖巧的丫鬟，欢欢喜喜地讨了过去。晚歌虽然心有不舍，但又不敢惹大夫人不快，只得忍痛割爱。
好在大夫人对宁若还算不错，平日里一些生活琐事都交给她负责，她在侯府出入非常自由，一切都很合她的意。只是她没料到自己会得罪简宁枫，惹了这么个大麻烦，以简宁枫脾气恐怕不会就此罢休。
邺国无人不知，简宁枫风流成性，终日流连花丛，就连他的父亲也拿他没办法。偏偏他又生了一副俊美皮相，女人们见了他都趋之若鹜。大家闺秀也好，青楼名妓也罢，凡是有些姿色的，大多都跟他有那么点不清不楚的暧昧关系。
宁若对简宁枫的印象一直很差，当初堂哥提议要把她嫁给简宁枫，她急得差点要去后山跳悬崖。幸亏堂哥脑子还没糊涂到无药可救的地步，他仔细想想，也觉得简宁枫虽然要样貌有样貌要本事有本事要家世有家世，但终究不是可以值得托付终身的良人。后来这件事也就不了了之了。
“姑娘，姑娘？给，你的胭脂。”
宁若缓过神来，接过老板娘递给她胭脂，“谢谢。”
“哎呀，我说宁姑娘你还跟我客气什么，侯府的夫人小姐都是我们香影斋的常客，该是我谢谢你们照顾生意才是。”老板娘笑得比蜜还甜。
宁若回了一个笑容，没有多说什么。
不知道是不是自己太敏感了，每次出门她总觉得有人跟着她。可是她现在易了容，又隐藏了行踪，就算是姐姐和堂哥站在她面前都未必能认出她来，又有谁会这么无聊去跟踪一个小丫鬟？
或许是她想太多了吧，一年之期没到，他们答应过她不会干预她的自由。以堂哥的性子断然不会做这种言而无信的事。
宁若一边思考，一边低着头走出香影斋的大门，双手牢牢护着那几盒胭脂。
香影斋的胭脂全是用瓷盒装的，一摔就碎，而且贵得出奇，万一出点什么意外她可赔不起。上次三夫人房中的丫鬟兰蝶不小心打碎了一盒，结果被罚去厨房劈柴了，她那娇娇弱弱的身子宁若看了都觉得可怜。
宁若从来不知道，一盒普通的胭脂居然卖这么贵么。她和姐姐可是从来都不用外面买来的胭脂的。记忆里，孤影山成片成片的桃花林，灼灼其华，暗笑春风。她带着一大群丫鬟在林子里穿梭嬉戏，花香宜人，人面桃花相映红。
那些刚采下来的花瓣被她们用来做胭脂，加上一种特殊的香料，擦在脸上就跟天生的红晕一样，香影斋卖的这些胭脂根本及不上其万一。
回忆得多了，宁若不由的开始挂念起姐姐来。从前堂哥千方百计逼她嫁人，现在她不在家，堂哥会不会又去帮姐姐张罗亲事？
有人从宁若身边经过，碰了她一下。她警惕地侧过身子，向四周张望，那种被监视的感觉越来越强烈。
她来不及多想，匆匆忙忙赶回了侯府。
“咦，宁若姑娘？”
宁若抬头，简宁枫正嬉皮笑脸看着她。她压根不想搭理简宁枫，可沈昱就站在简宁枫身后，再不情愿她还是得恭恭敬敬行礼：“宁若见过公子，见过简公子。”
沈昱人称伽蓝公子，以其绝世的才华和非凡的气质闻名天下，当今圣上曾赞他“非凡尘俗人”。此话一经传开，便有人夸张地说他前世是天界圣人，因犯了错才被贬至凡尘。更有好事者引经据典杜撰了一段他和某仙女的爱情故事，添油加醋，感天动地，说得还有头有尾。
那会儿宁若听了沈昱的故事，很没形象地将正在喝的冰镇酸梅汤喷了出来，趴在藤榻上大笑不止。
如今她总算明白为何民间传言会这么厉害。不得不承认第一次见到沈昱的时候，她也被他吸引了。不愧是连圣上都大为赞誉的人，果然如芝兰玉树，高洁出尘。侯府满院子的丫鬟们，每天费尽心思勾心斗角明争暗斗，各个都想爬上他的床，也是情有可原的。