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灯火将整个厅堂照得如同白昼。沈霆和大夫人坐在正前方的主座上，笑容可掬。左右两边依次坐着二夫人和三夫人，再往下是沈昱、沈祁两兄弟。
水绿人如其名，一袭绿色长裙，如水一般的宁静柔美。站在沈昱身边的宁若忍不住用余光偷偷打量水绿。她记得简宁枫说过，他很喜欢绿色，干净、纯粹。此刻他和水绿并肩而坐，怎么看都是一对璧人。不巧的是，晚歌就坐在他左边。
三夫人让晚歌和简宁枫坐在一起，显然是有特殊用意。而原本完美的局面因为水绿的出现而被彻底打乱了。
宁若的眼神从晚歌身上划过，只见她面无表情坐着，仿佛这一切都不关她的事。若不是怜悦的那番话，宁若怎么也不会想到，沈霆居然有意把晚歌和简宁枫凑成一对。
“宁若，帮我斟酒吧。”
“是，公子。”
宁若弯下身子，神情专注，可她的心里却一刻都没有平静过。一群浓妆艳抹的舞姬涌进来，环佩叮当，带起的风晃动了宁若的发丝。几乎是出于本能的，沈昱伸手理了理她的云鬓。那一刻宁若如遭雷击，骨子里透出异样的森冷。
她慌了，回头去看沈昱。沈昱却像什么都没发生过一样，端起酒杯一饮而尽。
乐声响起，宫商角徵羽，轻纱拂动，声色犬马。窗外透进来的月光和烛火的光亮混在一起，龙涎香丝丝缕缕的白烟从香炉中飘出，糜烂而沉醉。
待舞姬退去，水绿娉娉婷婷站起，笑道：“侯爷盛情款待，小女子不胜感激。难得大家这么开心，小女子就借此机会弹奏一曲，献丑了。”
“好，好，早就听闻水姑娘精通音律，求之不得呢。”沈霆捋着胡子大笑。
晚歌和宁若默契地对视一眼，用嘴型说了句“小贱人”，然后同时忍不住掩嘴偷笑。沈昱回头看了宁若一眼，她赶紧敛住笑意，完了又继续和晚歌“眉来眼去”了一番。
水绿的琵琶弹得很好，沈霆说她精通音律确实不过分。姐姐虽弹得一手好琴，可是跟水绿比还是有差距的。宁若心里总是忍不住把姐姐拿来跟水绿比，比完之后又觉得这样太委屈姐姐了。真不是她偏私，姐姐实在比水绿好太多太多。当年薛庆瞎了眼才会弃姐姐而选水绿。姐姐不在乎，可是这件事在宁若心里一直是个莫大的耻辱。
曲终，沈霆和大夫人的夸赞使得水绿眼中透出了掩饰不住的神采。宁若怀疑自己看错了，因为她的确看见水绿的目光往她这边飘来，心忍不住颤了一下。
“今日听姑娘一曲，果然名不虚传。”沈霆看向晚歌，“晚歌啊，你的琴不是也弹得不错吗，不如你也来一曲助助兴。”
宁若的心提到了嗓子眼，她猛然想到晚歌手臂上还有伤口。
好在三夫人及时道：“侯爷，有水姑娘珠玉在前，晚歌自然是比不上人家的，还是算了吧。”
“这……”
“无妨。”水绿笑得眉眼灿烂，“听闻三夫人曾是京城第一舞姬，不知能否赏脸，让小女子开开眼界。”
话音落，三夫人的脸都白了。舞姬这样一个身份并不光彩，何况她已为人妇，岂可在大庭广众之下献舞。
晚歌腾的站起来：“跳舞有什么好看的，不如我舞一套剑法吧——宁若帮我抚琴！”
被点名，宁若一愣神。她从未跟人说过她会弹琴，可既然晚歌知道了她的身份，自然是明了的。只是，晚歌明明有伤，一旦舞剑的话，她会不会……
宁若还没来不及思考晚歌为何会提这样的要求，丫鬟已经搬来琴和案几放在了她面前。
沈霆有些意外：“哦？没想到宁若这丫头还会弹琴。甚好甚好，既然如此，你们就来一段吧。”
“可是老爷，晚歌她……”
“晚歌怎么了？”沈霆看向三夫人。
三夫人脸色不太好看，忙摇头：“没什么。晚歌这丫头向来没分寸，她这点小伎俩岂能登大雅之堂。”
“娘，我练的可是沧澜派的正宗剑法，有什么好见不得人的。”晚歌丢给宁若一个眼神，示意她可以开始了。
宁若已经很久没有弹琴了，指尖触碰琴弦的一刹那她有种莫名的熟悉感。只是这琴来得粗糙，远比不上堂哥送给她的“迦玥”。
曲声在耳边萦绕，晚歌应声舞剑，相得益彰，配合得天衣无缝。朦朦胧胧的，她仿佛回到了从前那段无忧无虑的岁月：她抚琴，姐姐跳舞，晚秋的树叶纷纷落下，洒下一地的金黄。
剑身反射出烛火的光亮，闪闪烁烁，渐渐迷乱了大家的眼睛。宁若一开始还在担心晚歌的伤口，不过随着那舞动的剑光，她的心也慢慢放平。晚歌已经不是小孩子了，这点小意外她定是能应付的，要不然她也不会贸然强出头。
宁若心里明白，晚歌之所以这么做是因为她不想看着水绿侮辱三夫人。对于水绿，晚歌和宁若一样，心里都异常排斥。宁若不喜欢水绿，除了那件她不愿去回忆的往事之外，还因为她们中间隔着一个简宁枫，而晚歌……她也不知道究竟是为了什么，看晚歌的样子，不像是喜欢简宁枫。
晚歌的剑舞得越来越快，宁若的琴也弹得越来越急，原本高山流水般轻快的曲子一下子变得如浪涛咆哮，让人不自觉联想到了战场上的千军万马。
当在做所有人都津津有味欣赏着眼前的琴剑和鸣，猛然间，剑光变得格外刺眼，宁若立刻反应过来，大叫一声“不要”，手已经快过脑中的想法，她飞身上前，软剑弹出，只听见叮的一声，刚好挡住了晚歌刺向简宁枫的剑。
“晚歌！”
“宁若！”
“啊——”
刚端菜进来的丫鬟们尖叫着后退，盘子酒杯摔了一地。各种声音交织在一起，和乐融融的气氛转瞬变为一团慌乱。所有人的目光都集中在宁若和晚歌两个人的身上。
宁若意识到自己闯祸闯大了，低着头不说话。晚歌紧咬嘴唇，握剑的手微微颤抖。
忽然，简宁枫哈哈大笑：“不碍事不碍事，三小姐其实是想试试我的功夫呢。既然三小姐这么赏脸，切磋一下又何妨。宁若姑娘，借你的剑一用。”
宁若还没缓过神来，手上的剑就被简宁枫夺走了。她愣愣地看着简宁枫和晚歌打成一团，晚歌那架势好像是把简宁枫当成了天大的仇人，一招一式毫不留情。而简宁枫更像是在逗一只发怒的小猫，就连表情也是轻松带笑的。
沈霆端起酒杯一饮而尽，笑着说：“好，好。正所谓不打不相识，我沈霆的女儿果然有魄力。简公子，晚歌任性，还得请你多包涵啦。”
“爹你瞎说什么，谁要他包涵……啊——”晚歌的剑被打飞，她狠狠瞪着简宁枫，面色惨白。
“三小姐，承让了。”
“你……”
三夫人赶紧打圆场：“好了好了，晚歌别闹了——简公子，晚歌她不懂事，让你见笑了。”
“呵呵，三小姐真性情，我怎么可能会介意——宁若姑娘，谢谢你的剑。”
剑在空中被轻轻一抛，宁若伸手接住。这一动作又把众人的注意力重新转移到了她的身上。
沈霆面色凝重：“宁丫头，你为何……”
“爹，她是我安排的人，这件事晚点我会向你解释的。”说完，沈昱瞥了宁若一眼，“跟我来。”
“慢着——”一直路人般默不作声的沈祁突然站起来，朗声道，“二弟不仅有夜离这样一位武功高强的护卫，就连一个红袖添香的小丫鬟也深藏不露。哈哈，真令人好生羡慕。不过也对，最近府上不太平，二弟的安全才是最重要的。”
没头没尾的一番话，轻蔑的意思却很明显。宁若悄悄打量了沈祁几眼，这也是她第一次认真观察沈祁。幕后的主谋会是他吗？如果真的是他，他这样的举动岂不是很令人起疑。她相信，侯府上下怀疑沈祁的绝对不止她一人。
沈昱倒是没有怎么介意沈祁说的话，他淡淡地上前拉了宁若，又瞪了瞪晚歌：“你也跟我来！”
众目睽睽之下，三个人就这样离开了。沈祁面色愠怒，简宁枫嘴角含笑，水绿眼神闪动，三夫人又惊又忧，其余的人脸上几乎都挂着诧异的表情。
“小姐你怎么样了？忍着点。”宁若心急如焚。
舞剑的时候晚歌拿捏得恰到好处，伤口没有受到任何影响。可是简宁枫看似退让的招式却明显带着逼迫之意，她的血早就渗透出来，若非沈昱带着她们提前离开，恐怕在场所有人都会看到她袖子上的斑斑血迹。
到了晚歌的房间，宁若赶紧把门关上，她已经顾不得像沈昱解释什么了，一心只想着先帮晚歌包扎伤口。谁知向来温文尔雅的沈昱突然冷下脸来，“别管她，让她自己来。”
“可是她伤口裂开了。”
“她早该料到会这样——是吗晚歌？无论是谁，做任何事之前都应该要先想好会付出什么代价，我早就教过你这个道理。我没说你做错，只是你既然这样做了，就要有勇气去承担后果。”
晚歌咬着嘴唇。从小到大，她最敬重的人是沈昱，最怕的人也是沈昱。沈昱不让宁若给她包扎伤口，无非是想给她一个教训。
她不甘心地看了沈昱一眼，半似嘲讽半似无奈地说：“简宁枫是你的好朋友，你当然不希望我伤害他。可是二哥你那么聪明，你明知道我根本奈何不了他！我就是恨，我恨不得杀了他！他明明不喜欢我，为什么跟父亲说他要娶我？像他那样的人，风流滥情，哪里懂得什么真心？他这样会毁了我，他会毁了我！”
“晚歌，够了。”
“你不让我说我偏要说！他和水绿那小贱人都不是什么好东西，要不是你和简宁枫从小交好，而她又是简宁枫的表妹，你还会如此维护他们？”晚歌越说越激动，说到后来，声音已经开始颤抖，“你明知道水绿做了那些见不得人的勾当，像她那样的女人，不值得你去袒护！”
那一刹那，宁若句觉得晚歌就是她的影子，或者说她是晚歌的影子，她们的命运居然如此相似。而她也彻底明白，晚歌为什么那么恨简宁枫。原来怜悦所说的不是全部的真相，并非沈霆要把晚歌许配给简宁枫，而是简宁枫为了得到靖宁侯府的支持，主动向沈霆提的亲。
“晚歌小姐，我……”宁若正要说话，却被沈昱叫住。
“宁若，你跟我出来一下。”
“可是……”
“给她一点时间，让她自己把伤口处理好。你出来，我有话跟你说。”
当宁若不情愿地被沈昱拉出房间，晚歌咬咬牙关，笨拙地用仅剩的一只手拆开早已被染成血色的纱布。
疼痛，锥心刺骨。
此时门外的宁若内心却没比晚歌平静多少，反而更加忐忑不安。从小的良好教育使她很快就恢复了从容，她用沈昱惯有的淡然语气问他：“刚才为什么帮我？”
“因为你帮过我。”
“我帮过你？”宁若脑中闪过的是那日在书房中，她拉着他躲过刺客一剑的场景。
她轻笑：“那是一个下人应该做的，我的公子。我早该想到，简宁枫都知道了我会武功，聪明如公子你又岂会不知。是我自欺欺人罢了。”
“我之前的确不知道你会武功。”
“是吗？那你为什么不觉得奇怪？你就不怕我和刺杀你的人是一伙儿的？”
“没什么好怕的。”
“为什么？”
“因为，”沈昱盯着宁若是眼睛，一字一句，“因为我是沈昱。要杀我，没这么简单。”
说这句话的时候，他身上散发出一种让人不敢直视的魄力。宁若不禁怀疑，他凭什么这么自信？莫非他是深藏不露的高手？可是以她的经验来看，沈昱绝对不像练武之人。
“好了，现在该我来问你了。”
宁若早就准备好了给沈昱的答案，可是出乎她的意料，沈昱问的却是这样一句话：“你不惜暴露自己为简宁枫挡剑，因为你喜欢他？”
她被问住了，半天没回答。
沈昱背过身去，淡淡道：“我明白了。那么，如你所愿。”
如她所愿？她所愿的是什么？
宁若还没想明白这句话的意思，沈昱再一次抛下她走远了。
黑暗中，一直如影子一般守着主人的夜离也悄悄跟了上去。