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一八六三年夏天到来时，每个南方人心里也升起了希望。尽管有疲困和艰难，尽管有粮食投机商和类似的蟊贼，尽管死亡，疾病和痛苦给几乎每一个家庭留下了阴影，南方毕竟又在说“再打一个胜仗就可以结束战争了”，而且是怀着比头年夏天更乐观的心情说的。北方佬的确是个很难砸开的核桃，可是他们终于在破裂了。
到七月初，先是谣传，后来从快报上证实了：李将军在向宾夕法尼亚挺进。李将军打进了敌人区域了！李将军在强攻了！这是最后一战了！
亚特兰大人兴奋得如醉如狂，迫切地渴望着来一次报复。
到七月五日，坏消息终于到来，维克斯堡陷落了，经受长期而残酷的围攻之后陷落了，而且实际上整个密西西比流域，从圣路易斯到新奥尔良，都已沦于北方佬之手。南部联盟已被切成两块。这一消息给亚特兰大人带来了恐怖和悲伤。
城里几乎每家每户都有人上前线，无论他是儿子、兄弟、父亲，还是情人、丈夫。人们都在等候着可能宣布他们家已经有人牺牲的消息。思嘉、媚兰和皮蒂帕特小姐坐着的马车停在《观察家日报》社门前，她们打着阳伞坐在车里。思嘉的手在发抖，头上的阳伞也随着摇晃。皮蒂激动得很，圆脸上的鼻子像只家兔的鼻子不停地颤动，只有媚兰像一尊石雕，坐在那里一动不动，但那双黑眼睛也瞪得愈来愈大了。
这时瑞德·巴特勒骑着马小心地向皮蒂姑妈的马车靠近。思嘉心想，他哪来的勇气，竟敢在这个时候跑来，也不怕这些乱民由于他没穿军服而轻易地把他撕得粉碎呢！他慢慢穿过人群，举着帽子向媚兰和皮蒂姑妈挥了挥，随即来到思嘉身边，“我是来告诉你们几位的，”他大声说，“我刚才到过司令部，第一批伤亡名单已经来了。”他这话在周围的人中顿时引起一阵低语。
说着，瑞德递给媚兰一份最新的《观察家日报》。
“快，媚兰。”思嘉急不可耐地喊道，因为媚兰的手在嗦嗦发抖，她没法看清楚，恼火极了。
“你拿去吧。”媚兰低声说，思嘉便一把抢了过来。“他不在里面！他不在里面！姑妈？啊，你怎么了，媚兰，把嗅盐瓶拿出来。扶住她，媚兰。”媚兰高兴得当众哭起来，一面扶住皮蒂姑妈摆来摆去的头，同时把嗅盐瓶放到她鼻子底下。思嘉从另一边扶着那位胖老太太，心里也在欢乐地歌唱，艾希礼还活着，他甚至也没受伤呢。
“万一上帝想连艾希礼也——也不放过，我想我是忍受得住的，尽管我宁愿跟他一起死。不过上帝会给我力量来忍受。可是，如果他死了，我又没有一个他的儿子来安慰我，那我就受不了啦。啊，思嘉，你多幸运呀！虽然你失去了查理，可是你有他的儿子。可要是艾希礼没了，我就什么也没有了。思嘉，请原谅我，我有时候真对你十分妒忌呢——”“妒忌——我？”思嘉吃惊地问，一种负疚感突然袭上心头。
“因为你有儿子，可我没有呀！我有时甚至把韦德当作是自己的儿子。你不知道，没有儿子可真不好受呢！”“简直胡扯！”思嘉觉得放心了，才故意这样说她。同时朝这个总是红着脸低头缝纫的小个儿匆匆瞧了一眼。媚兰大概很想要孩子了，可是她这个儿子肯定是生不出来的。她比一个十二岁的孩子高不了多少，臀部也窄得像个孩子一般，胸脯更是平板板的。一想到媚兰也会有孩子，思嘉便觉得很不舒服，这会引起许许多多她无法对付的想法来。她怎么受得了呢！如果媚兰真的跟艾希礼生了个孩子，那就像是从思嘉身上夺走了什么似的。“请原谅我说了那些关于韦德的话。你知道我多么爱他。你没有生我的气吧？”
“别傻了。”她不耐烦地说。