第八章

奥立弗徒步去伦敦，途中遇见一位古怪的小绅士。

奥立弗到达小路的栅栏，重新上了公路。眼下是八点钟光景。即使离城已经差不多有五英里了，他依旧有时跑几步，有时躲在路旁篱笆后面去，生怕有人赶上来把他抓回去，这样一直折腾到中午。他在一块路碑旁边坐下来歇气，考虑何处谋生为好。

他身边就是路碑，距伦敦七十英里。伦敦，这个地名在奥立弗心中唤起了一连串新的联想。伦敦！——那地方大得不得了！——没有一个人——哪怕是邦布尔绅士——能在那里找到自己。过去他常听济贫院里老头讲，在伦敦，血气方刚的小伙子根本不愁吃穿，在那个大都市里，有的谋生之道是土生土长的乡巴佬想象不到的。对于一个无依无靠，如果得不到帮忙就只能死在街头的孩子来说，伦敦是最合适的去处。奥立弗想到这儿，他从地上跳起来，继续往前走去。

到伦敦的距离缩短了足足四英里有余，到底还要走多久才能到目的地的念头冒了出来。他顾虑重重，脚步也随着放慢下来，心里老在斟酌自己到那儿去有些什么本钱。他有一片干面包和一件粗布衬衫，包袱里有两双长袜，口袋里还有一个便士——那是在一次葬礼后苏尔伯雷给的，那一次他发挥得异常出色。“一件干净衬衫，”奥立弗想着，“穿上肯定很舒服，两双长袜子，打过补丁，也还行，一个便士也挺好。不过，这些东西对于冬日里走七十英里的路，可帮不了什么大忙。”但奥立弗的想法和大多数人碰上这类情形时一样，对于自己的难处，心中一点不糊涂，也不是漠然照看，却通常想不出任何行之有效的方法。奥立弗想了好半天仍不得要领，便把小包袱换换肩，拖着双腿往前走。

一天下来，奥立弗走了二十英里，饿了，啃两口干面包；渴了，喝几口从路旁住户家里讨来的水。夜幕降临了，他钻进一片牧场，偷偷钻到一个干草堆底下，决定就在那里过夜。一开始他吓得心惊肉跳，晚风呜呜咽咽，一路哀号着掠过空旷的原野，他又冷又饿，孤独的感觉比以往任何时候都更加强烈。然而，他始终走得太疲倦了，不一会儿就睡着了，把烦恼忧愁全都抛到了脑后。

第二天早晨醒来的时候，他简直要冻僵了，也饿得熬不过去了，他只好在经过的头一个村子就用那枚便士换了一个面包。他走了不到十二英里，夜幕就又垂落下来。他的双足肿了，两条腿软得直哆嗦。在阴冷潮湿里度过了又一个晚上，状况更糟糕了，当他天亮以后爬上旅途时，几乎爬着走了。

他在一座陡坡下停住，一直等到一辆公共马车开到跟前。奥立弗求外座上的乘客给几个钱，不过没有几个人理会。有人要他等一会，待马车开上坡了，再让他们看看，他为了半个便士跑得了多远。跑一小段路，可怜的奥立弗竭力想跟上马车，然而由于疲乏，双足肿痛，他连这一点也做不到。那几位外座乘客一看，又把半个便士放回钱包去了，并宣称他是不配得到任何赏赐，是一只懒惰的小狗。马车嘎嗒嘎嗒地开走了，只在车后留下一团烟尘。

有几个村子里挂着油漆的大木牌，上边警告说，凡在本地行乞者，一概处以监禁。奥立弗吓坏了，巴不得尽早离开这些村子。在另外一边村子，他站在旅店附近，眼睁睁地盯着过往的每一个路人，老板娘照例要支使某个四下里闲逛的邮差撵走这个陌生的孩子，她肯定这孩子是来偷东西的。若是上一户农家去讨点什么，他十有八九会被别人吓唬，说是要唤狗出来咬他。他刚在一家铺子门口探了探头，就听见里边的人在议论教区干事怎么样怎么样——奥立弗的心仿佛一下子跳到了他的口中——而这通常是一连好几个钟头唯一进到他嘴里的东西。

说真的，要不是碰上一位仁慈的老太太和一位好心肠的收税员，奥立弗的苦难可能已经结束了，落得和他妈妈同样的下场，换句话说，他一定已经死在通衢大道上了。那位收税员请他吃了一顿便饭，老太太有一个孙子，因船只失事流落他乡，她把这份心情记挂到可怜的孤儿身上，把拿得出来的东西都给了他——不但这样——还说了一大堆体贴而亲切的话，洒下了浸满同情的泪水，此情此景胜过奥立弗以往遭受的一切痛苦，深深地沉入了他的心田。奥立弗离开故乡七天了。这天一大早，他一瘸一拐地走进小城巴涅特。各家各户的窗户紧闭着，马路上清清冷冷，还没有人起来做当天的生意。太阳升起来了，霞光五彩缤纷。然而，这个孩子仅仅是看到朝霞，他自己是多么的孤独与凄凉。他坐在一个冰凉的台阶上，浑身沾满尘埃，脚上的伤口在淌血。

沿街的窗板一扇扇打开了，窗帘也拉了上去，人们开始来来往往。有几位停下来，打量了奥立弗两眼，有的急忙走过时扭头看看。没有一个人接济他，也没有人费心问一声他是怎么到这儿来的。他没有勇气去乞讨，便纹丝不动地坐在那里。

他蜷作一团，在台阶上坐了一阵子，街对面有那么多的酒馆，他感到有些疑惑（在巴涅特，每隔一个门面，或大或小就是一家酒馆），他无精打采地看着一辆辆马车开过去，心想这倒也真怪，他拿出超过自己年龄的决心和勇气，走了足足七天的路，马车却毫不费事，几个小时就走完了。就在此刻，他猛一定神，看到几分钟前漫不经心从自己身边走过的一个少年又倒转回来，这会儿正在街对面仔细地打量自己。奥立弗起初一点没在意，但少年一直盯着他看，奥立弗便抬起头来，也以专注的眼光回敬对方。那孩子见了，就走过马路，慢慢靠近奥立弗，讲道：

“哈罗。伙计，怎么回事啊？”

向小流浪者发问的这个孩子同奥立弗年龄相仿，但模样很古怪，奥立弗从来没有见到过。他额头扁平，长着一个狮头鼻，其貌不扬，像他这样邋遢的少年确实少见，偏偏他又摆出一副十足的成年人气派。就年龄而言，他个子偏矮，一副罗圈腿，敏锐的小眼睛怪怪的，帽子很潇洒地扣在头上，仿佛随时都会掉下来一样，要不是戴的人自有一套妙法，帽子保准常常掉下来，他偶尔猛一摆头，帽子便重新回到老地方去了。他身上穿着一件成年人的上衣，差点儿拖到脚后跟，袖口往胳臂上挽了一半，以便让两只手从袖子里伸出来，看模样是为了能把手插进灯芯绒裤子的口袋里去，事实也是这样。他整个是一个气派十足、装模作样的年轻绅士，身高四英尺六英寸左右，脚上穿一双高帮皮鞋。

“哈罗。伙计，怎么回事啊？”这位奇怪的小绅士对奥立弗讲道。

“我饿极了，又累得要死，”奥立弗答复时泪水在眼睛里直打转，“我走了很远的路，七天以来我一直在走。”

“走了七天。”小绅士叫了起来，“喔，我知道了，是铁嘴的命令吧？不过，”他见奥立弗显出迷惑不解的神色，便又接着说，“我的好伙——计，恐怕你还不清楚铁嘴是怎么回事吧。”奥立弗温驯地答复，他早就听说有人管鸟的嘴巴叫铁嘴。

“看看，有多嫩。”小绅士大叫一声，“嗨，铁嘴就是治安推事，铁嘴要你开步走，并不是一直向前，那不过上去了就下不来的。你从来没踩过踏车？”

“什么踏车？”

“什么踏车。嗨，就是踏车——就是石瓮里的那种，用不了多大地方就能开动起来的。老百姓日子不好过的时候，倒是蛮兴旺，如果老百姓还过得去，他们就找不到人手了。嗳嗳，你想吃东西，我包下了。我只有一个先令——手头也不宽裕，外带半便士。不过，管他呢，我请客了，站起来吧。起来。开步走。孩子。”

小绅士扶着奥立弗站起来，一起来到附近的一家杂货店，在那里买了好些熟火腿和一个两磅重的面包，或者用他的话来说，就是“四便士麦麩”。小绅士露了一手，他把面包心掏了一点出来，挖成一个洞，然后把火腿塞进去，这样火腿既保持了新鲜，又不会沾上灰尘。小绅士把面包往胳肢窝下边一夹，带着奥立弗钻进一家小酒馆，到里边找了一间僻静的酒室。接着这位神秘的少年叫了一罐啤酒，奥立弗在新朋友的邀请下，狼吞虎咽地大吃起来，吃的过程中，陌生少年的眼光很专注，偶尔落到他身上。

“打算去伦敦？”小绅士见奥立弗终于吃好了，便问道。

“是的。”

“找到住处了没有？”

“还没哩。”

“钱呢？”

“没有。”

古怪的少年吹了一声口哨，努力摆脱肥大衣袖的牵绊，把手插进口袋里。

“你住在伦敦吗？”奥立弗问。

“对。只要不出远门，就住在伦敦，”少年讲道，“我斟酌你今儿晚上还想找个地方睡觉，是不？”

“是啊，真的，自从我离开家乡以来，就没睡过好觉。”

“你也别为这点小事揉眼睛了，”小绅士讲道，“今儿晚上我得去伦敦，我知道有一位体面的老绅士也住在那儿，他会给你安排一个住处，一个钱也不收你的——就是说，如果他认识的随便哪一位绅士介绍的，都行。他是否认识我？喔，不。不认识。门都没有。肯定不认识。”

小绅士笑起来，仿佛想暗示末了几句说的是反话，是说着玩的，他一边说，一边喝干了啤酒。有个落脚的地方，这个突如其来的提议太诱人了，叫人无法谢绝，尤其是紧随着又来了那位老绅士提出的保证，可以断定，他会毫不拖延地为奥立弗提供一个舒适的位置。接下来的谈话进行得更加友好，更加推心置腹，奥立弗从中了解到，这位朋友名叫杰克·达金斯，乃是先前提到的那一位绅士的得意门生。

只看达金斯绅士的外貌，并不足以说明他的恩人替那些受他保护的人谋取到了多少福利。不过，达金斯的交际方式倒是相当轻浮油滑，进而又承认自己在一帮亲密朋友中有个更出名的绰号，叫“逮不着的机灵鬼”，奥立弗得出结论，对方由于天性浪荡不羁，把恩人在道德方面的训诫早就抛到脑后去了。出于这种印象，他暗暗下定决心，尽早取得那位老绅士的好感，如果机灵鬼大致上应了自己的猜测，真是无可救药的话，就一定要敬而远之。

约翰·达金斯反对天黑以前进入伦敦，所以当他们走到爱灵顿税卡时，已经快十一点了。他们经过安琪尔酒家到了圣约翰大道，又快步走过到沙德勒街泉水戏院就到头的那条小街，通过伊克茅士街，柯皮斯路，走下伦敦穷人院旁边的小巷，再经过以前叫“绝境中的哈雷”的古迹，过小红花山，到了大红花山。机灵鬼嘱咐奥立弗一步也别落下，自己飞一般往前跑去。即使奥立弗一心盯住自己的向导，却依旧好几次情不自禁地往经过的马路两侧偷眼望去。他从来没有见到过比这儿更加肮脏或者说更加破败的地方。马路很狭窄，满地泥泞，空气中充满了各种污浊的气味。小铺子倒是不少，仅有的商品仿佛只有一群群的孩子，那些孩子这么晚了还在门口爬进爬出，或者是在屋里哇哇哭泣。在这个一片凄凉的地方，看起来景气一点的只有酒馆，一帮最下层的爱尔兰人扯着嗓子，在酒馆里大吵大闹。一些黑洞洞的过道和院落从街上分岔而去，露出几处挤在一起的破房子，在那些地方，喝得烂醉的男男女女真是在污泥中打滚。有好几户的门口，一些凶相毕露的家伙正很小心地往外走，一看就知道不是去干什么好事或者无伤大雅的事。

奥立弗正在考虑是否溜掉为好，他俩已经到了山脚下。他的那位向导推开菲尔胡同附近的一扇门，抓住奥立弗的一条胳臂，拉着他进了走廊，又随手把门关上了。

“喔，喂。”随着机灵鬼的一声口哨，一个声音从下边传了过来。

机灵鬼说道：“李子全赢。”

这看来是某种表示一切正常的口令或者暗号什么的。走廊尽头的墙上闪出一团微弱的烛光，从一个旧厨房的楼梯栏杆缺口露出来一个男人的脸庞。

“你是两个人来的？”那个男子把蜡烛挪远一点，用一只手替眼睛挡住光，讲道。“那一个是谁？”

“一个新伙伴。”杰克·达金斯把奥立弗推到前边，说道。

“从哪儿来？”

“生地方。费金在不在楼上？”

蜡烛缩了回去，那张脸消失了。“在，他正在挑选手帕。上去吧。”

奥立弗一只手摸索着，另一只手紧紧地抓住自己的同伴，高一脚低一步地爬上又黑又破的楼梯，他的向导却上得轻松利落，眼见得他对这一路相当熟悉。他推开一间后室的门，奥立弗被拖着走了进去。

这间房间的墙壁和天花板因年深日久，满是污垢，黑黝黝的。壁炉前边放着一张松木桌子。桌子上有一个姜汁啤酒瓶，里边插着一支蜡烛，还有两三个锡铅合金酒杯，一只碟子，一块奶油面包。一口煮着几段香肠的煎锅架在火上，一根绳子把锅绑在壁炉架上。一个枯瘦如柴的犹太老头手拿烤叉，站在旁边，一大团乱蓬蓬的红头发掩住了他脸上那副令人恶心的凶相。他脖子露在外边，身上包着一件油腻腻的法兰绒长大衣。看来他既要兼顾炉子上的煎锅，又要为一个衣架分心，衣架上挂着很多丝手绢。几张用旧麻袋铺成的床在地板上一张挨一张排开。桌子附近坐了四五个比机灵鬼小一点的孩子，一个个都摆出中年人的架式，一边吸着长长的陶制烟斗，一边喝酒。机灵鬼低声向犹太老头嘀咕了几句。这帮孩子围了上去，跟着又一起把头转了过来，冲着奥立弗嘻嘻直笑，犹太老头也不例外，一只手握着烤叉，转过头来。

“费金，就是他，”杰克·达金斯说，“我朋友奥立弗·退斯特。”

老犹太笑了笑露出大牙，向奥立弗深深鞠了一躬，奥立弗的手被握住，说自己期望有幸和他结为知己。小绅士们一见这光景，也都叼着烟斗，过来围着，和他使劲握手——尤其是他们之中替奥立弗接过小包袱的那一位。一位小绅士极为热心地替他把帽子挂起来，另一位来得更是殷勤，竟把双手插进他的衣袋里，为的是省去麻烦，让他睡觉时掏空腰包，因此他已经很累了。要不是费金的烤叉大大方方地落在这些热心小伙子的头上、肩膀上，这一番殷勤可说不准会献到哪儿去。

“见到你我们很高兴，奥立弗——非常非常，”费金讲道，“机灵鬼，把香肠捞起来，拖一个桶到火炉边上，奥立弗好坐。啊，我亲爱的，你是在看那些手帕吧，哦。这地方手帕可真不少，是不？我们正在选一选，打算洗一下。就这么回事，奥立弗，没其他。哈哈哈！”

后边几句话引来一阵喝彩，快活老绅士的那班得意门生高兴的大喊大叫。吆喝声中，他们开始吃饭。

奥立弗吃了分得的一份，费金给他兑了一杯热乎乎的掺水杜松子酒，让他赶忙喝下去，还有一位绅士等着要用杯子。奥立弗照办了。顿时，他感到自已被人轻轻地抱起来，放到麻袋床铺上，不一会儿就陷入了沉睡。