| 第三章 |

劳伦斯家的男孩

“乔儿！乔儿！你在哪里呀？”梅格站在阁楼的楼梯脚下喊道。

“我在这里！”楼上面，一个嘶哑的声音应道。梅格快步跑上去，只见自己的妹妹身上裹着一条羊毛围巾，坐在一张旧三脚沙发上，靠着向阳窗户。她一边吃苹果，一边抹着眼泪读《莱德克力夫的继承人》，还时不时发出抽泣的声音。这里是乔儿最钟爱的港湾，她喜欢带上五六个苹果，几本好书在此逍遥，远离嘈杂和喧嚣，享受这里的宁静以及和可爱的小老鼠做伴的愉快滋味。她的爱鼠叫做扒扒，就住在这附近的地方，由于和乔儿混的已经很熟了，就对她全无顾忌。看到梅格走来，扒扒飞窜入洞。乔儿抹掉脸颊上的泪珠，抬起脸来看看有什么事情。

“你知道这多有趣！加德纳夫人正式邀请我们参加明天的晚会。你瞧，这是请帖！”梅格一边叫一边晃动着手里那张宝贝请帖，以女孩子特有的欢愉之情读起来。

“我们将于明天举办新年除夕的小舞会，加德纳夫人诚邀梅格小姐和乔儿小姐参加。”“妈妈也同意我们参加，只是我们穿什么好呢？”

“这个还用问吗？你知道的，我们除了穿绵绸的衣裳外，别无选择，只有那件还可以穿出去。”乔儿嘴里塞得满满的都是苹果，边吃边答道。

“如果我有一件丝绸衣裳那就好了！”梅格叹息道，“妈妈答应过的，我到十八岁时或许会有，但还要等上两年，这简直是太久了。”

“我敢说，我们的绵绸衣裳看上去肯定就像丝绸的一样，没有太大的区别，我们穿上也挺漂亮的。你的就跟新的一样，我倒忘了我那件给烧坏了，烧了一个洞，而且有一处还裂了个口子。这可该怎么办呢？那块焦痕很明显，而我又拿不出其他衣服来。”

“那你必须老老实实地，坐着千万别动，不要把背部给人看到，我想前面是不成问题的。我要用一条新丝带扎头发，妈妈会把她的小珍珠发簪借给我，我的新鞋子也挺漂亮，手套虽然没有我希望的那么漂亮，不尽如人意吧，但也算可以出出场面。”

“我那双手套染上柠檬汁了，我又拿不出新的，到时候就干脆不戴了。”乔儿说。她向来不大注重打扮。

“你一定要戴上手套，否则我就不去，”梅格不容辩驳地断然说道，“手套比什么都重要，不戴手套就不能跳舞。如果你不带，我可要没脸见人了。”

“那么我就安静地坐在那里，不跳好了。我也不大喜欢跟别人跳舞。这么装腔作势地转来转去对我来说没趣得很。我喜欢随意走动，轻松谈笑。”

“你不能叫妈妈买新的手套啊，因为新手套太贵了，而你又这么粗心。妈妈早就说过了，你弄脏了那些手套的时候她就说过今年冬天不该再给你买新的了。那么，旧的你能凑合着用用吗？”梅格焦虑地问。

“我可以考虑把手套揉成一团握在手里，这样就没有人知道它们有多脏了。我只能做到这样。对了！不如这样好吧，我俩各戴上一只好的，拿着一只脏的，你明白吗？”

“可是，你的手比我的大多了，这样你肯定会把我的手套撑坏！”梅格说道。手套可是她的心爱之物。

“那么我就不戴好了。我可不在乎别人怎么说！”乔儿叫起来，一边拿起书来。

“你可以戴我的，不过！千万别把它弄脏了，而且一定要注意你的言谈举止。别把手放在身后，不要瞪着眼看人，不要说‘活见鬼了！’好吗？”

“别担心。我会尽量板着面孔，收敛自己，不去闯祸，如果我能做到的话。你现在去给人家回信吧，让我把这个精彩故事看完。”

梅格于是去写她的“万分感谢您的邀请”等话，然后把出席舞会要穿的衣裳再过了一次目，又把网眼花边镶好，边做着这些边愉快地唱着欢快的歌儿。这边乔儿读完故事，吃掉四个苹果，又和小老鼠扒扒嬉戏了一番。

这是除夕夜，房子里的客厅里显得特别地静。两个姐姐在专心致志地做异常重要的事情——梳妆打扮为晚会作准备，两个妹妹则侍候她们化妆。虽然化妆并不复杂，但可是够她们俩忙乱的了，姐妹们还是又说又笑，跑上跑下。梅格想弄几缕卷曲的刘海，乔儿便将她的头发用纸片包起来，再用一把烧热的火钳夹住。这搞得有一阵子，屋子里弥漫着一股强烈的烧焦头发的异味。

“乔儿，你这样做，头发会这样冒烟吗？”贝丝倚在床上问。

“没问题的，这是湿气在蒸发啦！”乔儿自信地回答到。

“可是我觉得这味道可真怪！像是羽毛给烧焦了一样。”艾咪评论到。她边说边自豪地摸摸自己美丽的曲发。

“好了，我把纸片拿开，你们就会看到一堆漂亮的小鬈发了！”乔儿说着放下火钳。

等她把纸片拿开了，她宣称会出现的那堆小鬈发没有出现，因为纸片里的头发都烧焦烧断了。这可吓坏了自信满满的发型师。她把一段烧焦的发束放在受害人梅格前面的柜子上。

“噢，我的天哪！你都干了些什么呀？这下子全完了！这叫我怎么见人啊！我的头发，噢，我的头发！”梅格绝望地看着额前烧得参差不齐的头发，失声痛哭。“唉，真是太不走运了！你本来就不该叫我来弄。你知道，我总是把事情弄得一塌糊涂的。真是太对不起了梅格，这个火钳太烫，所以我把你的头发给毁了。”可怜的乔儿低沉着声音说。望着那些烧焦成了黑色焦炭的头发，她的泪水夺眶而出，心中懊悔万分。

“事情没有那么糟糕！我们可以把头发盘起来，上面扎根漂亮的丝带，靠近额前打个结，这样看上就像是最时髦的发型。我看到很多女孩子都这样打扮。”艾咪安慰道。

“我这可真是活该，遭报应，谁叫自己臭美爱折腾。如果我不去动自己的头发不就没事了。”梅格哭道，使着性子发着脾气。

“我也这样觉得的，真是太可惜了，这一头秀发真够漂亮的。不过还好，头发很快就会长出来的。”贝丝边安慰边走过来亲吻梅格。这时的梅格就是一头剪了毛的小羊。

又经历了一连串波折意外之后，梅格终于装扮好了。经过家人的帮助和一致努力，乔儿也弄好了头发，妆点完毕了。她们显得相当赏心悦目，即使衣饰简单无华——梅格身穿银灰色斜纹布衣裳，配蓝色天鹅绒发网和美丽的珍珠发夹；乔儿一身栗色衣裳，配一件笔挺的男式亚麻布衣领，她身上唯一的点缀是两朵白菊花，很有男孩子的简练精干之气。

两人各戴一只精致干净的手套，拿一只脏了的手套，众人一致称赞这种效果是清新自然和优雅大方的完美结合。梅格的高跟鞋太紧，脚被夹得生疼，却又不好意思承认脚疼；乔儿的十九个齿的发夹似乎要直插入她的脑袋，令她疼痛不已，非常不自在。不过，嘿，为了要漂亮而付出任何代价那都是令人心甘情愿并且甘之如饴的。

“祝你们玩得开心，我的宝贝！”玛奇太太对两姐妹说，这时她们正优雅地走下人行道。“还有，晚饭不要吃得太多，十一点钟就回家，我让汉娜来接你们。”大门在她们身后砰地关上了。这时窗子里又传来了喊声——“姑娘们，姑娘们！都带上漂亮的小手帕了吗？”

“带上了，漂亮极啦，梅格的还洒上了古龙香水！”乔儿大声答道，她一边走着一边笑着说：“我敢打赌，就算我们遇上地震狼狈逃窜，妈妈也要这样问上一句的。”

“这是妈妈一贯的行为方式啊，那是一种高贵品味，而且相当合乎对于传统礼仪的尊重，要知道，真正的淑女可以根据洁净的靴子、手套和手帕看出来！”梅格回答。她本人就是个有高贵品味的典型淑女。

梅格在加德纳夫人的梳妆室里对着镜子照了好久终于说道：“现在记住不要把烧坏了的一面让别人看到，乔儿。我的腰带这样可以吗？头发看上去是不是很糟糕？”好一会过去了，她才转过身来说道。

“我知道我一定会忘掉所有的事情的。梅格，如果你看到我做错了什么事的话，就一定要眨眨眼提醒我，好吗？”乔儿说着把衣领一拉，又匆匆理理头发。

“不行，我不可以这样做的。要知道，眨眼可不是淑女所为。如果你做错了事我就抬抬眉毛告诉你，如果做对了就点点头。现在抬头挺胸，迈小步前进。如果把你介绍给别人时千万不要握手，因为那样做非常地不合规矩。”

“这些规矩你都是怎样学来的呀？为什么我就是老学不会。听，舞会上的音乐是多么地轻快啊！”

姐妹两人略带羞涩地走了过去，因为她们很少参加社交活动。虽然这只是个非正式的小舞会，对于她们来说却是件盛大的事。加德纳夫人是位神态庄重的老太太，她膝下有六个女儿。她和霭可亲地接待了她们，并把她们交给大女儿莎莉。梅格和莎莉相识已久，很快便不再拘束，开始热烈地交谈了起来。对于乔儿来说呢，她对女孩子之间的那些话题和闲言碎语一向不大喜欢，只得站在那里，小心翼翼地背靠着墙，觉得自己就像一匹关在花园里的小野马，觉得手脚都不知道往哪里放才舒服。

在房间的另一头，五六个小伙子快活地大谈溜冰的话题，这搞得她心痒难耐，恨不得立即可以走过去参与，因为溜冰可是她生活中的一大乐趣。她把这个意愿偷偷地向梅格流露，征求她的意见，但梅格的眉毛抬得老高，令她不敢轻举妄动。没有人过来跟她说话，身边的一群人也渐走渐少，最后只剩下她孤零零一个。因为怕露出烧坏了的衣服，她不敢四处走动去寻找乐趣，只能可怜巴巴地站在那里盯着别人看。这时舞曲响起，梅格马上被请进了舞池。她步态轻快，漂亮的脸上充满了喜悦之情。看着这样的情形，没有人会猜得到她双脚正被那双鞋子折磨得生疼。乔儿看到一个大个子红头发的年轻人向她走来，担心会请她跳舞从而让衣服露馅儿，便赶快溜进一间挂着帘幕的休息室。她本准备独自一人偷偷窥视舞会的情形，悄悄欣赏众人。谁料到另一个害羞的人已先来一步了——当帘幕在身后落下时，乔儿发现自己正与劳伦斯家的男孩面对面站着。

“噢，真是太抱歉了，我不知道这里有人！”乔儿目瞪口呆地说，并做好了转身冲出去的准备。

尽管他看上去也有点吃惊，但男孩非常和善地笑了，他很愉快地说：“你就别管我了，你喜欢在这里的话就呆着吧”。

“那么，我会打扰你吗？”

“哦，一点也不会的。我进来是因为这里有很多人我都不认识，你知道一开始总有点陌生感。”

“我也一样。请不要走开，除非你真的想这样做。”

男孩又坐下来，低头望着自己的浅口无带皮鞋，一声不吭。最后还是乔儿打破了这一片寂静，她尽量用礼貌轻松的口吻说：“我想我曾见过阁下你。你就住在我们附近吧？”

“我就住在你们家的隔壁。”他抬起头笑出声来，因为他想起了把猫送回她家时两人一起谈论板球的情景。相比之下，乔儿这副一本正经的矜持神态在他眼里看起来显得十分好玩。

听了这话，乔儿轻松下来，也禁不住笑了起来。她诚恳地说：“你送来的美妙的圣诞礼物真令我们开心极了。”

“那礼物是爷爷送的。”

“但这是你出的主意，没错吧？”

“你的猫好吗，玛奇小姐？”男孩脸上显得十分严肃，但黑色眼睛里却闪着调皮的光芒。

“它很好，谢谢，劳伦斯先生。不过我不是什么玛奇小姐，我的名字叫乔儿。”

“那我也不是劳伦斯先生，我叫劳里。”

“劳里·劳伦斯，哦，这名字真怪！”

“我的名字是西奥多，但我很不喜欢，因为伙伴们把我叫做多拉，所以我让他们改叫劳里替代。”

“我也不喜欢我的名字——约瑟芬，听起来多么伤感！我希望人人都叫我乔儿，而不叫约瑟芬。那么，你是怎么使那些男孩不再叫你多拉的？”

“痛打他们。”

“我不可以痛打玛奇婶婶，所以我只好让她爱怎么叫怎么叫。”乔儿叹了一口气，显得颇为失望。

“喜欢跳舞吗，乔儿小姐？”劳里问，似乎他也觉得，这个称呼挺适合她。

“如果，大家也都兴高采烈而且场地开阔，我倒是挺喜欢的。但是这样的场合我总会打翻点东西或者踩到别人的脚趾头，或者出一些别的什么洋相，那都是一些糟糕透顶的事情，所以我只好安静地呆着，只由梅格去跳。那你跳舞吗？”

“我有时也跳。我在外国生活了好些年，在这里没什么朋友，还不大熟悉你们的生活方式。”

“外国！”乔儿叫道，“啊，快给我讲讲外国的事情吧！要知道，我可是最爱听人家谈自己的旅游见闻啦。”

劳里似乎不知道该从哪里说起，但见乔儿问得热切，便也努力地寻找话题，慢慢地打开了话匣子。他谈起了他在瑞士韦威的学校生活，告诉她那边的男孩从来不戴帽子，而且他们在湖上都有一队小船，休假时大家跟老师们一起周游瑞士等等。

“如果我能去该有多好！”乔儿叫道，“你去过巴黎吗？”

“去年我们在那里过冬。”

“你能讲法语吗？”

“在韦威只许讲法语。”

“讲几句吧！我可以读，但不会说。”

劳里友善地说：“那个穿漂亮的皮鞋的女孩子叫什么名字？”

“说得好极了！让我想想——你是说：‘那位穿着漂亮鞋子的年轻女士是谁’，是这样吗？”

“就是这样，小姐。”

“那是我姐姐玛格丽特，你早就知道的！你说她漂亮吗？”

“她很漂亮。她使我想起德国姑娘，她看上去文静娴雅，高贵，舞姿也很优美。”

听到一个男孩子这样夸赞自己的姐姐，乔儿高兴得脸上放光，心里快乐极了，她赶紧把这些话记在心中，留待回家转告梅格。他们一起静静看着舞池里的表演，一边评头论足一边交谈，彼此都觉得似乎是相知已久的老朋友了。劳里很快便不再害羞，乔儿的男儿气使他感到十分轻松愉快，乔儿也觉得快乐无比，因为她忘掉了自己的衣裳上的破洞，而且现在没有人对她抬眉毛来告诉她什么可以做什么不可以做了。她对这个“劳伦斯家的男孩”越发感到喜爱，不禁再仔细地打量了几眼这个男孩，准备回家把他的形貌好好详细地描述给姐妹们，因为她们没有兄弟，也没有什么表兄弟，对男孩子几乎一无所知。

棕色皮肤，卷曲的黑头发，黑色的眼睛大而水灵，好看的鼻子高高的，牙齿洁白，手脚不大，个子比我略高，显得温文尔雅，却又风趣幽默。只是不知他多大年纪？

乔儿正要开口询问，却又及时刹车，转而换了一种婉转的口吻。“我想你很快就要念大学了吧？我看到你在啃书本——哦不，我是指用功地读书。”乔儿为自己冲口说了个不雅的“啃”字而羞愧地涨红了脸。

微笑着，劳里并没有在意，他耸耸肩回答：“我想这一两年内都不会去吧。因为要到十七岁我才念大学。”

“你才十五岁吗？”乔儿望着这位高高的小伙子问。她以为他至少已经十七岁了。

“嗯，我下个月满十六岁。”

“要是我可以念大学就好了！我多想能上大学啊！而你似乎不大乐意呢。”

“我讨厌读大学，一味只是灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家年轻人的生活方式。”

“你喜欢什么呢？”

“我喜欢住在意大利，按自己的方式做事。”

乔儿非常想问问他“自己的方式”是什么意思，但看到他锁起双眉，样子显得极为庄重。于是乔儿便换了个话题，同时用脚踏着节拍：“这支波尔卡舞曲棒极了！你不想去跳？”

“如果你也一起来的话。”他说道，并颇有修养地轻轻一躬身子。

“我不能，因为我跟梅格说过我不跳，因为……”乔儿欲言又止，心里暗中掂量着是说出来呢还是一笑了之。

“因为什么？”劳里好奇地问。

“你不会说出去吧？”

“绝对不会！”

“是这样，我有个坏习惯，喜欢站在炉火前烘衣服，一次便把这件衣服烧坏了，虽然用心缝补了半天，但还是很明显地可以看出来。梅格就要我别乱动，这样就不会让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很可笑。”

但劳里没有笑，他低下了头，思考了一会，他的神情有些奇怪，让乔儿有些不解。他说：“不要紧，我告诉你一个办法：那边有一个长长的走廊，我们可以尽兴起舞，没有人会看见我们。请来吧。”

乔儿谢过他，兴高采烈地走过去。她看到舞伴戴着精致的洁白的手套，她恨不得自己也有两只干净手套。走廊空无一人，他们在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里跳得很好，他教乔儿跳德国舞步，这种舞步轻快而十分活泼，乔儿也十分喜欢。音乐一停，他们坐在楼梯上喘口气。劳里跟乔儿讲述着海德堡的学生庆祝会，此时梅格过来找妹妹了。她冲着乔儿招招手，乔儿不大情愿地跟着她走进一个侧间，却看到她脸色苍白地坐在沙发上，手托着脚，摸样十分痛苦。

“我把脚踝给扭伤了。那只讨厌的倒霉高跟鞋一歪，把我狠狠地扭了一下，我的脚就成了这个样子了。真痛啊，我几乎都站不稳了，差点摔倒，真不知道我该怎么走回家。”她说着，脚痛使得她一直摇晃。

“我早就知道那双笨鞋会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出什么好法子，除非去叫一辆马车，或者在这里过夜。”乔儿答道，边说边轻轻擦着梅格那受伤的脚踝。

“雇一辆马车要花不少钱，再说根本也叫不到马车，因为大多数人都是坐自己的马车来的。这里离马厩有好长一段路哪，再说也找不着人去叫呀。”

“我去。”

“你可千万别去！现在已经过九点了，外面黑黑的。我不能呆在这里，因为屋里满是人。莎莉有几个女孩子陪着。我在这里等汉娜来，到时候再好好地想办法吧。”

“我去叫劳里，他一定会去的。”乔儿说。想到这个好主意让她大大地松了一口气。

“求求你了，你不要去！不要让人知道。把我的橡胶套鞋给我，把这对鞋子放到我们带来的包袱里。我不能再跳了。晚饭一吃完就看汉娜来了没有，她一到马上告诉我。”

“他们现在出去吃饭了。我陪着你。我宁愿这样。”

“亲爱的，快到那边给我弄点咖啡。我累得要命，简直不能动了！”梅格说完斜靠在沙发上，把橡胶套鞋藏得恰到好处，乔儿便朝饭厅跑去，一路上跌跌撞撞。她先是闯入一个地方，那个小房间原来是放瓷器的，接着乔儿又推开一扇房门，却发现加德纳先生正在那里独自休息，直到最后，可怜的乔儿才找到了饭厅。她慌慌张张地冲到桌边，好不容易倒好咖啡，匆忙中又把它弄溅了，搞的一身都是，把衣服的前幅弄得跟后背修补的状况一样糟糕。

“噢，我的上帝，我可真是个冒失鬼！”乔儿叫道，忙用梅格的手套擦拭，谁知把梅格的手套给搞得一塌糊涂，这又赔上了一只手套。

“有什么我可以帮忙吗？”这时，一个友善温柔的声音传来。原来是劳里。他一手拿着装得满满咖啡的杯子，一手拿着放有冰激凌的小盘子。

“我正想给梅格弄点咖啡，她疲倦过度累坏了。我不小心别人碰了一下，便成了这副狼狈相。”乔儿说着沮丧地看看弄脏了的裙子，又看看变成咖啡色的手套。

“真是太糟糕了！不过我手里的东西正要送给人，可以拿给你姐姐吗？”

“噢，实在太谢谢你了！东西还是你拿着吧，我来带路就好了。我拿着准会闯祸的。”乔儿说完在前面引路。

劳里似乎惯于侍候女士，他拉过一张小桌子，又再走一趟为乔儿取来咖啡和冰块，十分周到和绅士。梅格虽然挑剔，也不禁称他为“好男孩子”。大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个刚进来的年轻人安安静静玩一种“霸士”游戏。当大家都玩得正开心的时候，汉娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住乔儿。

“嘘！什么也别说！”她悄悄地嘱咐乔儿，接着大声地对众人说：“没有什么，我很好，我的脚稍微扭了一下，这只是一件小事情。”说完她一瘸一拐地走上楼收拾包袱。

汉娜责怪着梅格，梅格委屈地哭了。乔儿被这个场面弄得不知所措。最后终于决定自作主张，亲自来收拾残局。她一溜烟飞快地跑下楼去，找到一个佣人问他是否能帮她叫辆马车。偏巧，这位佣人是雇来的侍者，他对周围情况一无所知。乔儿正在东张西望找人寻找办法的时候，劳里听到她叫车就走过来，告诉她他爷爷的马车已经来接他了，准备接他回家，她们可以用这辆车子。

“可是时间还早呢！你不是这么快就走了吧？”乔儿问，她松了一口气，心里顿时一块石头落地了，但又犹豫是否该接受这个善意的帮助。

“我总是提早走。真的，不骗你！请让我送你们回家。反正是顺路的，你也知道。再说了，他们说外面还下着大雨呢。”

事情就这样定下来了。乔儿把梅格受伤的过程告诉他，接受了他的好意，并且对他的帮助表达了感激，又跑上去叫其他人一起下来。

汉娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺顺当当上了车接受了劳里的帮助。她们乘着宽敞豪华的封闭式四轮马车驶回家，觉得极为高雅。劳里坐到车夫座位上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾忌地谈论刚才的晚会。

“我玩得开心极了。你呢？”乔儿问，她边说边把头发弄乱，使自己觉得更舒服一些。

“我也过得很开心，直到把脚扭伤前都很开心。莎莉的朋友安妮·莫法特可喜欢我了，请我随莎莉到她家住一个星期。莎莉准备在春天有歌剧团来演出的时候去，如果妈妈让我去就太美了。”梅格答道。想到这里她觉得特别愉快。

“我看到你跟那个被我躲开的红头发小伙子跳舞，他人好吗？”

“噢，他人非常好！还有，他的头发是红褐色的，不是红色，他可有礼貌啦，我跟他跳了一个漂亮的瑞多瓦舞曲呢。”

“他学跳新舞步时，像个颤抖的草蜢。我和劳里都忍不住笑起来，你听到了吗？”

“没有，但这样笑话别人可是非常无礼的哦。你们一晚上藏在那里头，你们都干了些什么呀？”

乔儿把自己的经过告诉她，讲完时恰好到家了。她们谢过劳里，又道了晚安，悄悄溜进门去，不想惊动任何人。但随着门吱嘎一声，两个戴着睡帽的小脑袋突然跳了出来喊道：“讲讲舞会！讲讲舞会！”两个人的声音困乏但充满了期待。

尽管梅格认为这样毫无规矩可言，但是乔儿还是从舞会上为两个妹妹带了几块夹心糖。她们听了晚会最刺激的情节后，很快便安静下来，慢慢地睡着了。

“我敢说，晚会后有马车送回家，穿着睡衣坐在家中，并且有女仆人侍候穿着，上流社会的年轻淑女们也不过如此。”梅格边说边让乔儿在她脚上敷上消肿止疼的药物，并给她梳头发。

“虽然我们的头发被烧焦了，衣裳不新也不华丽，就连手套也不成双，紧紧的鞋子又扭伤了脚踝，但我确定，我们比上流社会的年轻女士玩得开心多了。”乔儿说。

我想，她说的非常有道理。