来萧爽楼聚会，有四个禁忌：一忌谈论官宦升迁，二忌谈论官府之事，三忌作八股文，四忌打牌抛骰赌博。有违反者必须罚酒五斤。另外有四样是可取的，备受肯定的：一取慷慨豪爽，二取风流儒雅，三取落拓不羁，四取清静缄默。

夏天日长且空闲无事，大家闹哄哄的，说要考量对诗。我笑着说：“这还不容易？但得定些规矩才是。”于是，大家商定：每次诗会凑齐八人，每人各带二百铜钱。诗会开始，先抓阄，得第一名的人为主考，坐在旁边监考审卷子；得第二名者作为记录员，也能上头就座。其余者都是应试举子，到记录员处拿一张纸，盖上自己的印章。主考人出五言、七言各一句，燃香计时为限制；允许踱步构思，但不准交头接耳私语。对完诗以后投入匣中，才可以回到自己的座位上。

各人交完卷子，由记录员打开匣子，将卷子合并成册交给主考人，以杜绝徇私舞弊，判卷不公。十六个对句中抽出五言句、七言句各三联。六联中得到第一名的，即为下一任候补主考，第二名作为下一任记录员。每人有两联没被录用的要罚二十文钱，仅被录用一联的减罚十文钱，超过对答时限的加倍处罚。一场下来，主考可得一百多文钱。这样一天可考十余场，积累的上千文钱，作为酒钱就相当丰盛充足了。芸儿也参加，她作的诗也是很受肯定的。只是芸儿作为“官员子弟”应试的官卷，不占考对名额，允许坐在旁边构思。纵使如此，芸儿每次也欢喜得很，说：“夫君重情，允许芸儿参加诗会，真是喜欢得紧！”

善画的杨补凡为我们夫妇画了一幅载花小像，神情惟妙惟肖。那天晚上月色颇好，兰花的影子影照在粉墙上，别有雅趣兴致。王星澜醉后发雅兴说：“杨补凡能为你写真，我能为兰花绘影。”我笑着说：“花影能像人影一样吗？”王星澜便拿白纸挂在墙上，对着映墙的兰花影，蘸墨时浓时淡画起来。日间拿出来观看，虽然不成画图，而花叶萧疏，倒也有月下之趣。芸儿对此珍爱如宝，我看她如此，也请各友人都在上面题字赋诗。

苏州城有南园、北园二处，油菜花开时我们约好去游玩欢聚。但苦于附近没有酒家可以小饮，如果携带酒食而去，对着花喝着冷酒，那真是索然无味。于是好友们有的商量就近寻找饮酒的地方，有的建议看完花返回来饮酒，但是都觉得不如对着花饮着热酒痛快。大家七嘴八舌，商量不出个好法子。芸儿一听，笑着说：“明日只要各自掏出买酒钱，我自会挑着炉火过来。”大家听了，都笑着说：“可以！”

朋友们走后，我疑惑不解地问：“明儿你果然自己挑着炉火去吗？”

芸儿摆摆手说：“不是的，妾身看见市场上有卖馄饨的，他们的担子都挑着锅碗、炉火，无不齐全，咱们为何不雇佣他们去？妾身先将烹调的菜肴准备周全，到了油菜地后再下锅，这样趁热喝茶、吃酒，都齐全了，是不是很方便呢？”我一听，这倒是个好办法，但转而一想，说：“酒菜固然是方便了，可缺少烹煮的工具呢！”

芸儿笑着说：“倒不是问题，带一个砂罐去，用铁叉串在罐的把柄上，拿开锅后，将砂罐悬挂于炉灶上，加柴火煎茶不是也方便了？”我闻言大为赞同，鼓掌称好。

街头有个姓鲍的人，靠卖馄饨为业，我们用一百钱雇佣他，约定明日午后在油菜地见面，鲍掌柜欣然应允。

第二天，看花者都到齐了，我将事情缘由告诉了他们，大家无不叹服，说：“弟妹真是冰雪聪明啊！”我们吃完饭后，便一起出发，并带上席子、坐垫，在南园选择柳荫下团团围坐。先是烹茶，喝完之后再暖酒做菜。当时风和日丽，遍地油菜花一片金黄，看花者青衫红袖，行走于田间小路上，蜂蝶乱飞，令人不饮自醉。不一会儿，酒肴皆熟，大家便团团围坐，开怀畅饮起来。挑担子的鲍掌柜看上去并没有市井俗气，便也拉了来吃酒。游人见了我们，无不啧啧称奇，夸赞我们的想法奇妙。很快，大家酒饱饭足，杯盘狼藉，都各自陶醉了，有的坐，有的躺，有的唱歌，有的长啸。红日将要落山时，我还想吃碗粥，鲍掌柜立即去买米来煮，吃饱了才回去。意兴阑珊之际，芸儿问大家：“今天出来游玩，可都快乐吗？”大家纷纷点头说：“今天如没有夫人的妙计，一定没有这么尽兴啊！”大家欢笑而散，各自回家了。

话说贫寒之士，从起居衣食到房舍内器皿，都应该勤俭而雅洁，这就叫作“就事论事”。我爱喝点小酒，不喜欢多用菜肴。芸儿就为我布置了一个梅花盒：用二寸大的白瓷碟六个，中间放一个，外边放五个。梅花盒涂上油漆，形状像朵梅花。底部有凹棱，盖子上有把柄如花蒂。放在案头犹如一朵梅花覆盖在上面。打开再看，里面的菜肴六种颜色，好像放在花瓣中，两三个知己聚会时，可以随意拿来吃，吃完了再添加。芸儿又另外做矮圆盘一个，以便摆放杯、筷、酒壶之类的器具，移动拾掇起来也极方便，这样不但做到了节约食物，而且形状又美又有情趣。

我的帽子、袜子等衣服边角都是芸儿亲手做的。衣服破了，她也是移东补西，必然要求整洁。衣料颜色都取暗淡色的，比较耐脏，以免污垢痕迹显露。这样的衣服既可以出门做客，又可居家日常穿着，又在服饰上做到了节俭。

我们刚搬到萧爽楼居住时，我嫌这地方太暗了，便用白纸糊了墙壁，这才明亮起来。夏季到楼下，见窗户上无栏杆，觉得空洞洞、无遮拦。又是芸儿想出个好法子，说：“有旧竹帘在，何不用它来代替栏杆？”

我问：“用什么办法？”

芸儿比画着，说：“拿几根竹子来熏成黑色，一竖一横留出走路；截取半帘搭在横竹竿上，垂到下面与桌面取齐；中间竖立短竹竿四根，用麻绳扎紧；然后在半帘搭横竹竿处，寻找些旧的黑布条，连横竹竿一起裹起来缝好，既可以遮拦装饰，又不会浪费钱呢！”这就是我们“就事论事”的一个办法。以此推论，古人所言的“竹头木屑都有用处”果不其然啊！

到了夏季，荷花初开，都是夜晚含苞而拂晓开放。芸儿又有了奇思妙想，即用小纱袋包上一点茶叶，放到荷花蕊里，晚上花瓣合上了。到了第二天早晨再取出茶来，用雨水来烹煮沏泡，茶水的香韵更是绝佳！ ZZocc6sV10JnU98eQiplc5uz/fzdLue4rIEEZ3tul30jVpr8JG9QI4OVCiwRSsou