我与芸儿两个人曾经寄居在锡山姓华的一位朋友家，当时我们正处于困境。华夫人说：“我看芸儿知书达礼的，就在家里陪陪小女吧。”便请芸儿教她两个女儿读书认字。因为朋友家地处乡间，居院空旷。夏日炎炎，芸儿便因地制宜教大家做“活花屏”。每个“活花屏”只分一扇，用长约四五寸的木梢，排钉成凳子四个角的样子。当中空出来，横为四个档，每个档宽有一尺左右。每档的四个角上凿圆眼，插上竹条，竹条相互交错编成方格。一个约六七尺高的屏框就做好了。再用砂盆种上扁豆等藤类植物，放在屏中，等到枝叶长出，豆藤随竹编蔓上，长满整个屏架，“活花屏”就成品了。这种“活花屏”两个人就可以移动。多编几个花屏，随意放在各处，或遮或拦，犹如满窗的绿荫，又透风又遮太阳，且可以随意变更，摆放自如，迂回曲折，妙不可言，所以顾名思义“活花屏”。有这样的好方法，一切蔓藤类植物都可以选用。这真是绝佳的法子，非常适合乡居野趣的生活。

自“活花屏”之后，芸儿心灵手巧更是出了名。

我有个朋友叫鲁半鲂，名璋，字春山。善于画松柏和菊花梅花，隶书和铁笔也数上乘。我们也曾经借住在他家萧爽楼一年半时间。萧爽楼一共五套房间，朝东南。我和芸儿住在第三间。每每在楼上远眺春晴夏雨，昼夜更替，心中便感觉舒畅自在。萧爽楼前有一个庭院，正当中种了一棵木樨树，整个庭院清香撩人，令人无比舒坦。萧爽楼有走廊有庭院，幽静舒适。搬来的时候，我还带来一对佣人夫妻和他们的小女儿。男仆会剪裁衣服，女佣会纺织，芸儿又擅长绣工。于是，各司其长，做好的衣服或卖或送礼，换来的财物可支付他们的薪水和生活日用开销。

我平时比较好客，凡是家中来客，必留他们吃饭喝酒。芸儿善厨，可以用很普通的食材做出佳肴，凡是瓜果蔬菜、鱼虾肉食，经过她的巧手烹制，就会有意想不到的美味。我常常对她说：“芸姐真真是难得的玉人儿！”执手感谢她对我的照拂和支持。朋友们也知道我的经济并不宽裕，每次都会凑个份子钱，让我准备下次聚会的酒菜。我这个人也喜欢干净，家中物什，地板天花，都打扫得一尘不染，这里又不是在家中，避免了与父母相处难免的尴尬和拘束，乐得逍遥。朋友们就更爱来聚饮了。

当时有友人杨补凡，名畅绪，擅长人物写生；友人袁少迂专长山水画；王星澜，名岩，则花卉鸟类一绝。他们也都喜欢萧爽楼干净幽雅的环境，经常带着画具来我家画画写字。我便同他们学习绘画，写点儿书法，镌刻印章。作为学习的酬谢，我交代芸儿备茶备酒款待。芸儿素来知道我喜欢这些，便每每下了些功夫筹备，朋友们也一再盛赞芸儿，我也因此倍觉脸上有光。每日里，在萧爽楼品诗论画，好不文雅畅快！还有朋友夏淡安、夏揖山两兄弟，缪山音、缪知白两兄弟，蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张酣等朋友，性格洒脱不羁，每每自来自去，如梁上飞燕，可谓“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。为了招待这些朋友，有时钱不够用，芸儿就拿了自己的钗子做沽酒的费用，从无半句责怪抱怨。我们夫妻两人情趣相投，朋友聚会的良辰美景，都是潇洒度过，从不敷衍。

而如今，我与他们天各一方，往日风流如烟消云散，再者，我的芸娘已逝，玉殒香埋。真真是不堪回首，执笔唏嘘！ MJkKzwObrI6fXKQVepzxeYPj4QA94XpMmMH3URuEid/NDFohZQX4qui8mVlTY8Ob