对于盆景而言，芸儿不忍心大剪盆枝，但是每年菊花盛开的时候，我们便大发秋兴，采摘菊花自己插在瓶中玩赏，不喜欢拿菊花做盆景欣赏。陶渊明老先生不是有诗云“采菊东篱下”吗？不过遗憾的是我家中无园圃，没办法自己种植。市场上也有卖已经插好的，但大部分插得杂乱不堪，我和芸儿是都看不上眼的。我个人认为菊花比较适合插单数，不适合双数。每瓶只插一个品种一种颜色，选用的花瓶，瓶口应该选开口大的，不要用那种很窄小的。因为如果瓶口开阔，花朵就可以舒展开来，根据瓶口大小可插上五朵、七朵甚至三四十朵花。而且每瓶中一定要有一丛比较突出，怒放花意。这丛花之间的距离要恰当，太过散漫或者太过紧凑都不好，也不适合离瓶口太近，这正是所谓的“起把宜紧”。插花者可以突出花朵的亭亭玉立，娴静优雅；可以插得飞舞横斜，突出花朵的各种生动姿态，这就全凭个人想象爱好了。总之花朵插得不要太整齐，尽量参差进行。花中放一个大小适当的花架固定住形态，以免花枝滑动或者倾斜而显得杂乱无章。选花也有讲究，叶子不乱，花梗不能太硬，这样容易用针固定。如果针太长的话，宁愿弄断一截，也不要让针露出花梗，刻意而难看，这就是所谓的“瓶口宜清”。

摆放的时候，根据桌子的大小格局来设计，一般书桌、茶几放三瓶至七瓶为宜，摆得太多就显得眉目不清，如同市场上售卖的一样俗气了。数瓶插花一起摆放的时候，要注意不要放在同一水平线上，高低相差三四寸到二尺五六寸为宜，尽量将花瓶摆放得参差错落，相互照应。一目望去，能融贯各瓶不同韵味，气势相同者为最上。如果放得中间高两边低，或者后面高前排低，列成一排或左右对称整齐，那就犯了“锦灰堆”的忌讳，显得呆板了。当然，摆放的时候，哪里紧凑哪里稀疏，哪处放前哪处放后，就要根据插花意境的不同，自己尽情尽意就可以了。

插花的花器也很重要，如果用的不是花瓶，而是盆、碗、盘此类浅口的器物，可以先用漂青、松香、榆皮面、和油，加上稻灰熬制收成胶状。将钉子钉在铜片上，钉尖朝上，再用熬制的胶涂在铜片的背面黏在盆、碗或盘上，待胶冷却后钉满钉子的铜片就固定在盆底了。然后将花以铁丝扎把，插在钉子上。插的时候不要太垂直，最好插得有点偏斜，比较自然。也不要插在盆子正中央，太过突兀。花的枝叶要修剪干净，不能太拥挤杂乱，枝疏叶清为佳。插完后在盆中注上清水，加上细沙盖住铜片就可以了。如此一来，这盆插花就像从碗中细沙清水里自然生长出来，妙不可言。

如果插花者选用的是枝干明显的花果为材料插瓶，那可就考究插花者修枝剪叶的功力了（各色花植无法一一亲自采撷，请别人代采的往往又不合自己的心意）。选用枝干，先将其拿在手中，分别从横、斜两处观察它的气韵，再从侧面看它的姿态，如此观察过，方能选定插瓶的材料。选定后，剪去杂枝，更加突出它原有的气质，以疏瘦别致为上品。接着再考虑如何插入瓶中，根据花和叶的长相，或是折弯或是扭曲，插入瓶中，才可以避免叶子朝背面，花果太靠边的情况。如果随便拿一枝也不打理就直直地插在花瓶中，肯定是枝乱叶杂，花侧叶背，既没办法突出它原有的形态，也没办法显出它的韵味。这其中，“折梗打曲”有一定技巧的：将树枝的梗部锯开一小半，用小石头垫在里面，原本笔直的枝干就变弯曲了。如果怕树枝承力不住而断掉，可以用一两枚小钉子固定住，这样的话，枫叶竹枝，乱草荆棘，都能选作插花的材料了。有时候，选用一竿青竹，枝节和叶子上黏上零星的红色枸杞；或者采几根狗尾草配上两枝荆棘，如果摆放恰当，也颇有世外野趣。

如果是种植花木用做盆景观赏，不妨一开始斜着种植，让它侧在盆中生长，悉心灌溉，其枝叶会自动往正上方生长，一年后就会自然长成蜿蜒曲折的形状。若每株植物都是直直的，就很难有什么别致的姿态。

这些心得技巧，平日里我在摆弄的时候，芸儿也在旁边看着，时不时给我打个下手，帮我些忙。后来我出外担任幕僚，家里的花草盆景从没断过，芸儿功不可没。所以我经常赞芸儿“蕙质兰心”，果然是没错的。

而真正成为盆景的树木，还需要进行大剪修整，一般都是选用根部已经长得很发达，冒出土面成鸡爪状的盆栽。先根据它原有树干上的节，分左、中、右修成三个部分，勾勒出一个整体框架，然后再分别修剪树枝，将杂乱的枝叶去掉，每“大节”上最多留下七到九个“小节”。树干上最忌讳的是小节修剪得像人的两个肩膀一样整齐，太过对称，看上去就不自然；小节太过臃肿也不行，像鹤鸟细腿上突出的关节一样，太过突兀抢眼。最好的须枝是伸展盘旋而上的状态。所以修剪的时候，切记不要太过突出左右两侧，也不要让枝叶从前后两面直接伸出，以免看上去赤胸露背，含蓄全无。有名的盆景，一般都是以“双起”、“三起”为主修剪而成（即一根树上两到三分杈）。如果盆栽的根部没有突出，直直地埋在土里，看上去就像树枝插在花盆里，也不可取。假如留下的树枝盘旋如宝塔而上，根部扎枝弯曲如蚯蚓，那绝对可称得上鬼斧神工、极具匠气的精品。

不过一个上好的盆景从栽培到修剪成形，至少要花三四十年时间打理，而精品就更是难得了。所以我寻寻觅觅，一生中也仅碰到过两次：一次是遇到一个同乡，名叫万彩章的老先生，花了一生的心血才剪成几棵上品的树；还有一次在扬州一商人家中听他说起，有一个虞山的朋友到他家游玩拜访，带来上好的黄杨树和翠柏各一盆，言辞颇有些得意。可惜明珠暗投，商人不愿意拿出来共赏，我也只好暗自神往一番，不过我也真不觉得扬州商人会懂得品鉴这两盆上好的盆栽。

倘若说起盆景留枝节盘旋如宝塔，扎枝弯弯曲曲如蚯蚓，那就显匠气了。

点缀盆景的花石，也有一番讲究。简单的点缀，令人赏心悦目。如切合盆栽之形态点缀，使山石融入花果中，那就可让人神游其中。手拿一盖碗清茶，边品茗边观赏，看着看着就入身其中，化作树下山石上执棋的仙人，这才符合在幽居雅室闲赏的标准呢。每每得了些好花石，芸儿极为欢喜，我自然也是喜形于色。

以前种水仙，一直苦无好石点缀，后来我想了一个方法，尝试着用外形像石头且造型别致的木炭取代；再将黄芽菜剥开几层，露出色白如玉的菜心，在长方形的盆里插上六七枝，埋上沙土，用木炭代替石头，色彩黑白分明，饶有美趣。以此类推，想了很多方法来处理盆景，自行创意，乐趣无穷，在这里难以一一列举了。

比如有一次见石菖蒲结籽了，便用冷米汤和上石菖蒲籽一起在含在嘴里，喷在木炭上，然后将木炭放在阴凉潮湿的地方，不久后木炭就长出一丛丛细细的石菖蒲，随便将这木炭放在盆或碗中，绿茸茸的非常可爱。还有就是拿几棵老莲子，把两头磨薄。嵌入生鸡蛋中，放在鸡窝里让母鸡孵。等到同一窝鸡蛋都孵成小鸡时再取出来。再用数年前燕子在房梁上做窝时用的泥土加上少许天门冬，捣烂拌均匀，盛在小容器中，将已经有点发芽的莲子种上，每天用河水灌溉，早晨让其晒太阳。当莲花盛开的时候，一朵朵如酒杯大小，而荷叶缩得只有碗口大小，纤巧亭亭，迷你可爱。这个莲是芸儿极爱的，我们常常一起磨了莲子，央老婢家里的母鸡给孵化出来。

再说说布置园亭楼阁、套室回廊中的景致。一般是以叠石为假山，栽种花草取其生机。景观中见景色，景色中看景观；看似无景却有实景，虚中有实，实景中又描绘出虚拟景观，实中有虚。摆设或是明显或是隐藏，层次分明或是清淡疏静，这就不单单是“迂回曲折”能包含的了。所谓“大大小小、深深浅浅、虚虚实实”，不过如此吧。

而且，园景的好坏不在于地广石多，如果只是一味地花费金钱，只能造成浪费。可以简单地掘地堆土成山，放上一些别致的大石块，种花草夹杂于其中，以梅树当篱笆，种长藤铺满墙壁，哪怕是没有假山这也变出假山来了。若是想大中见小，景观中见景色，可在比较宽阔的地方种上容易生长的竹子，以枝条比较茂盛的梅树来做屏障隔断。如果想以小见大，景色中见景观，宜用凹凸不平的院墙，涂饰绿颜色，上面种上藤蔓，使藤条自然茂盛下垂，再在墙壁上嵌一块大石，石头上凿字做碑，推开窗子看到墙壁，就如同面对着一座陡峭的山壁一样，峻峭大气。虚中有实：看似已经山穷水尽无风景了，一拐弯又是一片风景；或者在轩阁设一橱柜门，推开橱柜门可以通往别院；实中有虚：在不通其他院子的房间后门处，用竹子和石头做装饰，使人看起来觉得门后还有花园。或者将矮栏放在墙头上，看起来以为上面还有一个月台，而实际上并没有，这就是所谓的“实虚”。

一般贫寒士子，屋少人多，居住环境拥挤，可以借仿我家乡太平船后舱房的房屋摆设，将台阶作为床，前后借凑一下，可做成三个榻，当中隔上木板糊上白纸，这样前后上下通透了，屋子更加宽敞。

我和芸儿在扬州住时，就曾仿照这个法子。当时屋子窄小到只有两椽，于是我们便把上下卧室、厨灶、客厅都隔断，便觉得空间大了许多，绰绰有余。我们都非常满意，芸儿也自嘲说：“这样摆设虽然精巧，但始终不是富贵之家的气象啊！”我们相顾而笑，我搂住芸儿瘦削的肩膀，说：“实乃苦中作乐，增添雅趣而已，芸姐跟着我实在受苦了……”

我在山里扫墓时，捡到花纹好看的石头。回家后，我挑了几块，与芸儿共同赏玩。我说：“宣州石色白匀称，叠在盆景中用白色油灰黏住固定，颜色看上去也很匀称。可我们本地的石头虽然古朴雅致，但颜色为黄色，如果也用油灰的话，与白石盆一对比，痕迹就太明显了。这可怎么办呢？”

芸儿思忖半晌，对我说：“有了！我们从里面挑出几块劣等的石头，将之捣成粉末，趁油灰还未干透，涂抹在上面，等干了颜色不就一样了吗？”

我一听，果然有理！一下子兴奋起来，便照着她说的话动手起来。选用宜兴窑制的长方形浅盆，在右边用几块大石叠起一座山，左侧陆续放上小石排成一弯临江的丘陵。如同云林石的法子，岩石凹凸，当中空出一角，放上些许河泥和清水，种上小巧的千瓣白萍。大石缝里，种上茑萝，俗称云松是也。我们精工巧做，花费了几日时间才完成。到了秋天的时候，云松蔓延满山，有些如藤萝般悬挂在石壁上，陆续开出小小的火红色的花朵，水上白萍也长得茂盛，红白相间，让人身临其境，仿佛登上蓬莱仙岛。芸儿也极为喜欢，不住夸我，让我十分喜悦受用。

闲时将长盆放在屋檐下晒太阳，跟芸儿一起欣赏。两个人你一言我一语，设想如真有机会移居到如此美丽的地方，该怎么布置。看，这里适合建造水上阁楼，那里适合设茅亭，那处石壁适合凿字，上面就写“落花流水之间”，还有还有，这边适合居住，那边适合钓鱼，这处山崖可以登高远眺，极目望远……两人笑语连连，仿佛真的搬到这处仙境里去了。

然而好景不长，有一日傍晚，几只猫儿争食，有只猫从房顶跃下，连盆带架被它打翻在地，顿时碎得不成样子。我不免顿足惋惜，连连说：“就这么点小情趣，老天也要嫉妒而破坏，不让圆满！”芸儿和我都不免伤感起来，泪眼相顾。现在想来，世间之事，不如意者十有八九，我和芸儿那么恩爱，注定是不得圆满的啊！

再来说说“香”。焚香幽雅的静室中，有品位的人们都会放置一些香料，以突出整个居室的雅韵。芸儿就别出心裁，她选用沉香速香等香料，放在笼上蒸透，制成饼状。又在香炉上放一个一寸左右高的铜丝架，把香饼放在上面。底下点小火，徐徐烘烤。香味散发开来，幽雅迷人，若有似无，而且还不像其他的点香会有黑烟出来。我喜欢得很，再一次抚掌夸赞芸娘之妙。

如果房间里放香味植物，味道也清新迷人。比如说放佛手，香味清新雅淡，但佛手最忌讳的是喝过酒的人用鼻子嗅，哪怕些微酒精的接触，都容易使佛手变质，不易保存。水果中木瓜也有香味，与佛手比木瓜香味浓郁特别，但忌讳手掌出汗时触碰，一旦有汗渍，就得拿清水清洗。所有天然香味的植物中，只有香橼最容易保存，没有什么忌讳。当然，这些香料在房中置放的位置也有讲究，放在不同的地方，下风口、通风处等等，香味也会有不同的变化，或淡或浓，根据每个人的喜好不同，在此就不一一列举了。每每有人将供养的佛手或木瓜拿来闻，又随手乱放，这就是不懂供养方法的鲁莽人了。

我在家闲暇的时候，总喜欢剪花插花，所以家中插花盆景很多。一日芸儿对我说：“夫君，你的插花，已经有了兼具雨露风情的自然风韵，称得上如诗如画，精妙入神。但是你有没有发现，有些花鸟鱼虫的画，其中花朵是配衬，力求突出鸟虫的生动自然，我们不妨也模仿一下，把这种技法用在插花盆景中去吧。”

我一听，是个好主意，又觉得很困难，问道：“虫子会爬会乱动，怎么效仿画儿，让它们乖乖地放在花草上呢？”

芸儿含笑对我说：“妾身倒是有个办法。只是……阿弥陀佛，不过就是有点罪过了。”

我一听，兴趣来了，央着她说，“你说吧，说说看。”

芸儿便道：“昆虫哪怕死了，外形都不会改变。我们找一些螳螂、蝉和蝴蝶，用针刺死。再找很细的丝线缚在它们的颈部或翅膀下，绑在花草上，调整一下，让它们或是抱着花梗，或是踩着叶子。那不就更加栩栩如生了？”

我一听，不禁抚掌大喜，就依照芸儿所说的这个方法，做了很多盆景和插花。凡是看到的人，无不称绝。看到喜欢的，还问我索取，搬回各自的家中。一时间，朋友们都以拥有我的插花盆景为荣。

如今想来，不由黯然，这世间恐怕不会再有像芸儿这样如此有创意的人了。 iF63TYI7Pe2RRpMFiSksmNK7G8B1lZBrrwHILLOsrzsG06WgZvmZnq8RC1QcQPdQ