乾隆五十九年七月，我从广东东部回来。同伴中有一位带回一个侍妾，名字叫徐秀峰，是我的表妹婿。他很喜欢新纳的侍妾，大夸她如何如何美丽，还邀请了芸儿去看。

过了几日，秀峰又在自夸，芸儿就对他说：“美自然是美的，就是缺少韵味。”

秀峰听了不悦，就说：“如果你家夫郎纳妾，必然要纳一个又美又有韵味的吗？”

芸儿正色道：“那是当然。”

从此她就将此事放到心上，一心帮我物色美妾，可又苦于没有多少钱办这个事儿。

当时有个浙江妓女名叫“温冷香”，寓居在苏州，作有《咏柳絮》四律，在吴地传得沸沸扬扬的，大家传闻她又美又有才华。有好事者，也写了诗词来唱和，于是就更加声名远播了。

我有个朋友，吴江的张闲憨，平日里就很欣赏温冷香。一日，他带了传闻中的《咏柳絮》前来，请我帮他写和诗。芸儿向来不喜欢他，没怎么搭理。我原本也是不愿帮他的，但一时技痒，便还是写了。其中有两句“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”，芸儿看了直击节叫好。

第二年秋，八月五日这天，我母亲见天气甚好，就预备带芸儿一起去虎丘游玩。不承想张闲憨忽然上门，说：“巧了，我也打算去游虎丘，今天特地邀请你，做我的探花使者。”于是我便禀明了母亲，请她们先行一步，相约于虎丘半塘见面。闲憨就神秘兮兮地说：“走，和我去一个地方。”说着就拉我一起到温冷香的寓所。温冷香其实已是半老徐娘，她有个女儿，名叫憨园，还不到十六岁，亭亭玉立，真真的是“一泓秋水照人寒”啊！而且这个女子在接待谈吐之间，显得颇懂文墨，有些学识。她有个妹妹叫文园，年纪尚小。

此时此刻，虽美女环簇，但我的内心是没有什么想法的，只是觉得游船饮酒这样的情景，不是我这样的贫寒读书人所能承担的。所以心里有所忐忑，勉强酬应一番，就悄悄地对闲憨说：“我是个寒门士子，你用佳人尤物来调戏我吗？”

闲憨一怔，随即笑着说：“不是啦，今天有个朋友回请我吃花酒，邀请憨园作陪，中间朋友被尊客拉走了，于是转而邀请你，没有别的意思，还请别多烦恼！”听了这一番解释，我这才心下释然，转身向各位佳人举杯邀敬。

船至半塘，竟和母亲她们所坐的船不期而遇。我便让憨园过船去拜见我的母亲。

芸儿初识憨园，欢喜得如同旧相识：“呀，这位妹妹，长得真是可人儿！”遂上前拉了憨园的手，两个人携手下船，一起登山，游览名胜去了。

芸儿很喜欢千顷云的高远空旷，坐着观赏了许久。我见有憨园陪着，就放心地留下来饮酒。等她俩回到了野芳滨，大家又团团畅饮，十分欢喜。之前因是两船相并停泊，在等解缆绳的时候，芸儿拉着我的手说：“夫君，我想让憨园留下来陪我，你自己去陪张先生好吗？”

我笑着点点头，看得出芸儿真的很喜欢憨园呢。

返航到了都亭桥，这才各自分别，回到自己的船上。到家时已经是半夜三更了。

芸儿一边更衣一边说：“今天真的好高兴，得见那么美丽又有韵味的女子啊！我刚才已经约了憨园，明日过来看我。夫君，妾身一定为你争取到她！”我一听，大惊失色，“姐姐！这样的女子，没有金屋豪厦，那是养不起的啊！穷光蛋岂敢有此念头？更何况，你我伉俪情深，正是浓情蜜意时，何必在外头求妾呢？”

芸儿笑笑说：“是我自己喜欢她呢，你呀，就先等着吧！”

次日中午，憨园果然如约而至。芸儿殷勤接待，一会儿叫吃果子，一会儿给看女红，俩人说个不停。到了宴席的时候，又猜枚行酒令，规定赢了吟诗，输了喝酒。大家吆喝说笑，好不热闹。我看芸儿一直不动声色，直到酒席结束了，我也没听见芸儿有一句拉拢的话。

等憨园告辞回去，芸儿才神秘兮兮地附耳说道：“我刚才与她密约了，十八日，她来家里，我要和她结为姐妹。夫君，你可要备好菜肴之物啊！”又笑着指着手臂上的翡翠手镯给我看，“看到这只手镯没？等此手镯在憨园臂上出现，事情就成了！方才我已暗示过，只是还没和她交心，没有说明罢了。”

我看她兴兴头的样子，也一笑而过，姑且由她去吧。

十八日很快就到了，这天天降大雨，憨园居然真的冒雨前来。芸儿一见面就亲热地拉着她的手，进了房间，良久才挽着手出来。憨园出来见我时，面有羞涩之意。我仔细一看，哟，翡翠手镯已在她臂上了。

婢女已经把结拜的香案早早备下了，她们二人焚香结盟，结拜姐妹。仪式结束后打算再接着喝酒。不巧的是憨园早已预定去石湖游玩，便先告辞走了。

芸儿欣欣然对我说：“郎君，这事已经定了，你要怎么感谢我这个媒人呢？”

我笑着问芸儿具体的过程。

芸儿就仔仔细细说来：“之前那么秘密，就是怕憨园早有意中人，后来细细探问，确实没有。我就问她了，‘妹妹，可知道我今天为何叫你来家里吗？’憨园说，‘承蒙夫人抬举，真如同蓬蒿倚上了玉树。但我母亲希望我嫁入大户人家，这事儿我恐怕难以自主，愿彼此都慢慢思谋吧。’说到这里，我就脱下手镯往她手臂上戴，说，‘妹妹，玉的宝贵之处就是坚硬不易摧毁，而且手镯也是团圆不断的意思，妹妹就戴着，当是个好兆头！’这时憨园又说，‘聚散离合的权柄，总是由夫人掌握的。’夫君，一听这话，可不就看出，憨园的心已经属于你了？比较为难的倒是温冷香那边，不过郎君也别急，我再想想办法。”

听着芸儿绘声绘色地说了一通，我不由得笑起来：“芸娘这是要效法李渔李笠翁的《怜香伴》吗？”

芸儿是看过这出戏的，也抿嘴乐了，说：“正是！”

从此，我们没有一天不谈论憨园，仿佛她随时都在身边似的。

可惜的是，憨园最后还是被有势力的人家所夺，亲事未能成功。而芸儿最后，竟也因此而亡，让我在后半生里郁郁辗转，孤苦无依。 gHnhnH1UFoVprwzPQJa5cZ2V9kH292BJZ5unA13Lzm6VJM1E/eiy1vxUfqMWQtOG