离我家半里左右的醋库巷，有个洞庭君祠，俗称水仙庙。里面回廊曲折，有多处园林亭台。每逢神诞的日子，各姓氏族都来了，各自认领一落院落或居室，悬挂一样套式的玻璃灯，玻璃灯中间设宝座，光影琉璃。旁边列上花瓶几案，插花陈设，按布置华丽程度来分胜负。白天的活动就是演戏，入夜各灯就有参差高下之分了。把蜡烛插在瓶花之间，起名叫“花照”。整个祠里花色明艳，晶莹璀璨，宝鼎中暗香浮动，氤氲迷人，仿佛龙宫里开起了夜宴。管事的人们，或吹奏笙箫，欢歌唱闹，或是煮了茗茶，围聚清谈。看热闹的人密集如蚂蚁，屋檐下只得都设了栏杆，以做界限。

我被众位朋友邀请去帮忙插花布置，因此得了机缘，躬逢盛会。回家跟芸儿大事渲染，称赞了一番。

芸儿听了十分神往，叹道：“可惜妾身不是男子，去不了啊！”

我灵机一动，说：“那你戴我的帽子，穿我的衣裳，也是化女为男的法子呀！”

芸儿大喜，便把挽的发髻改为辫子，添扫蛾眉，使得多上几分男子的英气，又戴上我的帽子，虽微露鬓角，尚可掩饰；只是我比芸儿高大，穿上我的衣裳，发现长了一寸半，于是在衣服腰间打了折，缝好，外头披上马褂，掩饰起来。芸儿又低头看看，犯愁问道：“脚下可怎么办呢？”

我嘿嘿而笑，说：“你忘了，市坊间有卖蝴蝶鞋，大小脚都可以穿，买起来也极容易，而且早晚可以当拖鞋用，不是挺好吗？”

芸儿一听，欣然开怀，急急唤了婢女去买了来。

到晚餐后，我俩装扮完了，她效法男子模样，拱手阔步大半天。我正在一旁嘻嘻笑着，芸儿却感到害怕，忽然变卦道：“我还是不去了吧？被人认出来就不好了，要是被公婆听说了更不好了。”

“别怕呀！”我怂恿道，“庙里管事的，谁不认识我？就算认出来了，也不过笑一笑罢了。我母亲现在九妹夫家里，我们悄悄去，悄悄来，他们怎么会知道呢？”

芸儿揽过镜子，仔细照照自己的男子模样，忍不住大笑起来。我一看她松了口风，就强挽着她，悄然而出，直去水仙庙。在庙里遍处游玩过，没人认出她是女子。也有遇到熟人问我是谁，我便答说“是我表弟”，于是人家拱拱手施个礼罢了。没想到最后到一个地方，竟有少妇小姑娘坐在宝座后面，原来是姓杨的管事人家中眷属。芸儿一时忘了自己的装扮，忽然想挤过去打招呼。无奈人多，芸儿身子一侧，不觉按了一个少妇的肩膀。旁边有老婢女大怒，站起来喝道：“哪里来的狂生，做这样的不法勾当！”我一见，这可怎生得好？芸儿是本能反应，她根本忘了她是个“男人”！赶紧上前，正要措辞掩饰，芸儿看见情势不妙，便速速脱了帽子、踮起脚尖给人看，道：“我也是女子啊！”对方看了，先是愕然，随即转怒为欢，大笑了起来，便留芸儿坐下，一起吃喝茶点。结束之后又叫来轿子，命抬着芸儿，好生送回家。

之后，此事成了我和芸儿之间的笑谈，每每说起，俩人总是开怀大笑，言深情长。

这日，吴江的钱师竹先生病故了，我父亲写信回来，命我前去吊唁。芸儿一听，私下里跟我商量，向我撒娇：“夫君，好夫君，去吴江必然经过太湖。我想一起去嘛！见见太湖，也开一开眼界。”

我一听，正合我意！说：“我正愁闷于独行孤单，有你陪伴着去，自然是好，但没有什么托词啊，母亲恐怕不会答应呢！”

“夫君要是愿意带芸儿一起去，何愁没有理由呢？”芸儿眨眨眼说，“就托词说我要回娘家。到时候，郎君先登船，我随后便到。”

“此计妙矣！”我抚掌笑道，“倘若如此，归途时我就泊船在万年桥下，与你等月亮出来一起乘凉，也算是续上了沧浪亭赏月的风雅事。”

时值六月十八日。那天早上天气凉爽，我带一个仆人先到胥江渡口，上了船等候芸儿的到来。船泊江渚，水鸟翱翔，微波荡漾，我的心情一下开阔明朗起来，想着即将和芸儿共游天地，实在美好！

等了一会儿，芸儿坐着轿子果然来了。船夫解了缆绳，驶出虎啸桥，渐渐见到风帆沙鸟，水天一色，视野极好。

芸儿站在船头，抓着我的手，高兴坏了，“啊，这就是太湖吗？今日得见，果然是天宽地广，真是不虚此生！想许多闺中女子，一辈子都未必见得到呢！”

我宠溺地看着她欢快的模样，在一旁呵呵笑着。我俩闲话没几句，但见风摇岸边柳，船已经抵达吴江了。

我登岸后先去钱府拜奠钱先生，一切繁文缛节，都规规矩矩地办完了。然后就心急如焚地赶回岸边，疾步登船，呼唤“芸娘——”，却见船上空空，并无人影，急忙跑去询问船夫。船夫持撸而笑，指道：“先生没见长桥柳荫下，观看鱼鹰捕鱼的那位吗？”我定睛一看，果然有几人，原来芸儿已经与船家姑娘一起上了岸。

我也下了船，悄悄走到芸儿身后，看芸儿犹且粉汗盈盈，倚着船家女正出神。我拍她的肩，故意吓她道：“汗湿透罗衫啦！”

芸儿一惊，回头见我，嘟嘴嗔怪：“夫君吓到妾身了！”

我问：“怎么就下了船？天热，晒着了可不好。”

“妾身还不是怕钱家有人到船边来，看见了我，所以上岸暂且避一避。”芸儿一脸“我处处为你着想”的傲娇，“夫君怎么回来得这么快？”

我促狭地笑道：“来抓捕逃船的人啊！”

芸儿闻言又是一顿好闹，嘻哈一阵。方才互相挽着手，上船返航，到万年桥下，太阳尚未落山。我们开了所有船窗，只觉得清风徐徐，好不爽利！我们持绢扇，披罗衫，又剖开西瓜来吃，以解暑气。不多一会儿，晚霞映照，桥被染红，夕雾笼罩，柳树幽暗，月亮慢慢升起，满江都是渔船灯火。这番江中景色，深深地留在了我和芸儿的生命中。

大家准备好了酒菜，我命仆人去船艄，与船夫一起喝酒。船家姑娘叫素云，与我喝过酒，人颇不俗气，就招来与芸儿一起坐着。船头不掌灯火，等月亮起来，明晃晃地映照江中，我们便畅快饮酒，用“射覆”行酒令。

素云忽闪忽闪地眨着眼睛，听了良久，不解地说：“酒令我还挺懂的，从没听说过这个，教教我吧？”

芸儿就想打个比方跟她解释，素云听了，终究还是茫然不解。

我笑道：“这位女老师且先停，我用一句话做譬喻，你即刻可懂。”

芸儿奇道：“呀，夫君快说，如何譬喻？”

我笑着说：“鹤善于舞蹈，却不能耕地；牛善于耕地，而不能舞蹈。事物各自的天性如此，这位女老师却是反过来教她。她本就不懂比方，你这莫不是白费工夫？”

素云听了，直笑着捶我的肩道：“先生是在骂我吗？”

芸儿见状，略有些醋意，于是出令道：“只许动口，不许动手，违者罚喝一大觥酒！”

素云自知孟浪了，就满斟了一觥酒，一饮而尽，可见酒量豪猛。

我一脸坏笑说：“动手也只许摸索，不准捶人。”

芸儿扑哧一声笑了，挽住素云，推到我怀里，道：“喏，请夫君随意摸索畅怀。”

我大笑，“我的好芸娘，这你可就不懂了，摸索得在有意无意之间，抱住了狂摸，那是乡下田舍郎的所作所为啊！”

此话一出，又被她俩一顿好说，闹作一团。

当时她们二女所簪的茉莉花，被酒气所蒸，杂以粉汗油香，芳香馥郁，直透鼻端。我便开玩笑道：“小人的臭味充满船头，令人恶心呢！”

素云一听，不禁又握拳接连捶我道：“哪有！谁叫你伸着鼻子狂嗅呢？”

芸儿便抓着素云的手道：“违令啦，罚喝两大觥酒！”

素云偏头看着芸儿，笑道：“他又骂我是小人，不该捶他吗？”

芸儿掩嘴笑道：“他所谓的小人，也是有典故的。请先喝完了酒，我来告诉你。”

只见那素云连着饮尽两觥酒，芸儿便将在沧浪亭旧居乘凉的事儿，连带我们说茉莉香是香中小人的典故，说给了素云听。

素云恍然道：“倘若如此，真是错怪了呀，应当再罚一觥。”于是自己又干了一觥酒。

我不禁赞叹她的好酒量。

芸儿道：“素娘，久闻你善于唱歌，我们有机会听一听你的曼妙歌音吗？”

素云倒也不推辞，就以象牙筷敲着小碟打拍子，唱了起来。

芸儿听得心旷神怡，于是欣然畅饮，不觉酩酊大醉，于是先乘轿子回家去了。我又与素云饮茶聊天，多说了一会儿，随后踩着月光回了家。

当时我寄居在朋友鲁半舫家的萧爽楼中。几天后，鲁夫人就得到了街头消息，赶紧私下跑来告诉芸儿：“听说前天你夫婿带着两个歌妓，在万年桥下船中饮酒，说笑之声传出老远，你可知道吗？”

芸儿初闻一愣，随即乐了，笑道：“有这事啊，而且这其中一个歌妓啊，就是我！”于是把一起出游的始末，详细告诉了一遍，鲁夫人听了，也忍不住大笑，最后释然离去。 vRFFhiN+aRUIxAN3yTGKdjqjtQI1fGrcpG2k2rrbawE2dBcnQPzKamH9BF3zMuED