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我们每个人都会在睡觉的时候做梦，我们的梦是阻碍睡眠还是有利于睡眠？睡眠对我们来说到底是生理需求还是心理需求，抑或是两者的共同需求？心理学家德蒙特通过梦境剥夺实验解释了这些问题。
起初，德蒙特使用一些药物来干扰被试的梦境，从而研究梦境被剥夺对人产生的影响。但是实验开始后不久，德蒙特就发现药物的作用往往会改变被试正常的睡眠模式。这样一来，德蒙特所得到的实验结果就会不准确，实验也就失去了所具有的价值。
于是，德蒙特开始采用阿赛斯基传统观察模式，即在被试的头皮或眼睛周围贴上电极贴，进而观察并记录被试的脑电波模式和眼动情况。
德蒙特挑选了8名男性被试，年龄在23岁至32岁之间。被试所要做的是每天睡眠时间一到就来到德蒙特的实验室睡觉，睡觉之前会被贴上电极贴。
起初几天，被试可以安静地睡觉，不会被打扰。德蒙特这样做的原因有两个，一个是让被试尽快适应实验室的睡眠环境，一个是观察被试在梦境没有被剥夺时的精神状态。
几天之后，德蒙特的梦境剥夺实验开始了。当被试进入睡眠状态后，会出现快速眼动的情况，这说明被试在做梦。这时，德蒙特会把被试叫醒，然后要求被试坐几分钟，直到被试真正清醒以后，才能继续睡觉。在接下来的睡眠中，如果被试再次出现快速眼动的情况，那么会依照以上的做法再次被叫醒。
德蒙特对被试的要求有两点，一点是被试自愿接受在任何时间被叫醒；另一点是被试必须保证不能在非实验时间里睡觉或打盹。
8个被试中有一个被试在第三天晚上自愿退出实验，因为他感觉很焦虑；有两个被试在第四天晚上也自愿退出实验，原因是相同的，梦境剥夺让他们感到焦虑。
只有5个被试坚持完成了整个实验。经过几天的梦境剥夺之后，被试开始按照德蒙特的要求进入恢复期。在此期间，被试可以毫无顾忌地睡觉而且不会被打扰。而德蒙特开始观察被试的快速眼动时间。结果发现，被试在正常睡眠中，快速眼动的时间为80分钟左右；而恢复期被试的快速眼动时间为112分钟。
德蒙特发现，经过几天梦境剥夺的实验后，被试开始出现轻微的焦虑、不安和注意力不能集中等症状。因此，德蒙特得出一个结论，梦境对于睡眠而言是必需的，我们在睡眠的时候必须做梦。
德蒙特通过快速眼动推断被试是否正在做梦。也就是说，做梦与快速眼动之间存在着十分密切的联系。
20世纪50年代，美国芝加哥大学在读研究生阿赛斯基在观察婴儿睡觉的时候，发现了一个有趣的现象，那就是婴儿会出现间歇性的快速眼动。阿赛斯基认为这种快速眼动与做梦有一定的联系，于是他很快开始研究成年人的快速眼动现象。
阿赛斯基选择27个被试，要求他们在睡眠时间内来实验室睡觉，实验室为被试提供了一个安静且黑暗的睡眠环境。在被试睡觉之前，阿赛斯基会在被试的眼睛周围贴上电极贴，从而观察被试眼睛周围肌肉的状况。
在被试睡觉的时候，阿赛斯基分别在被试出现快速眼动、少许眼动和无眼动的情况时，叫醒被试并且询问被试是否在做梦。在27人中，有20人能详细叙述梦境，剩下7人表示自己正在做梦，但是不记得梦境。在无眼动的情况下，有19人表示自己没有做梦，有4人表示自己有可能在做梦。这说明，快速眼动与做梦是密切相关的。