下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1785年，意大利解剖学家马拉卡尼开始研究有关大脑变化的现象。马拉卡尼认为一些特定的经历会引起大脑形态的变化，并最终用实验证明了这个结论。
马拉卡尼把同一胎产下的几对小狗和同一窝孵出的几只小鸟作为实验对象。他有目的地长期训练每一对中的一只，而另一只则不接受训练，但是会受到很好的照顾。最后，马拉卡尼解剖了这些动物的大脑，结果发现，那些经过训练的动物的大脑更为复杂一些，这些动物的大脑中带有更多的褶皱和沟回。
20世纪60年代，心理学家马克·罗森茨维格和他的同事继续投入此类研究之中。这次，罗森茨维格选择老鼠作为实验对象。
罗森茨维格认为，饲养在单调且困乏环境中的老鼠与饲养在丰富且复杂环境中的老鼠，它们的大脑发育与化学物质等方面会呈现出明显的不同。
在这次实验中，罗森茨维格采用了12组老鼠，每一组老鼠都由3只同一胎的雄性老鼠构成。这些老鼠被随机地分配到不同的实验环境中饲养：一只老鼠依旧在原来的标准环境中成长；一只老鼠被安排到单调且贫乏的环境中成长；一只老鼠被安排在丰富且复杂的环境中成长。
在标准实验笼子中，几只老鼠生活在足够大的空间中，每天都会有适当的水和食物；在贫乏且单调的笼子中，几只老鼠的生活空间较小，它们被安排在单独隔离的空格中，每天都会有适当的水和食物；在丰富环境的笼子中，老鼠生活在一个摆满玩具的大空间中，每天的玩具种类都在不断变化着，这里简直是老鼠的乐园。
等实验结束后，罗森茨维格和他的同事解剖了老鼠的大脑，并且对大脑的各个部分进行测量、称重和分析。结果发现，生活在丰富环境下和贫乏环境下的老鼠的大脑在许多方面都不一样。
生活在丰富环境下的老鼠其大脑皮层更重、更厚。其中，这些老鼠大脑中的一种化学物质——乙酰胆碱十分活跃，这说明这些老鼠大脑神经细胞中神经冲动传递得更快且更有效率。
经过长达十年的实验研究，罗森茨维格指出：“毫无疑问，我们的大脑结构及其化学成分在许多方面会被经验所改变。”
不过，罗森茨维格的这个实验结论遭到了一些人的质疑。质疑者认为，并不是丰富的生活环境使老鼠的大脑出现了变化，而是因为老鼠接受了不同的实验处理。例如，贫乏环境中成长的老鼠面临着被隔离的压力，所以才出现大脑简单的现象。
但是，一些有关解剖又证明了罗森茨维格的实验结论。研究者通过解剖自然死亡的人的尸体发现，当一个人拥有更多的技术能力时，他的大脑的确会变得更重且更复杂。这说明经验真的会改变大脑的构造，如那些盲人的大脑与正常人的大脑就不一样，他们大脑中视觉皮层明显发育不良，而且沟回很少、皮层很薄。
在许多心理实验中，心理学家们都喜欢选择老鼠作为实验对象。要知道，心理学家更感兴趣的是人类的心理现象而不是老鼠。之所以会选择老鼠有许多种原因。
老鼠的大脑神经与人类有着相似之处，而且老鼠的体格很小，进行实验时会比那些大型的高级哺乳动物要方便许多，最重要的是节约实验空间。有些心理学家往往会因为经费不足而缺乏实验的空间，所以让老鼠做被试最划算。
而且老鼠的繁殖能力很强。这点对于那些家里有老鼠肆虐的人而言苦不堪言，但是老鼠的这个特点却受到了实验者的喜爱，因为实验者可以把同一窝的老鼠分配到不同的环境中进行实验。而且老鼠多了意味着实验品也多了，节约成本，不像用猴子做被试的代价那么高。
在环境、大脑实验中，马克·罗森茨维格之所以会选择老鼠，还有一个很重要的原因，那就是老鼠的脑部十分平滑，不像猴子等高等哺乳动物的大脑中充满了褶皱。这样一来，他在观察老鼠大脑的变化时就会容易得多。