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心理学家西尔维拉做过一个实验，实验结果证明了一个心理学理论——酝酿效应。所谓酝酿效应，又被称为直觉思维。具体是指，当一个人反复探索某个问题却无法解决时，不妨把这个问题暂时搁置起来，这段时间可以是几个小时、几天或是几个星期。之后会因为某种机遇而突然出现新思想和新办法，这样一来百思不得其解的问题会一下子被解决。
西尔维拉挑选出一些被试，并告诉他们：“你面前有4根小链子，每根链子共有3个环。打开其中一个环需要两分钟的时间，封合一个环需要3分钟的时间。在游戏开始之前，所有的环都处于封合的状态。你们的任务就是把这四根小链子，也就是12个环全部连接成一根大链子，而且所花费的时间不能超过15分钟。”
在实验的过程中，三组被试都用了至少半个小时才连接成一根大链子。其中，第一组被试在半个小时中有55%的人解决了这个问题。且在完成这项任务期间，没有任何打扰，被试的注意力都集中在解决问题上。
第二组被试在半个小时中有64%的人解决了这个问题，且在完成任务的期间，插入半个小时用来做其他的事情，他们的注意力被分散过。
第三组被试在半个小时中有85%的人解决了这个问题，且在完成任务期间，插入4个小时用来做其他的事情，他们注意力被分散的时间比第二组更长一些。
这个实验结果告诉我们，那些中途被打扰的人解决问题的效率更高。而且西尔维拉发现，当第二组和第三组被试被打断且重新开始时，他们不是按照原来的思路继续尝试，而是从头做起。也就是说，他们放弃了原来那种无法解决问题的思维定式，开始沿着新的思路去解决手头的问题，因此成功率变得很高。
意大利美学家克罗齐指出，人的知识主要有两种，一种是直觉的，一种是逻辑的。克罗齐还认为，直觉的知识主要来源于想象，而逻辑的知识主要来源于理智思考。
酝酿效应会给人一种直觉知识的感觉，因为我们似乎对某一个问题豁然开朗，那种神奇的感觉是不可思议的。但是想要出现酝酿效应的现象必须有一个前提条件，那就是必须经过当事人的苦苦思考。如果一个人对一个问题连思考都没有，那么他根本不会出现酝酿效应。
德国化学家凯库勒研究苯分子结构已经很长时间，但是依然毫无进展，凯库勒觉得苯分子中原子结合的方式是难以想象的。
其实，苯分子早在1825年的时候就被发现了，但是在此后几十年的时间里，人们一直不知道苯分子的内部结构。所有研究都证明苯分子的结构非常对称，是由6个碳原子和6个氢原子完全对称地排列形成的，而且结构十分稳定。
最终，一个梦境为凯库勒解决这个问题提供了灵感。1864年的一个晚上，凯库勒做了一个梦，这个梦被认为是化学史上最著名的梦，可以说正是这个梦揭开了苯分子结构的秘密。
那天晚上，凯库勒的研究依然没有太大进展，这种不顺利的感觉让他觉得很沮丧，凯库勒把座椅转向炉子的旁边，渐渐进入半睡眠的状态。在这种状态中，凯库勒做了一个梦，他梦见原子排着长长的队伍在他的眼前飞舞着。原子变化多姿，逐渐相互靠近，最终连接在一起，开始扭动着、回转着，凯库勒感觉那是一条蛇。过了一会儿，凯库勒看到一个神奇的景象，那条蛇状的原子队伍忽然咬住自己的尾巴，在凯库勒眼前旋转着。凯库勒感觉像被电击一般突然惊醒，因为凯库勒认为梦中那个蛇形结构其实就是苯分子的结构。醒来的凯库勒精神抖擞地开始了研究，并且一举突破苯分子结构的难题。
这位化学家把自己研究的成功归结于神奇的梦境，并认为如果不是因为那个梦境，或许他根本无法发现苯分子结构。但是，凯库勒不知道的是，促成他研究的正是酝酿效应。