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诗写下来不是为了看的，而是为了“吟”的。古人所谓“吟”，跟今天所谓朗诵差不多。因此，诗和声律就发生了极其密切的关系。诗词的格律主要就是声律，而所谓声律只有两件事：第一是韵，第二是平仄。其中尤以平仄的规则最为重要；可以说没有平仄规则就没有诗词格律。现在先请大家读几首唐诗：
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。
早知潮有信，嫁与弄潮儿！
（“贾”读ɡǔ）
这是三首五言绝句。在这些诗里，逢双句押韵。所谓押韵，就是把同一收音的字放在同一位置上，一般是放在句尾。韵的作用是构成声音的回环，也就是形成一种音乐美。例如《登鹳雀楼》，“流”字读liú（=lióu），“楼”字读lóu，都是收音于ou的；《相思》，“枝”字读zhī，“思”字读sī，都是收音于i的。这就显得非常和谐了。
有时候，依照现代普通话的语音去读并不和谐，这是因为时代不同，语音有了发展。例如《江南曲》，“期”字读qí
，“儿”字读ér，很不和谐，但是如果依照上海话的白话音来读“儿”字，就十分和谐了，因为上海白话“儿”字念ní，在很大程度上保存了唐代的古音。
至于讲到平仄规则，就必须先说明什么是平仄。古代有四个声调，即平声、上声、去声、入声。平声以外，其余三声都是仄声（仄就是不平的意思）。平声大约是比较长的音，而且是一个平调，不升也不降；其余三声大约是比较短的音，有升有降，因此形成了平仄的对立。诗人们利用这种对立来造成诗的节奏美。
上面所引的三首五言绝句是依照同一个平仄格式写成的。每首只有二十个字，其平仄格式如下：
仄平平仄 平平仄仄
平
平平仄仄
仄仄平
平
（字外加圈表示可平可仄，字体加粗表示押韵，下同。）
有一件事值得注意：在普通话里，平声已经分化为阴平和阳平；入声已经消失了，分别归入阴平、阳平、上声和去声。平声好办，只要把阴平和阳平同等看待就是了。入声归入上声、去声的也都好办，反正上、去两声也都是仄声。唯有归入阴平、阳平的入声字就非查字典不可（可查商务印书馆出版的《同音字典》）。大概平仄格式上标明仄声而普通话读平声的字，多半是古入声。这三首诗中的入声字是“白”“日”“入”“欲”“目”“一” “国”“发”“撷”“物”“得” “妾”。特别值得注意的是“国”“发”“撷”“得”，它们在普遍话里都变了平声，而它们所在的位置是规定要用仄声字的。
这三首诗是严格地依照平仄格式写成的。一般地说，每句的第一个字可以不拘平仄。试看第一句第一字，“白”“嫁”是仄，而“红”是平；第三句和第四句的第一字，这里三首诗都用了仄声，但是在其他唐诗中也有用平声的。唯独像“平平仄仄平”这样一个五言平仄句式（在这三首诗中是第二句），第一个字就只能用平声，不能用仄声。否则叫作“犯孤平”。
这一讲所讲的是最基本的东西。讲的虽然是五言，但是可以类推到七言。讲的虽然是绝句，但是可以类推到律诗。讲的虽然是诗，但是可以类推到词。
绝句都是四句。五言绝句可以分为律绝和古绝两种。现在先谈律绝。律绝一般只用平声韵，而平仄格式则有四种。第一讲里所讲的平仄格式是第一种：
仄平平仄 平平仄仄
平
平平仄仄
仄仄平
平
这里有四种句式：第一种句式是平仄脚，第二种句式是仄平脚，第三种句式是仄仄脚，第四种句式是平平脚。这四种句式是所有变化的基础，四种五言绝句都是由这四种句式错综变化而成的。
第二种五言绝句只是把第一种的前半首和后半首对调了一下：
平平仄仄
仄仄平
平
仄平平仄 平平仄仄
平
鸣筝金粟柱，素手玉房前。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
第三种五言绝句基本上和第一种相同，只因首句用韵，所以首句改为平平脚：
仄仄平
平
平平仄仄
平
平平仄仄
仄仄平
平
月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
（“单”读chán）
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
门径俯清溪，茅檐古木齐。
红尘飞不到，时有水禽啼。
第四种五言绝句基本上和第二种相同，只因首句用韵，所见首句改为仄平脚：
平平仄仄
平
仄仄平
平
仄平平仄 平平仄仄
平
花明绮陌春，柳拂御沟新。
为报辽阳客，流光不待人。
在四种平韵五言律绝当中，以第一种为最常见，其次是第三种。其余两种都是少见的。除了平韵律绝之外，还有一些仄韵律绝。现在只举一个例子：
平平仄仄
仄平平
仄
仄仄平平
平平仄
仄
悠悠南国思，夜向江南泊。
楚客断肠时，月明枫子落。
（“思”读sì）
律绝只有四种句式，即使是仄韵的五言律绝，也不超出这个范围。依照这四种句式写成的诗句称为律句，凡不用或基本上不用律句的五言绝句可以称为“古绝”。古绝不拘平仄； 在押韵方面既可押平声韵，也可押仄声韵。例如：
床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
开帘见新月，即使下阶拜。
细语人不闻，北风吹裙带。
《夜思》是平声韵，《拜新月》是仄声韵。“疑是”句“平仄仄仄平”，“细语”句“仄仄平仄平”，“北风”句“仄平平平仄”，都不是律句。