有趣的是，你越困就越晚上床睡觉，尤其屋子里还有温暖的炉火。吉尔觉得，她必须得在炉火前坐一会儿才能脱衣服睡觉。可她一坐下来就不想动了。她跟自己说了五遍：“我必须得上床睡觉了。”就在这时，窗户上传来一阵拍打声，把她吓了一跳。

她站起身，走到窗户前，拉开窗帘。外面漆黑一片，什么都没有。这时，一个巨大的黑影冲向了窗子，撞在玻璃上，发出刺耳的声音。吉尔被吓了一跳，忙往后退了几步。她脑中顿时闪出了一个不好的念头：“这里该不会有那种巨大的蛾子吧！好恶心！”窗外的那个东西又回来了，这回，吉尔隐约看见那个东西长了个鸟嘴，正在用嘴敲窗户。“可能是一只大鸟吧，”吉尔想，“没准儿是只老鹰。”可她一点儿都不喜欢这么晚了还有人来拜访，哪怕是老鹰。不过，她还是打开了窗户向外张望。一阵呼啦啦的声音传来，那个东西落到窗台上，巨大的身躯挤满了窗口。吉尔后退了几步让出一些空间，原来是那只猫头鹰。

“嘘！咕咕——咕咕——”猫头鹰说，“别出声。告诉我，你们俩真的很想去做你们要做的那件事吗？”

“你是说寻找失踪的王子？”吉尔问，“当然啦！我们必须得去。”现在，她又回想起雄狮的声音和那张严肃的面庞。刚才在宴会上听故事的时候，她差点儿忘了自己的任务。

“很好！”猫头鹰说，“那就别浪费时间了。你们必须马上离开这里跟我走。我去叫醒另外一个人类，然后回来接你。你最好换下这身华服，换上一些普通的便于行走的衣服。我一会儿就回来！咕咕！”还没等吉尔说话，它就飞走了。

如果吉尔有很多探险的经历，她一定会对猫头鹰说的这番话有所怀疑。可这是她第一次探险，想着半夜可以溜出去，她瞬间就没有了睡意。她换上了之前的运动衫和短裤，还带上了一把小刀——很可能用得上。那个有着柳枝般的头发的侍女还给她留下了好多东西，她从里面选了几样：一件垂到膝盖的、带帽子的披风，要是下雨了，一定能派上用场。还有几块手绢和一把梳子。然后，她坐了下来，等着猫头鹰回来。

等到猫头鹰回来时，她都快睡着了。

猫头鹰说：“一切都准备好了吗？”

“你最好在前头带路，”吉尔说，“我可分不清哪儿是哪儿。”

“咕咕！”猫头鹰叫了一声，“我们不从城堡里穿出去，这条路行不通。你得骑到我身上，我们飞过去。”

吉尔站在那里，惊讶地叫了一声，显然，她并不是很喜欢这个主意。她说：“你能驮动我吗？”

“咕咕——咕咕——别犯傻了，我已经把另一个人类送过去了。不过走之前，得先把灯灭了。”

灯刚一熄灭，漆黑一片的窗外似乎变得明亮了一些，不再是黑漆漆的了，而是有些发灰的感觉。猫头鹰站在窗台上，背对着屋子，张开翅膀。吉尔爬上它短小而圆润的背脊，将膝盖放到它的翅膀下，紧紧抓牢。它的羽毛美丽温暖，而且很柔软，可是没有地方可抓。“尤斯塔斯是怎么骑上来的呀？！”吉尔正想着，猫头鹰向外纵身一跃，他们便离开了窗台，挥舞的翅膀带起的风在她耳边呼呼地响，夜晚冰凉而潮湿的空气迎面扑来。

夜色比她想象当中要亮很多。虽然天空阴沉，可那水汪汪的银光意味着月亮就藏在云彩背后。下面的田野看上去灰蒙蒙一片，树林则是黑压压的一片。空中呼呼地吹着大风，看来就要下雨了。

猫头鹰在空中转了个弯，城堡出现在正前方。城堡里只有几间屋子的灯还亮着，其余的一片漆黑。他们飞过城堡，向北又飞过了大河。空气越来越清冷，吉尔可以看见下面河水中猫头鹰白色的倒影。不一会儿，他们飞到了河北岸，飞过了一片树林。

猫头鹰突然在空中，冲着什么东西伸了一下头，可她没看清楚。

“哦，拜托！别再突然一下子伸脖子，我差点被你抖下去。”吉尔说。

“抱歉，”猫头鹰回答，“我刚刚抓了一只蝙蝠。我得吃点东西补充体力，没有什么比小蝙蝠更合适了。要不要我给你也抓一只？”

“谢了，你还是自己吃吧。”吉尔打了个寒战。

此刻，猫头鹰飞得比之前低了很多。眼前出现了一个黑色的庞然大物，那是一座坍塌了一半的高塔，塔上爬满了常春藤。吉尔刚看清这些，猫头鹰一个俯冲，带着她嗖地一下飞过了满是常春藤的拱窗，告别空气清新的灰色夜空，来到了塔顶——一个黑咕隆咚的地方。这里散发着一股霉味，她滑下猫头鹰的后背，凭着直觉，感觉这里很挤。说话声从四面八方传来：“咕咕——咕咕——”原来，她正和一群猫头鹰挤在一起。这时，一个与众不同的声音在耳边响起，让她紧张的心放松下来。

“波尔，是你吗？”

“斯克罗布，是你吗？”吉尔问道。

“好啦好啦，”格林姆菲德说，“大家都到齐了。我们正式召开猫头鹰议会。”

“咕咕——咕咕——没错，这才是正事。”几个声音齐声说道。

“等一下！”斯克罗布说，“有一件事情我要先说一下。”

“说吧说吧，”猫头鹰们说，“你快说。”吉尔也随声附和。

“伙计们……我是说猫头鹰们，”斯克罗布说，“我想，你们都知道凯斯宾十世在年轻的时候，曾经乘船前往东方的世界尽头。我当时是和他一起去的，同去的还有老鼠将军雷佩契普、德里宁爵士还有其他一些人。我知道，这听起来叫人难以置信，不过，在我们的世界里，人的衰老速度和这里不一样。我想说的是，我是国王的人。如果这个猫头鹰议会想要商讨任何反对国王的阴谋，我绝不参与。”

“咕咕——咕咕——我们也是国王的猫头鹰。”猫头鹰说。

“好吧，你们在这里集会有什么事吗？”斯克罗布问。

“事情是这样的，”格林姆菲德说，“摄政王，就是矮人杜鲁普金，如果他听你们说要去找失踪的王子，他肯定不会让你们去，没准儿还会把你们给关起来。”

“我的天！”斯克罗布说，“你不会是想说，杜鲁普金是叛徒？过去航海的时候，我听过很多关于他的事。凯斯宾——我是说国王，非常信任他。”

“不是，杜鲁普金怎么可能是叛徒。”有个声音说，“之前，有30位勇士，主要是骑士、人马和善良的巨人，他们一个接一个地出去寻找失踪的王子，但一个都没回来。最后，国王说，不能因为寻找他的儿子就白白牺牲纳尼亚英勇的战士。现在，他下令任何人都不许去找王子。”

“不过，当他知道我是谁，知道是谁派我们来的，就一定会让我去的。”斯克罗布说。

“是让我们去。”吉尔补充道。

“他当然会，毋庸置疑。”格林姆菲德说，“可是现在国王远航了，杜鲁普金一定会坚持原则。他对国王忠心耿耿，一切事情都照章办理，但他耳朵完全聋了，而且脾气又很暴躁。你永远都无法让他明白——凡事都有例外。”

“或许，你认为他会考虑我们的意见，毕竟我们是聪明的猫头鹰。”另一个接着说，“可他现在太老了，只会说，‘你只不过是一只小鸟，我还记得你们没孵出来的样子。好了，阁下们，别跟我说教了，你们说的都是没意义的废话。’”

这只猫头鹰把杜鲁普金的语气模仿得惟妙惟肖，周围响起猫头鹰们的大笑声。两个孩子都觉得，大家对杜鲁普金的态度就好像学生们对待学校里脾气暴躁的老师一样——大家都有点怕他，都会取笑他，可没人讨厌他。

“国王要离开多久？”斯克罗布问。

“我们要是知道就好了！”格林姆菲德说，“最近有传闻说，阿斯兰出现在一座小岛上，我想应该是特里宾西亚岛。国王说，在他死之前要见阿斯兰最后一面，问问它关于谁来继承王位的事情。不过，我们都担心，如果他在特里宾西亚岛见不到阿斯兰，就会继续向东前往七群岛和孤独群岛，然后继续向东。虽然他不说，不过我们都知道，他永远都忘不了当年航海到世界尽头的事情。我确定，他一定非常想再去看一看。”

“这么说的话，咱们在这里等他就毫无意义了。”吉尔说。

“的确没什么意义。”猫头鹰回答，“这该如何是好！要是当时你认出他来，立刻上前跟他打招呼就好了！他一定会安排好一切，或许还会给你们一支军队，一起去寻找王子。”

吉尔默不作声，希望斯克罗布可以表现得像男子汉一样，不要告诉猫头鹰为什么他们没来得及和国王打招呼。尤斯塔斯也基本上做到了，他只是很小声地嘟囔了一句：“反正不是我的错。”

随后，他大声地说：“既然这样，我们就只能自己想办法了。不过，在此之前，我还有一件事要弄清楚。如果这个猫头鹰议会如你们所说，是公正的、光明正大的、没有任何阴谋诡计的议会，为什么要搞得如此神秘，将会议时间定在深更半夜，还在这么一个废墟里进行呢？”

“咕咕——咕咕——”几个猫头鹰一起叫了起来，“那我们应该在哪里开呢？除了晚上，谁要在白天开会呢？”

“你要知道，纳尼亚的许多动物都有很多违背自然的习惯。”格林姆菲德说，“它们非要在白天做事，要顶着明亮的大太阳，哼！白天明明应该是睡觉的时间。结果，到了晚上它们就会头脑不清醒，眼睛也看不清楚，一个字都说不出来。我们猫头鹰必须遵守自然规律。当我们想开会讨论事情的时候，就会选择合适我们自己的时间和地点。”

“我明白了。”斯克罗布说，“咱们继续，还请告诉我们所有的关于失踪王子的事情。”然后，一只老猫头鹰（不是格林姆菲德）给他们讲了这个故事。

大概十年前，瑞廉王子还是一个年轻的骑士。一个五月的清晨，他和王后骑马前往纳尼亚北部。与他们同行的还有很多王公大臣和贵妇，他们头戴新鲜枝叶编织成的花环，身上挂着号角——他们此行是去赏花，不是打猎，所以，并没有带着猎狗。在温暖的中午时分，他们来到一处空地，空地中间有一汪清澈的泉水，汩汩地往外冒。他们下马在这里休息，吃午餐，大家都非常开心。过了一会儿，王后困了，人们就在草地上铺开披风让她休息。瑞廉王子则和其他人悄悄地走到一旁，怕他们的说笑声吵醒了王后。就在这时，突然从密林中蹿出一条大蛇，在王后的手上咬了一口。所有人听到王后的呼喊之后，立即跑了过来，瑞廉王子第一个冲到她身边。他看到那条大蛇正从王后身边溜走，于是提剑便追。那条大蛇又长又粗，浑身闪着诡异的绿光，就好像致命的毒药一般。然而，一转眼，毒蛇就钻进茂密的灌木丛中不见了踪影。王子回到母亲身边，发现大家都围了上来，正为了王后忙个不停。

可是，一切都太晚了，瑞廉王子看了王后一眼，就知道这世界上任何的灵丹妙药都没用了。临终之际，王后好像要对王子说些什么。可是，她那时已经口齿不清了，大家还没听清楚她说的是什么，王后就气绝身亡了——从听到她的呼喊到她死亡，前后不过十分钟。

他们将王后的遗体带回凯尔·帕拉维尔，国王和王子，乃至所有纳尼亚人都十分悲痛。她是一位德才兼备的王后，睿智而优雅，性格乐观，是凯斯宾国王从世界尽头娶回来的。人们都说，她身上流淌着星辰的血液。王子承受不了母亲猝然离世的现实，此后，他总是骑马前往纳尼亚北方，四处搜寻那条毒蛇，发誓要为母亲报仇。尽管每次王子回来时都心情沮丧、疲惫不堪，不过，人们并没有过多评论或加以留意。可是，王后死后一个月，有人说王子变了。他的眼神变得迷离，就好像看见了幻境一样。尽管他每天还是往外跑，可是，王子的坐骑身上并没有太多奔跑的痕迹。在那些老臣里面，德里宁爵士一直和王子相交甚笃。当年，凯斯宾国王乘着黎明踏浪号远航东方时，德里宁曾担任船长。

有一天晚上，德里宁对王子说：“王子殿下必须停止寻找毒蛇的行为。杀死一只无知的畜生和杀死一个人不同，并不能算是真正的复仇。您所做的一切只是徒劳，只能徒然地耗尽自己。”然而，王子回答说：“大人，其实母后去世七天后，我就忘了毒蛇这回事了。”德里宁问他，既然这样，为何还要频繁地前往北部森林？王子回答：“大人，我在那里见到了世间最美的事物。”德里宁问道：“王子殿下，明天可否允许我与您一起同行，我也想见识一下。”“没问题。”瑞廉王子答应他。

第二天一早，二人骑着马，一路小跑地奔向北方森林，在王后遇害的泉水那里停了下来。德里宁很奇怪，这里有这么多地方，王子为何偏偏在这里徘徊？他们在这里下马休息，直到正午，德里宁抬起头，看到了一位他这辈子见过的最美丽的美女。她站在泉水北边，不停地向王子招手，仿佛在召唤他过去。她身材高挑，身着一条闪光的绿色长裙，看上去充满致命的诱惑。王子失魂落魄地盯着她。突然，那个美女消失了，德里宁也不知道她去了哪里。两个人就这样返回了凯尔·帕拉维尔。德里宁的脑中忽然闪过一个念头——那个身着绿衣的绝色美女一定是魔鬼的化身。

德里宁一直犹豫着，不确定要不要将这件事告诉国王。他并不想被人认为是一个多嘴多舌的人，所以始终也没有说。不过，后来，他十分后悔没有及时告诉国王。第二天，瑞廉王子一个人骑马跑出城堡，那晚没有回来。之后，王子就好像人间蒸发了一样——整个纳尼亚，乃至邻国都没有人再见到他的踪迹，连他的马和斗篷都一起消失了。德里宁非常内疚，他找到凯斯宾说：“国王陛下，请将我视为叛国贼，即刻处死。因为我的沉默，结果导致您失去了儿子。”然后，德里宁告诉了国王整件事情。凯斯宾怒不可遏，抄起一把斧子就要杀了德里宁。德里宁默默地站在那里，也不躲闪。凯斯宾刚举起斧子，就把它扔到地上，大声痛哭起来。他说：“我已经失去了王后和王子，难道还要再失去挚友吗？”随即他一把搂住德里宁，两个人抱头痛哭——他们还是生死不离的好朋友。这就是瑞廉王子的故事。

讲完之后，吉尔说：“我敢说，那个绿衣女子就是毒蛇。”

“对的，对的，我们也这么认为。”猫头鹰叫着。

“不过我们觉得，那个女子并没有杀死王子。”格林姆菲德说，“因为没有人发现王子的尸骨。”

“我们也知道王子没死，”斯克罗布说，“阿斯兰跟波尔说他还活着。”

“这么说，情况就更糟糕了。”那只最老的猫头鹰说，“王子对于她来说还有利用价值，她肯定针对纳尼亚策划了一个大阴谋。很久很久以前，北方曾经出现过一个白女巫，她将这片土地变成冰天雪地达百年之久。我想，这次出现的这个女人可能和白女巫是一伙儿的。”

“那好吧，波尔和我更得找到这位失踪的王子了。你们能帮助我们吗？”斯克罗布问。

“你们两个现在有什么线索？”格林姆菲德说。

“有，我们必须要前往北方，”斯克罗布说，“找到一片巨人城市的废墟。”

听到这里，所有猫头鹰全都大声地咕咕叫，它们跺着脚，呼扇着翅膀，发出哗啦哗啦的声音，同时七嘴八舌地叫嚷着，房间里面好像炸了锅一样。猫头鹰们都说，不能和孩子们一起去寻找失踪的王子，简直太遗憾了。“你们肯定要在白天往北走，而我们只能在夜晚行动。”它们说，“这不行，肯定不行。”还有一两只猫头鹰说，现在塔里面的光线已经比他们刚到的时候亮多了，说明这次会议已经进行了很久。

实际上，一听到要去巨人的废墟城市，一度激情飞扬的猫头鹰们一下子就泄气了。不过，格林姆菲德说：“如果他们选择从艾丁森荒原那条路走的话，我们必须带他们去见一位沼泽族人——只有沼泽族人才能够帮助他们。”

“没错，没错，我们就这么做。”猫头鹰们说。

“那好，我可以驮一个，谁来驮另一个？咱们今晚必须出发。”格林姆菲德说。

“要是只到沼泽族人那里的话，我去。”有一只猫头鹰说。

“准备好了吗？”格林姆菲德问吉尔。

“我想，她睡着了。”斯克罗布说。 bdibYnNawNygDT9GTUGvzlYe0KP+09Cscjdrjr0nm5yfGI8LULbPXEV5prhrQTDV