黑格尔的早期思想,主要是指他在瑞士和法兰克福当家庭教师时期的著作中所表现的思想;但也包含一部分耶拿时期的思想。凡在《精神现象学》(1806年写成,1807年出版)一书以前,当他尚未正式形成哲学体系,而又是整个体系的萌芽、预备和酝酿的时期的思想,都可以说是黑格尔的早期思想。但卢卡奇在他的《青年黑格尔》一书中把黑格尔三十六岁时所写的作为黑格尔哲学体系导言的《精神现象学》也算作“青年黑格尔”的作品,并加以长篇论列,这就不符合划分黑格尔思想发展和体系形成各时期和阶段的进程了。
黑格尔早期著作,思想内容非常广泛丰富,大部分是根据黑格尔生前没有发表过的手稿,直到二十世纪初期才逐渐整理出来的材料,其中有不少新的、有启发性的东西,甚至有一些由于反对传统权威宗教和揭露批判当时政治上的反动统治,因而不容许在当时发表的东西,成为研究黑格尔思想所必须注意的材料。
自从狄尔泰(W.Dilthey)所著《青年黑格尔的历史》一书出版(1907)以后,在德国掀起了一个黑格尔复兴运动,把研究黑格尔的兴趣转移到他的早期著作。这书历史地说明黑格尔早期思想注重用康德道德学说来解释耶稣的一生,把宗教限制在理性范围以内。但是克朗纳一些人却又强调黑格尔是“生命哲学”“浪漫主义”“反理性主义成分”及胡塞尔式的“直观本质”,甚至吹捧黑格尔为现代西方一种哲学流派“存在主义”的创始人。因此引起一些人误以为青年黑格尔喜欢谈神学问题,谈“爱”的问题,是最神秘、最浪漫的反理性主义者。因而完全歪曲和抹煞了青年黑格尔的真实思想内容。
我们应扭转这个局面,批驳对青年黑格尔的种种歪曲。并客观分析、揭示他的这些未曾得到马克思、恩格斯、列宁的评价、批判和改造过的著作与思想,用马克思主义的立场、观点和方法为指导,来进行实事求是的初步的研究和论述。
我们这里只介绍青年黑格尔思想的三个方面:1.黑格尔早年的启蒙思想,即反对传统基督教的思想;2.某些历史观点和社会观点的初次出现;3.经济思想,即对当时资本主义社会或黑格尔所谓“市民社会”出现的政治经济问题的一些想法。