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1243年9月29日，巴格达
出家为僧并不容易，每个人都曾经这样警告过我。但是他们忘了跟我说，在正式成为僧侣之前，必须经历如此严苛的考验。自从我到这里来之后，每天都工作到累得像狗一样；大多数时日，我辛苦劳累地工作了一整天，好不容易在睡榻躺下来，反而因为全身肌肉酸痛或是双脚肿胀得睡不着觉。我不知道是否有人注意到我遭受了虐待，不过就算有人看到了，也绝对没有表现出任何同理心；而且我越是努力，情况似乎就变得越糟。他们甚至不知道我的名字，总是叫我“那个新来的”，或是在我背后说我是“那个红发笨蛋”。
最惨的是在厨房里跟厨子一起工作，接受他的监督。那人的心是石头做的。其实他比较适合在蒙古军队里担任嗜血的指挥官，而不是在僧侣修院里煮饭；我不记得曾经听过他对任何人说过一句好话，也觉得他根本就不会笑。
有一次，我问一位前辈僧侣：是不是所有的见习修士都必须经过在厨房跟厨子一起工作的考验；他神秘兮兮地笑着答道：“不是所有的见习生，只有某些见习生。”
为什么是我呢？为什么师父要我比其他见习修士受更多的苦呢？是因为我内心的自我比别人更顽固，所以必须接受更严格的规训才能受教吗？
每天我都是第一个起床的人，先到附近的溪里取水，然后热炉子，烤芝麻面包。准备早餐要喝的汤也是我的工作。要喂饱五十个人，可不是一件容易的事，所有的食材都得在一口跟澡盆一样大的锅里煮熟。而且你猜在饭后要由谁来刷洗清理这些锅炉餐具？从早到晚，我得拖地板、擦台面、扫楼梯、清庭院、劈柴火，每天花好几个钟头跪在地板上刷洗嘎吱作响的古老地板。我得制作果酱和调味料，还要腌胡萝卜和南瓜，而且一定得加入正确分量的盐，恰好可以让蛋浮起来；如果加得太多或太少，厨子就会像发神经似地把所有的瓶瓶罐罐全都砸碎，而我则得重做一次。
更过分的是，我在做每一项工作时，还得用阿拉伯语背诵祷告文；厨子要求我必须大声朗诵，这样他才会知道我有没有漏掉或是念错一个字。所以我每天都在祷告、工作，工作、祷告。“孩子啊，你越是能够忍耐在厨房工作的辛苦，就会越快地成熟，”折磨我的人这样说，“你在学习烹饪的同时，你的灵魂也在炖煮。”
“可是这样的考验要持续多久呢？”我有一次问他。
“一千零一天，”这是他一成不变的答案。“如果《天方夜谭》里的王妃可以在每天晚上想出一个新的故事，一讲就是那么久，你也一定可以忍耐那么久。”
真是疯了！我哪里有一丁点儿像那个高声说话的王妃了？再说，她也只是躺在丝绒靠垫上动动脚趾头，编造些幻想故事，用她想象出来的甜美葡萄和无花果喂饱那个残酷成性的国王而已，我又没看到她做什么苦工。若是换她来做我的工作，只要一半的工作就好了，保证她撑不过一个星期！我不知道有没有人在数日子，不过我肯定有：我还要再忍耐六百二十四天。
在我试炼的前四十天，都窝在一间又窄小又低矮的房间里，我既不能躺，也不能站，只能始终屈膝坐在地上。我得到的指令是：如果我渴望吃到好一点的食物或过得舒服一点，或是怕黑或害怕孤单，或是——但愿不要——幻想女人的胴体做起春梦来，我就得拉一拉悬在天花板的银铃，寻求精神上的协助；但是我从来没有。倒不是说我心里什么杂念都没有，而是如果你连动都不能动，就算有一点杂念，又有什么错呢？
隔绝独居的阶段结束之后，我就被送进厨房，在厨子的手下受苦受难；我也真的受尽了苦难！然而事实摆在眼前：尽管我对厨子充满了怨怼与不满，却从来不曾违犯他的规矩——直到大不里士的夏慕士抵达的那天晚上。那天晚上，厨子好不容易抓到了我，给了我一顿这辈子还不曾尝过的好打，他用柳枝拼命地抽打我的背，打断了一条又一条的柳枝；然后，他把我的鞋子放在门口，鞋尖朝外，摆明了要我走。在僧侣修院里，他们并不会真的把人踢走或是公开说你没能通过考验，而是让 你自己 默默地离开。
“我们不能违反你的意愿，不让你成为僧侣，”厨子宣称。“人可以牵驴子到水边，却不能强迫它喝水；必须要驴子自己想喝水，否则就没有其他办法。”
当然，他口中说的驴子就是我了！老实说，如果不是因为大不里士的夏慕士，我早就离开这个地方了。我对他的好奇让我一直留在此地；我从未见过像他这样的人：他不惧怕任何人，也不服从任何人，就连厨子也敬他三分。如果在这间修院里有什么人算是榜样的话，那一定是充满魅力、尊严与任性的夏慕士，绝对不会是寒酸的老师父。
我下定决心之后，去找巴巴·札曼，发现他坐在油灯旁，就着火光，在看一本旧书。
“有什么事吗，见习生？”他面露疲态地问，仿佛光是看见我就耗尽了他的精力。
我尽量直截了当地说：“师父，我知道大不里士的夏慕士马上就要离开这里，我想跟他一起走。也许他路上也需要有人作伴。”
“我不知道你这么关心他，”师父狐疑地说。“还是因为你只是想方设法地要逃避你在厨房的工作？你的考验还没结束呢，根本还称不上是僧侣。”
“或许跟着像夏慕士这样的人一起踏上旅程才是我的考验，”我知道此话甚为大胆，不过还是说了。
师父低下头来，陷入沉思。他沉默得越久，我就越相信他会痛斥我的傲慢无礼，然后叫厨子好生看管我；但是他并没有，反而怜悯地看着我，摇摇头。
“孩子呀，或许你不是一辈子住在修院里的料；毕竟，每七个走上这条路的见习修士，最后也只有一个人能够留下来。我的感觉是：你并不适合出家为僧，而是必须到其他地方去追寻你的命运。至于能不能陪伴夏慕士一起上路，这你得去问他才行。”
巴巴·札曼说完之后，就礼貌而坚决地点点头，示意我出去，不再讨论这个话题，然后继续看书。
我觉得难过而卑微，但是说也奇怪，同时有一种解放的感觉。