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“眼睛下面，再描一下。”文知雪坐在梳妆台前，吩咐用人道。过去的她只需略施粉黛，立刻光彩照人。可这段日子以来，脸色憔悴多了，妆也化得比往常更浓。
用人小心翼翼地替文知雪补妆，伙计又来催促：“各位东家已在门口下车。”
文知雪说：“我不是让盛东家和大爷在门口迎接了吗！沏上好茶，请他们稍坐一会儿。”
伙计退出去后，文知雪挥了挥手，让用人也退下。用人提醒道：“还有一点没描完。”
“不必了。”文知雪说，“今天来的都是火眼金睛的老江湖，再怎么打扮也瞒不过人家。让我一个人静一下吧。”
屋里就剩文知雪一人，她斜靠在椅子上，双眼微闭，头向一侧偏去，仿佛已精疲力竭。又过了一盏茶工夫，她睁开眼睛，猛盯住镜中的自己，再用力推开椅子，昂首阔步走了出去。
来到前厅，文知雪笑容满面，欠身行礼道：“各位叔叔伯伯，知雪给你们请安。”
今日前来的，皆是泾阳城里各大商号的东家，众人笑呵呵地还礼道：“知雪已是文盛合的东家，就不必这般拘礼了。”
落座后，有人长吁短叹感怀文善达，说是商帮痛失擎天一柱，也有人啧啧称赞文知雪，说她女继父业其志可嘉。一番客套话说完，场面却冷了下来。在座的或低头品茶，或翻来覆去搓着手，既不再说话，更没有要走的意思。
文知雪笑了笑，说：“各位叔叔伯伯想说的话，我来替你们说吧。此番前来，想必是讨债吧？在座的既是家父生前挚友，也是文盛合的债主。”
屋内响起一阵尴尬的笑声。隔了一会儿，裕兴药铺的陈东家开口道：“我这人心直口快，有什么话就直说。大伙都是文盛合的债主，可怎么听说，有人前些日子拿到了银子，我赊欠给文盛合的几千两银子，至今却一两没见着。”
“是呀。”立刻有人附和道，“我们也一两银子没见着。”
盛宇峰说：“各位前辈，事情是这样的。饭要一口一口吃，债也得一笔一笔还。前不久咱们变卖田产筹到一些银子，的确先还了一部分，剩下的烦请再宽限些时日。”
“不对呀。”陈东家把茶杯一放说，“债要一笔一笔还没错，但也得照规矩来。有人借给文盛合的银子已收回四成，我这儿硬是分文不还，说不过去吧。”
另一位东家接过话茬：“据说能拿到银子的，都是些小商小贩。看来文盛合吃定了咱们借出来的银子多，不敢怎么着！”
“这是什么话！”文知雪说，“无论借银子、借粮食还是赊欠货款，都是出于对鄙号的信任，我们岂会厚此薄彼。”
顿了顿，文知雪又说：“当然，各位说的也是实情。那些个小户小本经营不容易，没准正缺那几两银子。在座的可都是泾阳城响当当的人物，区区几个小钱还难不倒诸位。”
“这不是吃大户吗！”
“嗐，当真欠得多的成大爷了！”
“以前只知道山西人抠门，什么时候赖账也这么厉害？别忘了，从根上说泾阳是咱老陕的地盘，文家也是外来户。”
厅内吵吵嚷嚷，众人的话更是越说越难听。
马福兴商号的东家马天行素来老成持重，在山陕商帮中德高望重，他缓缓开口道：“大伙要债天经地义，但开口闭口泾阳是谁的地盘，谁又是外来户，老夫以为不可。别的地方咱不管，至少在泾阳城里，晋商、陕商向来携手并肩，被人合称山陕商帮。如今为一点银子就分出彼此，岂不让外人笑话。”
马天行如此一说，厅内的喧闹声小了些。他抿了一口茶，接着说：“知雪，文盛合的难处咱们都清楚，但欠债还钱天经地义，商场中人万不可失了信用。我有一个折中的法子，说出来大伙听一听如何？”
“老爷子快说。”众人充满期待。
马天行说：“文盛合的银子全砸在棉花上，不料草原上刀兵四起，官府征用民船，棉花运不出去，就变不回银子，此时怎么逼知雪也没用。要我说，不妨各退一步，文盛合将棉花折价抵给大伙。文盛合抵出棉花，自然是亏本买卖，但事到如今只有认了。各位拿了棉花，好歹能找补一些损失，不至于赔个精光。”
马天行话音刚落，立刻有人说道：“拿棉花抵债，我不同意。如果棉花还值钱，文盛合也不至于落到这般田地。谁都知道，棉花大战文盛合惨败，岳江南抢先一步把棉花运去了苏杭。等到河运恢复，咱们再把棉花运出去，姓岳的棉布都织好了。来年的棉布生意，摆明了人家步步领先。”
马天行说：“这话没错，如今市面上棉花的确不值钱。所以，我才说折价抵债。”
“怎么个折法？”有人问道。
众人议论了好一阵子，马天行挥了挥手，示意大伙安静：“就生意来说，四折算是公道。但看在文老东家面子上，不能一点交情不讲，我愿意出六折。四折是生意，还有两折是人情。”
“六折？太高了！”不少人在摇头。
文知桐却投来感激的目光：“马伯伯所言当真？”在文知桐看来，棉花已是烫手山芋，六折抛出去起码是亡羊补牢。
马天行捋着胡须：“君子一言，驷马难追。”
众人见马天行心意已决，要么无奈答应，要么低头不语。文知桐给妹妹使了个眼色，意思是催她赶紧把事情定下来。稍有迟疑，若有人反悔，好事就泡汤了。
文知雪并未理会哥哥的眼神，微笑着说：“多谢马伯伯的好意。你开出的价，当真既是生意，又有人情。”
“不过，”文知雪停顿一下，话锋一转，“文盛合虽遇到难处，但还不到赔本甩卖的境地。欠的债我们会想办法还上，用不着拿棉花来抵。”
她这一说，众人皆是目瞪口呆。马天行用诧异的目光打量着文知雪，说：“让你还银子，你说拿不出，用棉花抵债又不肯，这是要怎样？”
文知雪淡淡一笑，说：“十两银子买来的棉花，如今六两银子抵出去，实在心疼。再说各位拿到棉花还要费尽心思去变现，一样心不甘情不愿。既是两相为难，何苦来哉！不如宽限些时日，等文盛合缓过劲来，直接用现银还债。”
“说得好听！”裕兴药铺的陈东家对棉花抵债本不甘愿，可一听说“宽限些时日”，却气不打一处来，“等你们缓过劲来，那得等到猴年马月！”
旁边有人帮腔，语气更是严厉：“文知雪，想你父亲当年何等英雄盖世，可一不留神还是在棉花大战中输个精光。凭什么叫我们相信，你能让文盛合起死回生！”
“别同这丫头废话，她本事不咋样，脸皮却厚得很，摆明了想赖账。”有人已吼起来。
文知雪一脸镇定，优雅地拿起茶杯，又用茶盖把茶叶往边上拨了一拨，说：“瘦死的骆驼比马大，大伙不必担心银子打了水漂。不必等到猴年马月，没准就几个月光景，文盛合便可起死回生。”
此话一出，有人不以为然，有人嬉笑嘲弄。马天行语重心长地说：“知雪，做生意讲究脚踏实地，而不是比谁会吹牛。”
文知雪放下茶杯，说：“有些话本不当说，无奈被各位逼到这个份上，只好说了。”她转过头，吩咐伙计：“把李大人的信，拿上来给大伙瞧一瞧。”
这封自京师寄来，由刑部侍郎李一功亲笔所书的信，文知雪早就准备着。自打文善达过世，她便料到有债主登门的一天。既然没银子，只能虚张声势一回。她派人急赴京师，揣着银子求回这封“救命信”。
李一功素有酷吏之名，上一回以钦差大臣之尊赴陕西办差兴起大狱，令关中商贾人人闻之色变。借着那趟差事，李一功从文家捞走了不少银子。如今文家有事求上门，一封书信他答应得倒爽快。不过人家更把话挑明，只能帮到这一步，其他事爱莫能助。
文知雪恨透了道貌岸然的李一功，对他当面一套背后一套的做法了然于心，不过关键时刻，还得靠人家狐假虎威来打发债主。
李一功混迹官场多年，说话自是滴水不漏，短短两页纸，表达了三层意思。第一是对文善达过世的哀悼，甚至猫哭耗子般回忆起两人相交的往事；第二是夸赞文善达，说他身为商贾却知晓家国大义，多年来积德行善，为朝廷分忧；最重要的在第三层，李一功感叹国事艰危，说自己身在中枢，夙夜在公，不敢有丝毫懈怠。他专门提到噶尔丹兴兵作乱一事，说西北战事关乎朝局，勉励文家后辈以文善达为楷模，为国立功。天下兴亡匹夫有责，文盛合在关中商界举足轻重，日后但凡朝廷有何差遣，应当以国事为重，不避艰险，不辞辛劳。
一封信写得慷慨激昂，义正词严，任谁也找不出一点纰漏。但在老于世故的泾阳大商眼中，却读出另一番意味——位高权重的李一功分明暗示文家，朝廷在西北调兵遣将，这供应军需粮草的生意将落到文盛合手中。而这层含义，恰恰是文知雪最需要的。文盛合能拿到供应西北大军粮草的生意，债主还用担心吗？
马天行正襟危坐，表情庄重：“李大人以国为家，实有古大臣之风，这番情怀足令我等草民感佩。”顿了顿，他又说：“李大人是刑部堂官，本就日理万机，西北用兵的粮草调度，乃兵部与户部职责所在，难得李大人还要操心。”
文知雪自然能听懂马天行的话，李一功一个刑部侍郎，能插手这单生意？她轻描淡写答道：“索额图倒台后，李大人圣眷正隆，好些事陛下都要召对。”
“这才叫鞠躬尽瘁。”马天行又是一声赞叹，心中却盘算起来：这段时间，是听说李一功行情看涨。况且当初文善达能死里逃生，应该走了李一功的路子。他们之间渊源不浅，如今合伙发一笔国难财，倒也顺理成章。
旁边人没有马天行的城府，直接说道：“噶尔丹那小子在草原上东奔西窜，朝廷必会增强防务。大军的吃喝拉撒，倒是一门大生意。当年满洲八旗南下，还有平定三藩，隔壁晋商靠着‘赶大营’赚了不少银子。”
又有人说：“什么叫隔壁晋商？晋商中的翘楚不就坐在对面。从祁县到泾阳，文家的生意可是纵横两省。”
“什么晋商、陕商，方才马伯伯说了，咱们山陕商帮本是一家。”文知雪见自己手段奏效，继续圆着谎，“真有这单大生意，我一家也吃不下来，到时还不得有劳各位。李大人信中说得清楚，但凡朝廷有差遣，泾阳商贾均应效命。”
“那是，那是。”厅内的气氛融洽了一些。接下来，要债的事没人再提，倒是议论起草原战事。
众人要债无果，既有失望，也怀揣着一丝希望，最终悻悻离开。文知雪起身道别，并让盛宇峰、文知桐、宋元河代自己送客。
将客人送走后，三人回到前厅，盛宇峰笑着说：“多亏知雪未雨绸缪，早留了后手，今日若没有李一功的信，真不知如何对付这拨人。”
文知桐却不以为然：“挡箭牌早备着，可人家打出的和牌也让咱们拒了。有些事，过了这个村可再没这个店。”
文知雪知道大哥在埋怨自己拒绝用棉花抵债，淡淡说道：“我这样做自然有道理。”
文知桐说：“把棉花六折抵出去，谁都心疼，但非常时刻就得有壮士断腕的决心。躲得过初一，还能躲过十五！今日把他们打发走容易，以后又怎么办！李一功那封狗屁不通的信，你不会真信了吧？”
文知桐越说越激动，文知雪坐在椅子上却很平静，缓缓说道：“李一功是什么人，我自然清楚，更不会指望他。”
文知桐语气愈发严厉：“再过一段日子，你拿什么还债？”
文知雪沉默了半晌，缓缓说道：“我正想和你们商量此事。我打算去找岳江南，与他合作棉布生意。”
文知雪声音不大，却仿佛在厅内炸响惊雷。盛宇峰瞪大眼睛：“找岳江南？”文知桐更是从椅子上跳起来：“你脑筋糊涂了吧？这不是与虎谋皮吗？”
“你说得没错。”文知雪点了点头，“找岳江南是与虎谋皮，但把棉花抵给泾阳商户，更是将羊群喂成虎狼，那才是后患无穷。”
“文知雪，”文知桐几乎吼了起来，“你忘记咱爹是怎么死的吗？文盛合再不济，也不能向仇家屈膝乞和。”
文知雪瞥了哥哥一眼，拉高声调：“爹的大仇，我一刻也不敢忘。让我和仇人坐在一起，你以为我好受！但我更记得，重振文盛合是他老人家临终遗愿。为了这个目的，咱们受点委屈算什么！”
盛宇峰说道：“且不论找岳江南是否折了气节，就说人家凭什么同咱们合作？”
文知雪说：“这个我早已想过，到时会有办法逼岳江南就范。”
“不行。”文知桐坚决反对道，“文盛合无论如何不能与仇家勾搭在一起，我们丢不起这人。”
文知雪语气也变得生硬：“究竟谁是东家，是你还是我！”
文知桐更来气了：“你可是一朝权在手，就把令来行，居然跟我摆起东家的谱。没错，你是东家，但别忘了，文盛合不光有文家，还有盛家。蒙顺之后，宋叔叔也一直代行掌柜之责。这等大事，不能由你一人说了算。”
“那好，你们也说说。”文知雪把目光投向盛宇峰与宋元河。
厅内沉寂了片刻，盛宇峰才缓缓说道：“文叔父临终前，我答应过，商号的事听知雪的。”
宋元河也说：“听说东家打算去找岳江南，我心里也犯嘀咕，但老东家临终前把文盛合交到东家手里，往后什么事我自然听她的。”
“你们……你们……”文知桐手指着盛宇峰与宋元河转了几下，才憋出一句话，“就由着她胡来吧，真是崽卖爷田不心疼。”说完，他摔门而去，头也不回。
文知雪没怎么在乎哥哥的举动，只是侧过头对宋元河说：“把五年来文盛合经营棉布生意的账本找来，先得自个心里有数，才能跟岳江南谈。”
宋元河点头答应，说：“这就让伙计们准备，今晚给你送来。”
文善达说过，以文知雪的聪慧很快就能把账本看懂。此言果然不虚！前些日子文知雪白天操办父亲的丧事，晚上趁着守灵的时间，向账房先生虚心求教，已能将账本大致看个明白。
清初，晋商发明了龙门账并率先广为运用。账目分为“进”“缴”“存”“该”四部分，远比之前账册复杂，而龙门账也是晋商驰骋商界的一大利器。文知雪很快弄清楚，“进”相当于各类收入，“缴”相当于各种支出，“存”相当于各种资产，“该”相当于负债，进而还悟出“进”“缴”之差应等于“存”“该”之差这个会计平衡等式。连账房先生都惊讶，说一般人初学龙门账，起码得花半月才懂得这个道理。
“还有一件事，比账本更重要。”文知雪接着吩咐，“苏定河是陕西人，他在陕商中一定有几个朋友。咱们和广诚德做了十几年生意，与岳江南父子打过交道的人也不少。把两人的事收集一下，他们爱读什么书，爱听什么曲子，我通通想知道。”
文知雪又想到了段运鹏，说：“小段还在客栈养伤吧？他与这二人朝夕相处过，让他好好回忆一下，把这二人的个性、癖好都写下来。不要怕啰唆，越详细越好。”
盛宇峰点头说：“这就叫知彼知己，百战不殆。文叔父说过，读懂人心比看清账本更重要。”
宋元河提醒道：“只收集这两人的吗？蒙元亨也是一个劲敌，还同咱们有深仇大恨。”
文知雪冷冷一笑：“不用了。在这个世上，没人比我更了解蒙元亨。”