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两天过去，蒙元亨仍未回家。所有人四处寻找，却没有一点消息。岳江南、苏定河、罗兵兄妹，还有周琪，都聚在蒙家宅子里，一个个忧心忡忡。
蒙佩文急得哭出声来：“我哥究竟去哪儿了？”
苏定河担忧地说：“那天在街上，有人看到蒙掌柜被两个人拉走了。”
蒙佩文又问：“是不是绑架？”
“不像呀。”苏定河摇头说，“据说那两人与蒙掌柜说说笑笑，像是老朋友的模样。”
罗世英也是焦急万分：“这事不能再拖，得赶紧报官。”
岳江南点头说：“若今晚还没消息，咱们就去报官。”
这时叩门声响起，大伙先是一愣，接着赶紧跑出去。罗世英第一个跑到门口，打开门却见文知雪站在外头。文知雪顾不上打招呼，直接问道：“听说蒙大哥不见了？”
蒙佩文说：“是呀，我们找了他两天了。”
文知雪追问：“他会去哪儿？”
蒙佩文说：“出门时，我哥说是去见苏乐西。后来我又问了苏先生，他也说没见着人。”
周琪站出来，质问道：“是不是你们文家的人把蒙大哥绑走了？”
文知雪忙解释道：“怎么会呢！那晚我与苏先生一直等在酒馆，蒙大哥始终没现身。”
岳江南摇着折扇，问道：“文小姐宅心仁厚，自然不会做出这等事。不过，会不会文家其他人知道你约了元亨，趁机在酒馆外下手？”
文知雪自认文家有愧于周琪，不会与小姑娘计较，但对岳江南，她素无好感，立刻反唇相讥：“别什么脏水都往文家泼。我还听说前几日你与蒙大哥吵过一架，是不是你怀恨在心蓄意报复？”
岳江南涨红着脸，没再说话。文知雪缓和了一下口气，说：“现在不是斗嘴的时候，咱们都担心蒙大哥，得一起想法子。”
“不必了。”蒙佩文说道，“我哥的事我们自然会想办法，不劳文小姐费心。”
蒙佩文素来个性温婉，说话办事尽量顺着别人，今日下逐客令，一来是想起文家陷害父亲气愤难消，再者见岳江南被人言语相讥，也想替岳大哥出口气。
“佩文妹妹……”文知雪正想解释，却被罗世英打断：“文小姐，佩文姑娘已经发了话，我看你还是走吧。”
文知雪担忧蒙元亨本就心烦意乱，见所有人都把矛头指向自己更是来气。她瞟了罗世英一眼冷声道：“我当是谁呢！一个跑江湖的混混，见钱眼开，有奶便是娘，你当然不会关心蒙大哥。”说起来罗世英能认识蒙元亨，还是通过文知雪。当初她为了救蒙元亨，掏银子请罗家兄妹出手。蒙佩文说自己几句也就罢了，连罗世英也跳出来，她实在咽不下这口气。
见妹妹被人轻蔑，罗兵跳了出来，怒道：“有几个臭钱就不得了！没错，当初老子收了你的钱，可那不是白收。收人钱财，替人消灾，两不相欠，连这点道理也不懂，还装什么大家闺秀。有奶就是娘？哼，我看是你娘小时候没把奶给你喂饱，这会儿出来丢人现眼。”
文知雪长在高门府邸，平素没同罗兵这种大老粗打过交道。她鄙夷道：“狗嘴里吐不出象牙。”
罗兵火冒三丈：“你说谁呢！”
“别吵了！”巷口传来洪亮的声音，众人一眼望去，正是蒙元亨。只见他衣着整洁，步履稳健，只是眼眶有些泛红。
罗世英几步冲上前，捶打着蒙元亨：“你去哪儿了？把我们都急死了！”
蒙元亨笑着说：“一个人待在家里闷得慌，出去转悠了一圈。”
罗世英越打越使劲：“瞎转悠什么！也不说一声！”
蒙元亨抬起胳膊挡住罗世英：“我这不是好好回来了。”
文知雪也跑上前，关切问道：“你上哪儿转悠去了？”
蒙元亨表情有些尴尬：“去了西安府一趟。”
岳江南说：“没事就好。走，咱们进屋吧。”
一行人朝屋里走去，没人搭理文知雪，任她立在原地。蒙元亨走出几步后，心终究软下来，转头对文知雪说：“你回吧。”
文知雪露出苦涩的笑容：“你没事，我就放心了。”顿了顿，她又说：“蒙大哥，我们就不能好好谈一次吗？”
蒙元亨重新硬起心肠，说：“该说的话信中都说了，今后你也不必来了。”
文知雪的眼泪夺眶而出。蒙元亨心头一颤，拳头不自觉捏紧，他强忍住，转身进了宅子。
回到家中，所有人都拉着蒙元亨嘘寒问暖。罗兵与苏定河嚷嚷着喝酒庆祝，蒙佩文与罗世英还一起下厨，为大伙做了一桌菜。
闹腾了一阵，众人逐渐散去，只有岳江南留了下来。岳江南本就喝酒上脸，在烛光的映照下更是满面通红。蒙佩文递上茶，还不忘叮嘱：“今晚你们可不许再吵。”
蒙元亨与岳江南都笑着说：“你放心吧。”
待蒙佩文退出后，岳江南问：“这几天上哪儿去了？”
蒙元亨抿了一口茶说：“我不说了吗，去西安府。”
“真话？”岳江南又问。
“当然。”蒙元亨心想，自己随便撒个谎，能糊弄其他人，却骗不了岳江南。不过与年遐龄早有约定，这两日的事绝说不得。
“好吧，不提这事了。前几日的事，你听说了吧。”岳江南习惯性地摇起折扇。
蒙元亨说：“你是说朋来酒家的事吧。”
岳江南摇着头，尴尬地笑着说：“让你见笑了。”他收起折扇，接着说：“不过笑归笑，你还得帮我呀。”
“怎么帮？”蒙元亨问。
岳江南说：“文善达吃了秤砣铁了心，要把咱们赶尽杀绝。兵来将挡，水来土掩，只能和他硬拼到底了。主将之位，自然非你莫属。”
蒙元亨盯着岳江南，隔了一会儿又竖起大拇指说：“岳兄，高人呀！”
岳江南苦笑道：“什么高人？当初悔不听你之言，如今你也高抬贵手，别再挤对我了。”
“绝无不敬之意，而是肺腑之言。”蒙元亨说，“三国时曹操与袁绍大战于官渡，战前袁绍的谋士田丰曾苦苦相劝，认为此战凶多吉少。袁绍不听，还给田丰戴上刑具，关押起来。后来，袁绍果然大败。狱中的人祝贺田丰，认为他料敌先机，必获重用，田丰却哀叹自己死期将至。田丰说，袁绍外貌宽厚而内心猜忌，如果他因胜利而高兴，或许能赦免我；现在因战败而愤恨，内心的猜忌将会发作，我没有活命的希望了。果不其然，袁绍败逃途中下令杀了田丰。”
蒙元亨又说：“当初我反对与文善达讲和，如今你碰了钉子，却没有猜忌之心，这不是高人是什么。”
岳江南哈哈大笑：“在朋来酒家，文善达说生子当如孙仲谋，如今你又说我比袁绍强。”
蒙元亨说：“你知道我与文家的新仇旧恨，与文善达斗，我义不容辞。”
岳江南抓住蒙元亨的手，激动地说：“听这口气，你已成竹在胸？”
蒙元亨说：“胸有成竹谈不上，不过这些日子脑筋没闲过，一直在思索对策。”
“快说！”岳江南坐直了身子。
蒙元亨抖了抖衣袖，说：“人家下了战书，咱们已是避无可避。但大可不必坐等文善达攻上门来，不妨主动出击。”
岳江南点头说：“这个我也想过，越是敌强我弱，越应以攻为守。刚才你聊到三国，诸葛亮明知国力疲敝，仍要六出祁山，用的就是这一招。不过，从哪儿攻起呢？”
“打蛇打七寸。要攻，就往文善达最痛的地方攻。”蒙元亨语气异常坚定。
“说仔细些。”岳江南追问。
蒙元亨说：“棉布生意就是文善达的七寸。多年来，他用‘驻中间，拴两头’的策略，让关中的棉农、西去的商队乃至江南徽商的织机，通通为自己所用，赚了个盆满钵满。”
“这话说到点子上了。”岳江南有感而发，“棉布生意就靠三样东西：棉花、织机与商路。文善达在关中采购棉花，又把持着西去的商路，三者有其二，徽商虽然掌握了织机，却始终逊色一筹。”
蒙元亨说：“如今形势不同了，咱们走通了漠西蒙古的商路。当然，漠北与漠南蒙古还是文盛合的地盘。大致说来，文善达有棉花，徽商有织机，商路各占一半，算得上势均力敌。”
蒙元亨又说：“文善达已经放出话，会不惜一切染指漠西蒙古商路。若咱们一味死守，未免太被动。来而不往非礼也，索性放马过去，端掉他的地盘。”
“夺他的地盘？”岳江南若有所思，“漠南与漠北蒙古的生意，文盛合经营多年，要端掉可不容易。”
蒙元亨微笑道：“文善达的地盘可不止这些。”
岳江南有些诧异：“莫非要在棉花上打主意？”
“没错！”蒙元亨兴奋地说，“就在泾阳和文家抢购棉花。”
岳江南说：“泾阳一带盛产棉花，也是山陕商帮老巢，文善达在此苦心经营几十年。若在此地动手，那可真是直捣黄龙。”
蒙元亨说：“是一着险棋，可一旦成功，立刻就能扭转乾坤。到那时，关中的棉花与江南的织机都在咱们手中。”
岳江南沉默了一阵，才缓缓说道：“山陕商帮把持棉布商路上百年，当初我寻思着，真能从中分出一块来，打破一家独霸之格局，已然很了不起。但照你所说，可不是分一杯羹，而是整碗全抢过来，这不是打七寸，简直是挖了文善达的命根子。”
蒙元亨盯着岳江南问：“你敢干吗？”
岳江南将折扇放到桌上，起身说道：“干！文善达不是要拼个鱼死网破吗？就让他看看，究竟哪条鱼先死，谁家的网先破。若有一天，咱们坐上了泾阳商界头把交椅，那也是被文善达逼的。”
岳江南在房间内踱着步，脑中不停地思考着：“这将是商帮一场惊天动地的大仗，得好好谋划。据我所知，关中棉农大多认文盛合的招牌，愿意把自家棉花卖给文盛合。咱们想挤进去，未必容易。”
蒙元亨说：“棉农们是认文盛合的牌子，但更认银子。若商号出价相仿，他们自然是愿意卖给文盛合。一旦有人提价收购，局面立刻不同。因此，舍得砸银子是第一条。”
“这是自然，但光靠银子也不成。”岳江南说。
蒙元亨将思考已久的计划和盘托出，从如何抬高棉价，到租用仓库存储，直至未来的水陆运输，怎样将收购的棉花运往江南，可谓面面俱到。岳江南仔细听着，不时插话。
两人商量到深夜，已把大致方案敲定，岳江南伸了个懒腰，又拍着蒙元亨的肩膀称赞道：“元亨，你经商不过一年多，算盘却拨得比谁都精。”
蒙元亨抿了一口茶说：“过奖了。”
“这可不是乱说，你当真天赋异禀，是商场奇才。”岳江南说，“开辟商路时让我在泾阳做幌子，自己明修栈道、暗度陈仓，比盛宇峰提早几个月抵达蒙古。这一回又玩起釜底抽薪，文善达千算万算，也算不到有人要端掉他的老巢。”
蒙元亨笑道：“我之前爱看兵书，如今只不过把这些东西都套用过来了。”
岳江南也笑起来：“天下太平，兵书读得再好也不能驰骋疆场，倒是在商场上，大有用武之地。”
蒙元亨脸上掠过一丝怅然：“若真能天下太平，学非所用倒无妨。”
岳江南又坐回椅子上：“元亨，接下来又要与文家生死相搏了，那位对你情深意浓的文大小姐，该怎么办？”
蒙元亨皱着眉说：“我给她去过书信了。大路朝天，各走一边。”
“糊弄谁呢！”岳江南笑道，“今天的事大伙都看见了，人家对你一往情深，你对她也是余情未了。”
蒙元亨说：“我不会因为儿女私情耽误正事。”
“别误会。”岳江南说，“我说这番话，只是出于朋友之间的关心。若是两人注定有缘无分，不妨早做了断，这样对你对她都好。”
“我明白。”蒙元亨说道。