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又是一夏铄石流金，又是一秋落叶飘零，又是一冬飞雪寂寥，又是一年春来到！
一年过去，泾阳城里的人们始终不知蒙元亨的消息。就连岳江南也离开泾阳，带着蒙佩文与周琪东返苏州。
然而，时间并没有冲淡文知雪对蒙元亨的眷念。她始终盼望着能从远方传来好消息，而且经常一个人锁在屋里，一遍遍看着多年以来蒙元亨寄给自己的书信。
盛宇峰常来探望文知雪，今日午后，他手里捧着一幅画，叩门而入，殷勤地说道：“知雪，难得今日好天气，咱们出门踏青如何？”
文知雪摇了摇头说：“不想去。”
盛宇峰毫不介意，坐下说道：“待在家里也挺好，我陪陪你吧。”
文知雪吩咐丫鬟给盛宇峰沏茶，接着说道：“盛大哥，有一件事我问过你多次，今天再问一遍。当初说蒙元亨还活着，是不是骗我？”
“哪能呢！”盛宇峰一如既往矢口否认。
文知雪又问：“那为何一年过去，竟没有一点消息？”
盛宇峰将多次说过的谎言再重复一遍：“蒙古不比中原，那里的人逐水草而迁徙，居无定所。蒙元亨被抓后，跟着人家的马队四处漂泊，寻起来自然费力。”
文知雪见盛宇峰手里捧着画，问：“这是什么？”
盛宇峰把画摊在书桌上说：“我画的雪景图。”
文知雪上前看了看，问：“你为何对雪景情有独钟？”
“因为……”盛宇峰停顿了一下说，“知雪妹妹擅画雪景，我便有样学样。”盛宇峰本想说，自己钟情雪景图，实则是痴情于文知雪，不过话到嘴边又咽了回去。盛宇峰也不明白，为何始终没有表白的勇气。或许自己生长于大富之家，习惯了有求必应，唯恐遭到拒绝？又或许太爱文知雪，每到关键时刻心里便扑通直跳，乱了方寸？
盛宇峰与文知雪聊了一会儿绘画，又说：“我们自会不断派人去蒙古，尽力救出蒙元亨，但结果谁也不敢保证。知雪妹妹也要振作起来，不能钻牛角尖……”
“不必说了，”文知雪打断道，“你的意思我明白。当初看着父亲操心的模样，我也自责不已。我若有个三长两短，叫他老人家怎么办？”
“你能这么想就对了，世上的好男儿多的是。”盛宇峰欣喜道。
文知雪说：“纵然蒙大哥回不来，我也会好好孝敬父亲。不过，世上男子虽多，蒙大哥却只有一个。他若去了，我便终身不嫁。”
“这……这是何苦！”盛宇峰嘴里说着苦，心头更苦。
“小姐！”两人正说着话，丫鬟心急火燎地跑了进来。
“什么事？”文知雪问。
“蒙……蒙公子回来了。”丫鬟跑得上气不接下气，“今日有一支近千人的商队浩浩荡荡地回到泾阳，领头的便是蒙元亨。”
文知雪惊得站起来，盛宇峰连珠炮般发问：“商队现在哪里？看仔细没？真是蒙元亨？”
丫鬟答道：“商队马上就要进城了，真是蒙公子。”
文知雪披上外衣，便往外走去，盛宇峰紧跟在她身后。两人心事各不相同，急切之情却是一样。眼看就要出门，身后却传来文善达的声音：“站住。”
文知雪转回身，说道：“爹，你听说了吗，蒙大哥回来了。”
文善达阴沉着脸：“我昨日就知道了。蒙元亨不仅回来了，还当上了掌柜。岳江南也杀了个回马枪，前几日又来到泾阳。”
文知雪顿时喜形于色。
盛宇峰问道：“叔父，你怎么知道的？”
文善达挥了挥手中的帖子：“人家都已经下战书了，我能不知道？！”
盛宇峰拿过帖子，这是岳江南送来的。岳江南说广诚德将在泾阳设立分号，掌柜一职由蒙元亨担任。他还说蒙元亨不仅开辟了棉布商路，更要替漠西蒙古准噶尔部采购药材、茶叶，因此诚心邀约泾阳商界前辈共议大事，同享商机。
盛宇峰问道：“不光文盛合收到帖子了吧？”
文善达咳嗽的毛病近来更重了，背也有些驼，他咳了几下，说：“山陕商帮的各位东家都收到了，岳江南还把地方选在了朋来酒家。”
朋来酒家历来是山陕商帮聚会议事之所，当初正是在那里，文善达号召商帮一致抵制岳江南。明日岳江南在朋来酒家设宴，似乎是要文善达自个把苦果吞回去。
“朋来酒家是咱们的地盘，凭什么让他摆阔气！”盛宇峰恨恨地说，“我这就去跟酒店掌柜说，明日打烊不接客。”
文善达摆了摆手说：“不过一顿酒宴，不必那么小家子气。”
“小人得势。”盛宇峰骂道。
“人家的阵势可不小。”文善达冷冷地说，“蒙元亨出泾阳时，不过百来号人，这一次归来，却跟着大批蒙古与西域商人，有近千人。外面都在议论，泾阳好久没来过这么大的商队了。”
文知雪得知蒙元亨归来的消息无误，心中又急又喜，只盼着早些相见。见马车停在了门口，便急着上车。
“站住！”文善达严厉的声音再次传来。
“怎么了？”文知雪问道，“蒙大哥回来了，我去看一看。”
“刚才我说的话，你没听懂吗！”文善达说，“蒙元亨是回来了，但他是来要咱们命的。知雪，你若还认我这个爹，就不要再见蒙元亨。”
文知雪忙解释道：“人家不过做生意赚钱而已，哪会要谁的命。”
文善达冷哼道：“与蒙古贸易乃文盛合的财源，他要赚的可是我的活命钱。”文知雪还想辩解，文善达手一挥，听都不听。
近千人的商队，上百辆大车，装载着蒙古的皮草、西域的珠宝以及从欧罗巴漂洋过海而来的西洋物件。队伍绵延数里，浩浩荡荡。蒙元亨骑马走在最前面，他的左侧是罗兵、罗世英兄妹，右侧是一路跟随左右的伙计段运鹏，还有一位传教士打扮的洋人。
这位洋人有个中文名字，叫作苏乐西。他出生于遥远的地中海岸，二十岁时跟随同为传教士的父亲来到中国，走遍大江南北。十年前，已入不惑之年的他定居泾阳，继续艰苦的传教工作。
蒙元亨结识苏乐西，还是通过文知雪。苏乐西对西洋油画造诣颇深，文知雪擅长国画，对油画虽谈不上推崇，却认为不乏可资借鉴之处。昔日在泾阳时，文知雪与苏乐西常聚在一起切磋画技，还带着蒙元亨见过苏乐西。
熟悉的泾阳就在前方，苏乐西感慨地说：“五年了，我终于回家了。”
蒙元亨笑道：“五年前，你说家中有事，要回欧罗巴。五年后面对泾阳，你又说回家了。你的家究竟在哪儿？”
苏乐西并未觉得这只是玩笑话，认真思考了一会儿才答道：“欧罗巴是我的故乡，这里才是我的家。”
一旁的段运鹏打趣道：“咱们头发、皮肤不同，连眼珠子的颜色也不一样，但照你所说，也算一家人了。”
“不是一家人，不进一家门。”苏乐西的汉语十分流利，“若不是一家人，我们怎么会在茫茫草原遇上！”
“咱们真是有缘。”蒙元亨说，“我前脚刚到准噶尔，你也到了，这就是他乡遇故知。”
苏乐西说：“我从欧罗巴回清国，刚好经过准噶尔，做梦也没想到，能遇上蒙公子。若不是你替我做证，更不知如何脱身。”
两人聊起在准噶尔的事，不禁大笑起来。准噶尔部的噶尔丹大汗盛情款待苏乐西，并让蒙元亨作陪。席间，噶尔丹问苏乐西，听说清国有位传教士叫作南怀仁，你可认得？苏乐西答说，自己与南怀仁是教友，在北京时还一起跟着汤若望学习过教义。噶尔丹大喜过望，一定要让苏乐西留下。
原来，噶尔丹听说，汤若望善于铸造火炮，康熙平定三藩之乱时，南怀仁又将汤若望生前所铸火炮修复，在战场上立下奇功。噶尔丹留下苏乐西，便是希望他能铸造出威力巨大的火炮。苏乐西说自己根本不会火炮之术，噶尔丹却不信，认为苏乐西既与南怀仁一起学习教义，怎会一点本领没学到。
好在蒙元亨替他证明，说苏乐西久居泾阳，除了传教、绘画，就是给人治病，从没造过火炮。他还向噶尔丹解释，苏乐西当年跟着人家学习的是天主教教义，而非火炮铸造之术。
“近乡情更怯，不敢问来人。”泾阳城已出现在眼前，蒙元亨不自觉地吟起宋之问的《渡汉江》。
苏乐西问道：“近乡情怯，可是因为故乡之人？”
蒙元亨苦笑着摇头：“故乡之人不提也罢。只是拜托先生的事，还得烦劳你。”
苏乐西耸了耸肩：“自当效劳。”
这时，对面飞奔而来几匹骏马，马上之人大老远便挥手高喊：“蒙掌柜。”
蒙元亨还没反应过来谁是蒙掌柜，倒是段运鹏提醒：“岳东家新设广诚德泾阳分号，你已是掌柜。”
罗兵骑在马上，噘着嘴道：“拍马屁倒快！他倒忘了当初在草原，害得我们差点丢了性命。”
“过去的事就别提了。”罗世英劝哥哥。
“我就看不惯这种货色！”罗兵不依不饶道。
蒙元亨拍了拍罗兵道：“当初人家也是被逼的，再说了，用人用所长嘛。”
策马飞奔而来之人，正是苏定河。那日，乌日乐一刀捅死巴图，蒙元亨清楚，自己走后，苏定河断没有活命的道理。蒙元亨向乌日乐求情，请留下苏定河的性命，让他跟着自己离开喀尔喀蒙古。
蒙元亨如此做，既是念旧情，更是图长远。自己被抓后，苏定河多次探望道出内情，还说有愧于故人。此人虽见利忘义，比起大奸大恶的乌日乐却好出许多。况且，苏定河长年行商蒙古，是一本活地图，三大商帮中无出其右，未来经营蒙古商路，他大有用处。
苏定河翻身下马，向众人行礼：“泾阳城里都安排妥当了，岳东家带着佩文姑娘、周琪姑娘，已在城外等着。迎接商队的排场阔气得很，光鞭炮就几千响。”
蒙元亨说：“让你打前站，可不是为了这些虚礼。事情办得如何？”
“蒙掌柜放心。”苏定河说，“众人吃住都安排妥当，囤货的地方也找好了。”
“好！”蒙元亨点头道。
“咱们进城吧。”苏定河伸手要为蒙元亨牵马。
“这可使不得。”蒙元亨说，“你年纪比我大，哪有替我牵马的道理。”
两人推辞一番，苏定河方才作罢。大队人马继续前行，不一会儿便来到城外。蒙佩文与周琪见到分别多日的蒙元亨，禁不住热泪盈眶。岳江南几步上前，抱住蒙元亨：“你总算回来了。”
蒙元亨笑道：“是不是以为我回不来了？”
岳江南激动地说：“我是灰心丧气过，但你却是福大命大之人。”
蒙元亨说：“人回来了，不过棉布全让人没收了。喀尔喀蒙古的生意，日后也没法做了。”
岳江南哈哈大笑起来：“漠西蒙古的商路都让你打通了，喀尔喀蒙古的生意不做也罢。”
“一年多没见，今日咱们不醉不归。”岳江南拉着蒙元亨的手，一起走进城里。
接风洗尘的宴席进行到很晚，结束之后，岳江南送蒙元亨回到家中。一年多没回家，看到熟悉的一草一木，脑海中又浮现出父亲的身影。他老人家在哪儿，身体可康健，今生今世一家人还能再见吗？想起这些，蒙元亨眼中闪烁着泪花。
岳江南劝道：“蒙老掌柜若知道你今日成就，一定会开心的。”
蒙元亨只是摇头叹息，并未答话。岳江南又说：“今日累了，早些休息吧，明日还有事。”
“明日何事？”刚才在接风宴上，蒙元亨听岳江南提到，明日还有一场宴会。当时敬酒的人多，没来得及细问。
“是这样，”岳江南缓缓说道，“你打了一场大胜仗，让咱们在泾阳站稳了脚跟。不过做生意还得广结善缘，泾阳毕竟是山陕商帮的地盘，我想着明日由你我做东，请山陕商帮的头面人物聚一聚。有银子一起赚，不必弄得跟仇人似的。”
蒙元亨愣了一下，问道：“你所谓的头面人物，是否还有文善达？”
岳江南点头道：“自然少不了他。”
“我不去！”蒙元亨一下站起来，酒意消去大半，“与害自己父亲的仇人一桌吃饭，这饭无论如何都吃不下。”
“元亨，我知道你心里头有疙瘩。”岳江南劝道，“但是，经商之道有斗有和，却要斗而不破，甚至斗也是为了和。这一回，咱们结结实实教训了文善达，接下来不妨各退一步，和气生财。从蒙古运来的货要出手，还要替准噶尔部采购那么多东西，若能与文盛合携手，岂不是事半功倍。”
“这可不是什么疙瘩。”蒙元亨冷声道，“文善达陷害我父亲，还几次想置我于死地。当初我就说过，做生意不单为赚钱，更是救父报仇。”
岳江南说：“你说得没错，早日救出蒙老掌柜是大家的心愿，关键是怎么个救法。杀了文善达，就能救出你父亲？咱们是买卖人，没有生杀予夺之权，救人还得靠银子。暂且与文善达休兵，才能赚到更多银子。”
“岳兄，你的眼里只有银子呀。”蒙元亨冷笑一声，接着拉高声调，“但我心里还有是非。”
“不要激动嘛。”岳江南说，“生意归生意，报仇归报仇，两者不能混为一谈。”
“没错，”蒙元亨的声音越来越大，“生意与报仇不能搅和到一起，但我不会同仇人做生意。”
岳江南缓和语气：“先不说这事，等你冷静下来，咱们再好好商量。”
“我很冷静。”蒙元亨说，“你若执意与文善达修好，我没法拦着，但商号掌柜一职，麻烦另请高明。”
“这是干吗！”岳江南也不自觉拉高声调。
蒙佩文正在门外，听见里面声音越来越大，走进来问：“你们怎么了？”
岳江南打起哈哈：“没事，一年多没见，越聊越亲切。”
蒙元亨却不给面子，说：“该说的话我都说了。佩文，送客吧。”
送走岳江南后，蒙佩文又进到哥哥房间，劝道：“你消消火。”
蒙元亨端起茶杯，见杯中茶水已喝干，又放了下来：“我没什么火。天要下雨，娘要嫁人，随他去！岳江南要与文善达同流合污是他的事，但我还能洁身自好。”
蒙佩文沉默了好一阵子，才说：“我觉得，你和岳大哥的话都有道理。文善达这笔账，蒙家人当然不能忘。不过，如今就算杀了文善达，还是救不回父亲。”
蒙元亨盯着妹妹问：“若我的话有道理，岳江南说的便是歪理，哪能两边都有道理？”
蒙佩文说：“我只是觉得，哥哥与岳大哥都是好人，好人说的话自然有道理。”
听着妹妹一口一个“岳大哥”，蒙元亨不禁问道：“你觉得岳江南这人如何？这一年来，他待你与周琪怎样？”
蒙佩文不假思索答道：“岳大哥挺好的，待我们有如亲妹子一般。半年前我在苏州大病过一场，岳大哥请来了城里最好的郎中。有一味药苏州没有，需到江宁采购，他亲自骑着快马，连夜奔去江宁。若没有岳大哥，我都不知道还能不能再见到你。”
“他对你很好，所以你就把雨霆琴送给他了？”蒙元亨又问。
刚才的接风宴上，岳江南说要弹奏助兴。蒙元亨一眼便认出，他所用的正是妹妹的雨霆琴。
蒙佩文脸色泛红，说道：“雨霆琴是父亲送给我的，我岂会随便赠人。只是岳大哥说此琴弹着顺手，我便借给他了。”
蒙元亨笑了笑说：“岳江南有一句话说得没错，生意归生意，报仇归报仇。世上的事，原本一码归一码。我和他的事，与你同他之间的关系，也不必搅和到一起。”
蒙佩文的脸红得更厉害：“你胡说些什么？我同岳大哥有什么关系？”