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从沟壑纵横的黄土地，到悬崖峭壁的峡谷，再至飞沙走石的戈壁，历经数月跋山涉水，风吹草低见牛羊的草原风光终于出现在眼前。两支商队合为一处，行进在茫茫草原，众人有说有笑。骑马走在前面的蒙元亨与巴尔虎却话很少，似乎都藏着心事。
午后时分，众人用过干粮，正要开拔，远处却飞驰而来五六匹骏马。奔至近处，只见打头的是个留着辫子的汉人，身后跟着蒙古武士。
汉人勒住缰绳，抱拳道：“请问阁下可是蒙元亨先生？”
“正是。”蒙元亨还礼道。
来人翻身下马，又行了一番礼：“我是苏老板的伙计，在此等候多时了。”
蒙元亨问：“苏老板呢？”
来人答道：“苏老板前几天就到了，一直盼星星盼月亮等着大驾。此刻他在十多里外的军营里。”
蒙元亨点头道：“苏老板不忘旧情，令人感动。”
来人跃身上马：“我来带路，你们跟着我走吧。”
这位在草原上等候蒙元亨的苏老板，正是当日在京师山陕会馆得蒙元亨仗义相助的苏定河。他依照蒙元亨的指点，将木材按期抢运进京，被喀尔喀蒙古的土谢图汗大大夸奖了一番。
蒙元亨要开辟商路，自然想到这位老朋友。苏定河倒也豪爽，一口答应相助。
傍晚时分，蒙元亨终于见到苏定河，两人热情地拥抱在一起，苏定河感慨道：“京师一别，没想到在此相见。”
蒙元亨笑着说：“苏老板如今是土谢图汗的帐下红人，到了草原，也就到了你的地盘。”
蒙元亨又将巴尔虎、罗兵兄妹、段运鹏等人一一引见，苏定河端起大碗酒，高兴地说：“蒙兄弟的朋友自是我的朋友。”
牛羊已宰好，老友重逢，篝火升腾，一番畅饮自是难免。三碗酒下肚，蒙元亨提到贩卖棉布一事。苏定河大手一挥：“只喝酒，不说事，酒喝好，事办好。你的事吩咐一声，我自当赴汤蹈火，用得着啰里啰唆？”
巴尔虎又凑过来，说：“苏老板，我还有一批药材打算出手，只是人生地不熟，还得你关照。”
苏定河哈哈笑起来：“我说过，蒙兄弟的朋友就是我的朋友。我已安排人手，陪着商队去喀尔喀蒙古各地贩卖棉布，到时你跟着，顺带把药材出手。”
“多谢！”巴尔虎大喜过望，灌下一碗酒。
蒙古少女在篝火旁载歌载舞，蒙元亨却无心欣赏，说道：“苏老板，你是陕西人，自然也是陕商。我听说文善达已联合整个山陕商帮，要封杀咱们的棉布。你这么帮我，就不怕？”
“怕啥！”苏定河说，“我年轻时在泾阳闯荡，也想着抱一抱文善达的粗腿，人家却不领情，害得我一张热脸贴到冷屁股上。眼看泾阳待不下去，我才漂泊到草原。再说了，有钱不赚才是傻子！是银子大，还是他文善达的面子大？”
“好一个有钱不赚才是傻子！你提到银子，我就放心了。”蒙元亨说，“在商言商，大家做生意乃是求财，苏老板口口声声说报恩，闭口不提银子，那便不是做生意，我这心反而放不下。”
蒙元亨又说：“当初我在信里说了，棉布运到蒙古，由你帮着贩卖，双方二八分成。出发前，我又同东家岳江南谈过一次，这单生意苏老板劳苦功高，应改为三七分成。岳东家犹豫再三，最终答应了。不知苏老板这边，可否满意？”
“满意。”苏定河啃着羊腿直点头。
“好！”蒙元亨大喜道，“这一次历经千辛万苦来到蒙古，为的可不只是卖一批棉布，而是开辟新商路。江南的织机全在徽商手里，苏老板在蒙古部落又是呼风唤雨的人物，两边联起手来，一定财源滚滚。”
“说我呼风唤雨，言过其实了。”苏定河谦虚道，“厉害的是乌日乐，他如今镇守喀尔喀蒙古南方各部，可是大权在握。没有这座靠山，我再有能耐也不好使。另外巴图也出力不少，他曾是土谢图汗的近臣，据说与你在泾阳也打过交道。有句话说得好，吃水不忘挖井人。”
想起当日夜追巴图救出文善达，结果人家却恩将仇报，蒙元亨唏嘘不已。他点头说：“没错，都是老朋友。乌日乐将军与巴图老爷那里，我隔日定去拜见。”
蒙元亨又问：“这些日子在路上，与外头断了联系。不知文盛合的棉布，现在运到哪里了？”
苏定河说：“你使的那一招明修栈道、暗度陈仓，可让人家吃了苦头。他们见岳江南在泾阳迟迟没有动身，便放松了警惕。听说前几日，盛宇峰刚领着商队上路。等他们的棉布到了蒙古，估计黄花菜都凉了。”
蒙元亨与苏定河哈哈大笑，干了碗里的酒。
一名伙计走进蒙古包，满面愁容地禀报：“东家，此处的蒙古人一个月前就买了蒙元亨的棉布，咱们的布喊价再低也没人要。”
“知道了，出去吧。”盛宇峰伏案作画，头也没抬。
商途艰辛，劳神费力，功名富贵，过眼烟云。自己的父亲挣下金山银山，最后却暴毙于蒙古库伦的荒原，还有文叔父，一辈子战战兢兢，但算来算去未尝不是算计自己。如此活法，太没意思。哪如这丹青篆刻，人生惬意！
盛宇峰正在画的，是一幅雪景图。君看漫天扬花雪，须想天上散花人。白茫茫一片却又暗含春意的大雪，恰如那位冰雪聪明的文知雪小姐，令人怦然心动。
含着金汤匙出生的盛宇峰，打小就见惯了家中银窖里堆积如山的银子。有时他竟不免困惑，一锭银子与一抔土究竟有何不同？荣华富贵早已不能令自己动心，只有文知雪才是魂萦梦绕之所在。于是，他经常一个人闭门画雪，笔下雪景初现，心中佳人回眸。
来蒙古之前，文叔父说错看了自己。盛宇峰不免窃笑，文叔父呀文叔父，你心中只有生意与银子，哪知我情深。此番远涉蒙古，正是为了心爱之人。既然文知雪爱慕蒙元亨，那么自己就必须击败这个对手。他要让所有人知道，蒙元亨配不上知雪妹妹。
雪峰孤立，草木冷艳，一幅雪景图大功告成。盛宇峰抬头凝视，面露欣喜之色。片刻过后，他取出篆刻自己名字的印章，小心翼翼地在纸上落下。
刚收拾好画作，又有一名伙计走进来。对方还没开口，盛宇峰就挥手道：“别说了，我知道咱们的棉布没卖出去。”
“东家，这可怎么办？”伙计焦虑地说，“分明咱们出发时，岳江南还在泾阳，怎么他的货先到了！”
盛宇峰抿了一口茶说：“岳江南不过是个幌子，蒙元亨早就动身，取道戈壁进入草原。”
伙计又问：“是否派人向文东家禀报？”
“不必了。”盛宇峰说，“一来一回，又得耽搁不少时间。再说我有临机处置之权，用不着什么事都禀报。”
放下茶杯，盛宇峰说：“叫大伙都歇息吧，一路上辛苦了。反正棉布卖不掉，就不必瞎忙活了。”
伙计吃惊不已，只听盛宇峰继续说：“今晚的酒宴准备好了吗？”
伙计点头说：“备好了。从泾阳带来的厨子忙活了一整天。”顿了顿，伙计又问：“这么大阵仗，东家是要请谁？”
盛宇峰微微一笑：“客人不多，就三位。”
草原不比中原市井繁华，夜幕降临，四下漆黑一片。盛宇峰的帐篷内倒是被几十根蜡烛映照得通红，桌上摆满佳肴，见客人未到，盛宇峰又把玩起随身携带的印章。
帘布掀起，盛宇峰赶紧放下印章，拱手相迎：“苏老板，久仰。”
今晚的客人正是苏定河，他笑了笑，招呼道：“盛东家。”
盛宇峰拉起苏定河的手，寒暄道：“自打到了草原，我连请了你三次。今晚终于肯大驾光临，实在荣幸之至。”
“失礼了。”苏定河说，“前些日子确实抽不出空。”
盛宇峰笑道：“哪里话！能来就是给我天大的面子。”
苏定河看着满桌菜肴，说：“这未免太丰盛了吧。”
盛宇峰说：“款待贵客，我就怕拿不出手。可惜草原上不比泾阳，有些食材备不齐，还望见谅。”
苏定河笑道：“自打离开中原，整日牛羊马奶，好久没见过这么丰盛的菜肴，都是托你的福。”
落座后，苏定河又说：“听说这是盛东家第一次来蒙古，商队中还带着两个厨子，分别做南方菜和北方菜，一路架锅烹饪，保证美味佳肴。”
盛宇峰为苏定河斟上酒，说：“你是责怪晚辈贪图安逸吧？”
“不敢。”苏定河说，“只不过这样的排场，过去的确少见。”
盛宇峰笑起来：“汉代大将霍去病横扫漠北，军威无敌于天下。他出征时也会带上厨子，专为自己烹饪佳肴。老将李广看不惯，说大将军当与士卒同甘共苦，怎能开小灶？霍去病却说，大将军该做的应当是带领士兵活着回去，而不是与士兵一道吃糠咽菜。”
苏定河摇头道：“我们这些老古董，脑筋是僵化了。”
盛宇峰端起酒杯：“说笑了，我先干为敬。”
两人喝下酒，又天南海北聊起来。
酒过三巡，苏定河说：“文盛合财大势大，盛东家少年英豪，有什么事不妨直说，不必兜圈子。”
“爽快！”盛宇峰竖起大拇指，“这次请苏老板来，确有一事相求。”
苏定河明知故问：“何事？”
“棉布的事。”盛宇峰说，“听说蒙元亨答应给你三七分成，利润不可谓不丰厚。不过苏老板放心，若是与我们合作，保证给你意想不到的优厚条件……”
盛宇峰还要说下去，却被苏定河打断：“盛东家开出的条件，或许比蒙元亨更高，可惜我早已答应别人，不能出尔反尔。盛东家备下的菜肴很丰盛，我感激不尽。改日苏某做东，再请你小酌，但生意上的事恐怕你我没这个缘分。”说完，他便要起身告辞。
盛宇峰似笑非笑：“苏老板不必着急走，客人都还没到齐呢。”
苏定河有些诧异：“还有谁？”
这时，帐外响起脚步声，巴图走了进来。他举手道：“哟，盛东家、苏老板，你们都喝上了，也不等等我。”
苏定河惊问道：“巴图老爷，您怎么来了？”
巴图一屁股坐下来：“盛东家开出这么优厚的条件，我干吗不来！”
苏定河瞥了巴图一眼：“当初蒙元亨来找您时，开出的条件也不差，您可是一口答应下来。”
巴图摇了摇头：“我是生意人，谁出价高就陪谁一起玩，没什么问题吧。”
苏定河淡淡地说：“巴图老爷怎么做，那是您的事，总之我心意已决。商人求财天经地义，但商场上还有信义两字。我早就答应了人家，此刻反悔便是无信，蒙兄弟于我有恩，我出尔反尔即为无义。”
此刻，从帐后传来一阵笑声，接着走出一人，道：“信义？苏定河，你也配谈这两个字？”
苏定河定睛一看，顿时大惊失色：“您怎么在这儿？”
对方大大咧咧坐到椅子上，跷起二郎腿：“我为何不能在这儿？”
苏定河赶紧换上殷勤的笑容，毕恭毕敬道：“将军乃草原上的雄鹰，哪里去不得！”
来人正是乌日乐，如今喀尔喀蒙古的骑兵统领，替土谢图汗镇守南部牧场。对苏定河的奉承，乌日乐并不买账，训斥道：“胡说！只有大汗才是草原上的雄鹰。”
“瞧我这一张笨嘴。”苏定河赶紧赔不是。
乌日乐拿筷子夹了一坨肉，大口嚼起来：“刚才你们说的，我都听到了。我说苏定河，你一个经商做买卖的，坑蒙拐骗的事没少干。怎么，如今也把信义挂在嘴边，就不怕闪了你的舌头？”
苏定河无言以对，只能嘿嘿干笑。乌日乐又说：“盛东家是难得的爽快人，我与他很投缘。棉布的事，咱们不能袖手旁观。”
苏定河一脸为难：“将军，咱们可是答应过蒙元亨。”
“没出息！我知道你还惦记着那点分成。”乌日乐说。
巴图插话道：“三七开？蒙元亨开出的都是什么破条件！实话告诉你，盛东家已经说了，这批棉布白送给咱们。甭管卖出去多少银子，人家一两也不要。”
苏定河大吃一惊，顿了顿说：“盛东家可真是豪爽。”
盛宇峰笑起来：“乌日乐将军是大慈大悲的菩萨，既是拜真佛，就得诚心诚意。”
“不过，”苏定河说，“蒙元亨的棉布早到一个多月，如今早就卖掉了。”
“卖掉了也得叫他吐出来。”乌日乐说，“草原是咱们的地盘，哪能让他舒舒服服地把银子赚走！”
“您的意思是……”苏定河不解地问。
乌日乐说：“扣他的货，再把人抓起来。”
苏定河惊吓得咳嗽起来，盛宇峰却端起酒杯，敬道：“将军雷厉风行，在下佩服不已。”
苏定河哪里知道，盛宇峰自愿将棉布全送给乌日乐，原本就附带一个条件——抓了蒙元亨，最好让他一辈子回不了中原。苏定河端起茶杯喝了一口，止住咳嗽后劝说：“生意归生意，最好别弄出血光之灾。”
乌日乐盯住苏定河：“该怎么做，要你来教我！”
苏定河躲开乌日乐的目光，双腿不自觉地哆嗦。这些年来，自己行商草原，少不得乌日乐这座靠山，更知道乌日乐是个杀人不眨眼的家伙。若是其他事，他也就闭口不言了，只是念及与蒙元亨的旧情，实在不忍见死不救。隔了一会儿，苏定河又壮着胆子问道：“将军，上回蒙元亨宴请咱们，不也相谈甚欢吗？外面还说您和蒙元亨是老朋友，干吗非得置人于死地？”
“我和蒙元亨算哪门子朋友！”乌日乐一拍桌子，“这事其他人不晓得，难道你也装傻充愣！”
乌日乐又说：“当日在京师，蒙元亨用索额图这个老王八蛋来压我，让我在众人面前折了面子。事后我能怎么说，难道告诉全天下人，我被蒙元亨这小子戏弄了？狗屁不打不相识，那都是为了找补自个面子编出来的说辞。这笔账老子可没忘，如今索额图倒台了，蒙元亨又自投罗网，正好新账旧账一起算。”
巴图当初结交蒙元亨，一是想赚银子，二是听信了传言，想以此攀附乌日乐。如今乌日乐态度已明，他反戈一击就更狠。巴图瞪了一眼苏定河：“老苏，你这是哪壶不开提哪壶！将军说怎么干，咱们照做便是。”
乌日乐恶狠狠地盯着苏定河：“你今天哪儿来这么多废话！是跟着咱们一起发财，还是为蒙元亨陪葬，自己拿主意。”
一听这话，苏定河知道事情无可挽回，只能在心里暗自叫苦。巴图拍了拍他的肩膀，说：“识时务者为俊杰。你也是见过大风大浪的人，此时可不能瞻前顾后。”
苏定河面色惨白，唉声叹气：“事已至此，我还能说什么。”
“好！”盛宇峰春风满面地说，“来，咱们共饮一杯。”
盛宇峰与乌日乐、巴图不仅开怀畅饮，更划拳助兴，一旁的苏定河拉着一张苦瓜脸，不停喝着闷酒。眼看酒宴接近尾声，苏定河瞅着空子，又提起一件事：“满蒙一家乃是国策，蒙元亨是大清商人，咱们无凭无据抓了他，怕是不好向朝廷交代。”
这一回，乌日乐倒没有训斥苏定河啰唆，而是把目光投向盛宇峰：“这件事还得有劳盛东家。”
盛宇峰说：“你们只管派人搜查，若是搜不出证据，是我盛某无能。”