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泾阳城的朋来酒家，历来是山陕商帮聚会议事的地方。今日外头春光明媚，酒家内的气氛却颇为阴郁。来的人很多，椅子都坐不下，人们脸上挂着焦虑之色，不停窃窃私语。
“究竟怎么回事？”有人说道，“苏杭的八大徽商布庄都给我传来消息，说今年棉布供应减半。怎么着，有银子他们也不赚？”
另一人说：“减半算不错了。我接到的消息是，从今年起不再供货。”
旁边人惊讶问道：“不再供货？你是和哪家布庄打交道？”
这人答道：“苏州的广诚德布庄。”
“我知道。”立刻有人接话，“广诚德是苏杭八大徽商布庄之一，老东家岳广胜前年病逝，他儿子岳江南接了班。听说这小子精通琴棋书画，是个儒商。”
“管他什么商。”又有人道，“经商得讲诚信，说不供货就不供货，这要干什么！”
“谁知道呢。”一人摇头叹息，“徽商向来狡诈，咱们可得提防着。”
“这帮南蛮子！”有人已忍不住爆出粗口。
议论之声突然停歇，所有人朝门口望去。原来是文善达到了，他的身后还跟着儿子文知桐与文盛合的另一位东家盛宇峰。
文善达一脸轻松朝里走，一路和人打招呼。立刻有好几人站起来让座，毕竟以文善达的威望，他若是站着，怕是没人敢坐。
文善达当仁不让，慢悠悠地坐下，接着掏出一款象牙鼻烟壶，吸出一缕富贵之气。收起鼻烟壶，他笑呵呵地问：“什么事，大伙议得这么热闹？”
旁边有人恭敬答道：“文东家，苏杭八大布庄的事想必您也知道了。您是大伙的主心骨，咱们都听您的。”
“对，都听文东家的。”众人纷纷附和。
“原来大伙议的是这个。”文善达慢悠悠地说，“这件事，还得从一位故人之子说起。”停顿一下，他又说：“我与广诚德的老东家岳广胜素有交情，前年听说他驾鹤西去，心中也悲痛不已。其子岳江南承继家业后，本事有多大不知道，脾气可比老爹厉害。前些日子他来信说江南布商利润太低，希望涨价。我一口回绝了，而且告诉他，若再无理取闹，文盛合就要去苏杭开分号，自己招工匠织布。到那时，你一两银子也甭想赚。”
文善达笑了笑，接着说：“岳江南毕竟年轻，没见过什么世面，或许被我一番话吓着了，竟然病急乱投医，打起了自己开辟商路的主意。此番苏杭等地的徽商联合起来减少供货，也是这小子挑唆。”
“他想得美。”周围的人起哄道。
“长江后浪推前浪，这后生做事还真有一股子拼劲。这不，他悄悄来了泾阳，正在暗中招兵买马，商队或许不日便要启程。”文善达的话听着是在赞扬岳江南，语气中却尽是轻蔑。
“什么，岳江南到泾阳了！”房内顿时炸开锅。
“这下知道缘由了吧。”文善达说，“江南的徽商都把货给了岳江南，他们正巴望着这小子能走出一条新的商路。”
“这小子乳臭未干，老子过的桥比他走的路还多！”
“他以为咱们是吃干饭的？想自个单干！”
众人义愤填膺，骂声不绝。
文善达挥了挥手，示意安静。他又说道：“人家不仅要断货，更要断咱们百年来的财路。若徽商真把棉布直接卖到漠北，泾阳城里的陕商与晋商就只能喝西北风喽。”
“这可怎么办？”几位东家同时忧心忡忡地说。
“兵来将挡，水来土掩。”文知桐站了出来，说，“咱们经营这条商路上百年，也不是白练的。在岳江南之前，有的是徽商想这么干，结果怎么样，还不是给撵了回去。既然不见棺材不掉泪，那就打一副棺材送给他。”
一位白白胖胖、身着绸缎的东家站出来，说：“依在下看来，此事倒也不足为虑。文东家曾说过，驻中间，拴两头，此话鞭辟入里，实乃商场箴言。没有咱们在中间驻着，哪儿来的两头？西去的商路上，驼队、马队，以及几十家客栈，全在咱们陕商手里。岳江南的商队出了泾阳，咱们让他一口水都喝不着。”
文善达点了点头：“这话原是不错，可惜今时不同往日了。”
“怎么回事？”众人问道。
文善达跷起二郎腿说：“这个岳江南，寻了个帮手。”
“帮手？谁？”众人愈发好奇。
“这依旧是一位故人之子。”文善达叹了口气，“岳江南的帮手不是别人，正是我文盛合原掌柜蒙顺之子蒙元亨。蒙顺的事大伙都清楚，我用人失察，痛心不已。如今蒙元亨要为父报仇，跟着岳江南杀回泾阳来了。”
有人递过茶，文善达端起抿了一口，接着说：“文某乃山西祁县人，虽说来泾阳几十年了，从根子上说仍是晋商。商路上的茶棚、客栈，大多是陕商朋友经营。蒙顺是陕西人，过去与诸位联络颇多。若是有人念旧，要相助蒙元亨，那也是人之常情。”
听文善达如此说，屋内顿时鸦雀无声。隔了一会儿，盛宇峰站了出来，说道：“文叔父之言，小侄不敢苟同。”
“我哪里说错了？”文善达问道。
盛宇峰说：“文盛相合，财源广进。文家来自祁县，是晋商不假，盛家却是正儿八经的老陕。再者说，山陕商帮素来不分彼此，遍布大江南北的山陕会馆，正是咱们风雨同舟的见证。如今大敌当前，正是同心协力之时。”
“对，盛东家言之有理。”
“和徽商南蛮子干的时候，山陕商帮何曾分过彼此。”
众人纷纷附和。
一来文善达在山陕商帮深孚众望，二来岳江南砸的是众人饭碗，利字当前，哪会有人念及同蒙顺的旧情。一位个子瘦长的东家站出来，说：“蒙元亨数典忘祖，卖身投靠外人，实乃我山陕子弟的耻辱。过街老鼠人人喊打，还会有谁去帮。鄙人在商路上有十家客栈，只要是岳江南的商队，哪怕给座金山银山，老子也不让他住进去一个人。”
周围一片叫好声，文善达拍着大腿，站起来说：“同仇敌忾，何愁大事不成！岳江南敢来咱们的地盘惹事，就一定要叫他有来无回。”
文善达又说：“文盛合经营商路多年，如今更当义不容辞。我会立刻调集一批棉布运往蒙古各部落，以低价卖出去。别说岳江南的商队到不了蒙古，就算到了，也要他的棉布卖不掉。”
见文善达使出了看家本领，众人欢呼雀跃。文善达愈加意气风发：“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。先干掉岳江南这个罪魁祸首，接下来还得去找其他徽商算账。山陕商帮有的是银子，咱们就来它一回腰缠十万贯，骑鹤下扬州。带上银子，把分号开到江南，端掉徽商的老巢。”如雷的掌声几乎要把朋来酒家的屋顶掀开，这些锦衣玉食的关中巨富，对即将展开的商战厮杀，无不怀着必胜之心。
离开朋来酒家，文善达没有回家，而是直奔商号召集议事。他要兑现自己的承诺，调集棉布销往蒙古。用了两个时辰，事情大致布置下去，各人分头忙活去了。文善达仍不放心，叫住文知桐与盛宇峰，问道：“你们再想想，可有什么考虑不周之处？”
“很周全了。”文知桐说，“要我说，咱们商量的事没准派不上用场。调集棉布是为了在蒙古与对手血拼一场，可如今整个山陕商帮同仇敌忾，岳江南的商队一出泾阳，连口水都喝不上，怎么到得了蒙古。”
“胡说！”文善达脸一沉，猛地咳嗽起来。自打去牢里走了一遭，他的身体便大不如前，尤其这咳嗽的毛病越来越重，吃了许多药也不见好。方才布置生意时尚可硬撑，这会儿再也忍不住。
过了好一阵子，文善达才止住咳嗽，一张脸变得惨白。他用茶润了润喉咙，教训道：“取法乎上，仅得乎中，商场上任何时候都要料敌从宽。”
“叔父说得对。”盛宇峰说，“岳江南、蒙元亨均非泛泛之辈，绝不可掉以轻心。”
文善达点了点头，心中既有欣慰，更是不解。盛宇峰素来对生意不感兴趣，只是醉心金石篆刻，但这段时间却跟打了鸡血一样，积极出谋划策，协调左右，似乎憋着劲要和岳江南干一仗。
文善达问：“你有什么想法？”
盛宇峰说：“货是备足了，关键是价。”
文善达说：“我说过，这单生意不求利。只要不让岳江南在蒙古站住脚，哪怕不赚钱，棉布也可出手。”停顿一下，他又说：“咱们的棉布多是库中积压，况且一路上有商帮相助，商路畅通。岳江南的棉布千里迢迢从江南运来，西去路上还有数不清的艰难险阻在等着。他的成本远高于我，拼价占不到便宜。”
盛宇峰说：“假如人家就打算亏血本呢？”
文善达盯着盛宇峰，只听他继续说：“咱们的成本低，对手心知肚明，他们既然敢这样做，或许早就做好了亏本的打算。”
文善达思忖一阵，指着盛宇峰说：“你呀你，过去怎么不把心思用到生意上？分明是位可造之材，却让所有人都以为你是个纨绔子弟。”
盛宇峰尴尬地笑了笑没答话，文善达坐回椅子上说：“大伙都称我大善人，你们知道是怎么来的吗？”
“曾听家父说过。”盛宇峰说，“多年前，关中棉花丰收，棉花一多，商家趁机压价收购，农户们有苦说不出。文叔父一反常态，不惜借债仍按往年价格敞开收购。”
“没错。”文善达点头道，“盛大哥，也就是你父亲，当时还劝我，说行善积德也得量力而行。我却没有听，一意孤行下去。”
回忆起当年，文善达老夫聊发少年狂，脸色好了许多：“文盛合高价收购棉花，农户自然乐意卖。其他商号在一旁看笑话，却没发觉市面上的棉花正越来越少。”
盛宇峰说：“文盛合虽背负巨债，但到最后，关中的棉花差不多都流入咱们手里。其他商号捏着大把银子却买不到棉花，只能来求文盛合。”
文善达哈哈笑起来：“到那时就该咱们坐地起价了！那一年，文盛合不仅赚了个盆满钵满，农户还称我为大善人。”
聊完往事，文善达的面色又凝重起来。他缓缓说道：“做生意得把眼光放长远，不能在乎蝇头小利。只要能赶跑岳江南，日后有的是银子赚。他岳江南亏得起，我更亏得起！”
“爹的意思是，亏本甩卖？”文知桐问。
“根据敌情审时度势吧。”文善达说，“总之，咱们的布一定要比岳江南卖得便宜，即使亏本也在所不惜。我要的，只是让岳江南倾家荡产，其他人再不敢觊觎商路。”
盛宇峰说：“这样说来，此番派去蒙古的人选至关重要。商场形势瞬息万变，蒙古与泾阳又相隔千里，无法事事禀报。棉布究竟卖多少价，须得前方主事之人临机应变。”
“你们以为派谁去好？”文善达的话刚出口，心中不免一阵阴郁。若是以前，蒙顺自然是最合适的人选。他久历商海，忠心耿耿，由他出马，一切尽可高枕无忧。可惜当日自断臂膀，如今的文盛合竟是蜀中无大将。
“让老宋去，如何？”文知桐建议道。
“也只能是他了。”文善达点头道。
“老宋并非东家，分量毕竟轻了些。”盛宇峰说，“若叔父信得过，小侄愿前往蒙古。”
“你？”文善达惊喜地看着盛宇峰，“你是文盛合的东家，自然名正言顺。”
“不过，”文善达话锋一转，“盛大哥当年就是死在北上蒙古的路途中，你母亲临终时交代，盛家人不能再去那块伤心之地。”
盛宇峰拉高声调：“不避艰险，行商万里，乃是商帮男儿本色。父亲当年一大把年纪仍行走在商路中，我年纪轻轻，有何去不得。”
“好！好！”文善达几步上前，拍着盛宇峰的肩膀，“你父亲九泉之下也会瞑目。宇峰，昔日我真是错看你了，文盛合后继有人啊！”
“叔父，还有一事。”盛宇峰说。
“你讲。”文善达说。
“有山陕商帮沿途相助，咱们原本颇有胜算。若再加点手段，更能如虎添翼。”
“什么手段？”文善达问。
“鹿富晨大人如今在兵部当差，能否请他从旁协助，随便找个理由，在路上扣了岳江南的货。哪怕扣个十天半月，只要让咱们的棉布先到蒙古，就能抢占先机。”
文善达沉默良久后说道：“你只管准备赴蒙古之事，今晚我就给鹿富晨写信。他拿了那么多银子，是该办点事了。”