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阴暗潮湿的牢房里，几只老鼠肆无忌惮地站在墙角。见蒙元亨与狱卒走近，老鼠摇头晃脑地窜去其他地方。狱卒打开牢门，指了指里面，催促道：“有什么话赶紧说。”
“爹！”蒙元亨走进牢房，扑通跪了下去。
蒙顺撩起散落的头发，颤抖着声音说道：“元亨，你来了。”
“儿子不孝，来晚了。”蒙元亨一把抱住父亲。
“哎哟！”蒙顺惨叫起来，“轻点。”
蒙元亨立刻掀起父亲的衣服，只见身上到处是伤痕。蒙元亨的眼泪唰地一下流出来，蒙顺却安慰道：“到了这里面，谁不受点皮肉之苦。”
蒙元亨痛哭流涕道：“爹，你满身伤痕，如何再受得了折腾？启程的日子，就不能推迟几日？”
蒙顺摇头道：“有些事，岂能由着咱们。”
蒙元亨愤恨地说：“从来被流放的人，都不会这么急着押解上路。”
蒙顺抚摸着儿子的脸，安慰道：“我不走，有些人心里不安哪。再说，若不是即将流放上路，我还见不着你。”
这几日，蒙元亨为营救父亲四处奔波却屡屡碰壁。下午突然得到消息，说蒙顺已被判流放充军，明日就要押解上路。蒙元亨一直想见父亲而不得，如今尘埃落定，终于被准父子相见。
蒙元亨紧握住父亲的手，说：“爹放心，儿子就算拼上性命，也一定要为你洗刷不白之冤。”
蒙顺强撑着坐直身子：“我一把年纪，就算死在流放路上也不足惜。我挂念的，只有你和佩文。记住，不要再去节外生枝。好好活下去，比什么都强。”
蒙元亨说：“爹不必担心。文善达可以买通李一功与鹿富晨，但我不信他能买通全天下官员。”
“糊涂！”蒙顺拉高声调，几乎吼了起来。顿了顿，他又用几近哀求的语气说道：“千万别去惹事！”
蒙顺咳了几声，又说：“前些日子，文东家来牢里看过我一次。我告诉他，文家对我有恩，叫我为文家去死，眼睛都不眨一下。但让我担罪，实在心有不甘。并非自己贪生怕死，而是为了孩子。若路上遇到打劫，我挨一刀死了，那是报答东家恩情。可一旦认罪，元亨就成了犯人之子，终身不得踏足科场。我知元亨志向远大，一心想着入仕为官，出将入相，父亲非但帮不上你，反而连累了你。”说到这里，蒙顺已是老泪纵横。
蒙顺擦拭着眼泪，继续说：“我毕竟是肉体凡胎，被人一顿毒打，便扛不住了。”他深深叹了口气。“如今我既不是一个好掌柜，也不是一个好父亲。我对不起文东家，更对不起你！”
蒙元亨想着父亲被拷打的场景，真是心如刀绞，咬牙切齿道：“文老贼害了爹，害了咱们蒙家。终有一日，我要他血债血偿。”
“元亨！”蒙顺使劲捶着大腿，“我最担心的，就是你去向文家寻仇。”
“答应我！”蒙顺凝视着儿子，“不要再去招惹是非，让一切就这样过去，好吗？”
父亲含冤流放，自己一生抱负难展，这一笔笔仇，都要记到文善达头上。蒙元亨早已立誓，此仇不报，誓不为人！不过面对父亲的哀求，蒙元亨不愿他老人家挂念，违心答道：“好，我听你的。”
蒙顺太了解儿子，此时的任何承诺他日未必信守。然而做父亲的，还得苦口婆心地劝。他将身子倚靠在墙上，说：“祸兮福所倚福兮祸所伏，蒙家遭此劫难，你不能入仕为官，未必是坏事。你看看，索额图多大的官，文东家有多少金银，到头来差点连脑袋也保不住，还不如小老百姓安生。”
蒙顺眼中满是慈祥与关爱：“元亨，你聪明过人，胆识超群，都是长处。但要在这世道混出头，光靠一点聪明是不够的。别看有些人风光无限，但功成名就的背后，要么是沧桑，要么是肮脏。这些个浑水，咱们不去蹚也好。”
蒙顺苦笑道：“不知我这些话，你听进去没？你若不去找人寻仇，也不去干什么轰轰烈烈的大事，而是安安稳稳过一辈子，为父倒是走得无牵无挂。”
“是。”蒙元亨泪流满面。此刻无论父亲说什么，他都会答应下来。
“接下来，你有什么打算？”蒙顺问道。
蒙元亨答道：“还没想过。”
蒙顺说：“泾阳不必待了，不妨带着佩文一同回保宁府吧。我在保宁府当了十多年掌柜，你们也在那里长大成人，说起来，保宁府才是你们的家。”
蒙顺叹了口气，又说：“文东家对下面人素来大方，我在文盛合辛苦几十年，积攒了一些银子，在保宁城外还置有田产。只要不是太挥霍，这些银子够你和佩文度日了。”
蒙元亨兄妹年幼时，蒙顺忙于生意，很少陪伴家人，妹妹佩文经常抱怨，说几个月见不到父亲。儿女长大成人后，蒙顺依旧是位严父，时常教训孩子。然而值此生离死别之际，父亲没一句在说自己，却对一双儿女念念不忘。想到这些，蒙元亨越发不能自已，头磕到地上：“爹，爹！”
“时间到了！”狱卒来到牢门口。
蒙元亨并无离开的意思，拉着父亲的手。
“听到没有？”狱卒又在催促。
蒙顺主动将手抽回来，挥了挥说：“走吧。”
狱卒进到牢房，往外推搡着蒙元亨。他前脚跨出牢门，后脚狱卒便将牢房锁上。猛然，蒙顺站了起来，拖着手铐脚镣，冲到木栅栏旁，用尽全身力气喊道：“元亨！照顾好自己！照顾好妹妹！不要管我！”
震动天下的索额图案，以这样一种不了了之的方式结束。无论功过，朝堂上再无人提起索额图，仿佛这位曾经权倾天下的宰辅，并非销声匿迹，而是压根没出现过。周弘毅、蒙顺等受到株连的人，一个个被判下重罪，发配充军。
文盛合的生意比以前更好了，山陕商帮中甚至流传，说文善达是个能通天的人物，否则如此大风大浪，怎么抛出一个蒙顺便遇难成祥。对于这些传言，文善达狡黠地选择了沉默。
这一日，文善达坐在太师椅上，正在教训儿子文知桐，一单茯茶生意，差点让这小子弄砸了。都说虎父无犬子，偏偏这榆木脑袋总不开窍。
这时，文知雪一脸慌张地跑了进来：“爹，蒙大哥出事了。”
“这小子又怎么了？”文知桐仿佛盼来了救兵。
“他被官府的人抓走了。”文知雪焦急地说。
“到底怎么回事？”文知桐问道。
“还能怎么回事？”文善达缓缓说道，“自作孽，不可活。”
原来，钦差大臣李一功返京后，新川陕总督到任。蒙元亨打算拦轿喊冤，并随身带着几封之前的信件，足以证明蒙顺进京办事是听东家文善达差遣，而非自作主张。蒙元亨的行踪被鹿富晨发现，在客栈里把人抓了，还搜出信件。鹿富晨恼羞成怒，给蒙元亨定了诬陷之罪，当堂便是四十大板，接着又关进牢里。
“这小子就是欠收拾。”文知桐既幸灾乐祸，更有些后怕，蒙元亨整天纠缠下去，何时是个头？
“哥，你这是什么话，是我们对不起人家。”文知雪说。
“妹子，你干吗胳膊肘往外拐？”文知桐说。
文知雪平时性情温和，今日语气却异常强硬：“世上除了亲疏内外，还有是非对错。”
文善达盯着女儿问：“你说怎么办？”
文知雪说：“赶紧想办法把蒙大哥救出来。”情急之下，她又脱口而出：“昔日让蒙顺顶罪还能说情势所迫，今日再陷害蒙大哥就是天理不容，要遭报应的。”
“混账！”文善达气得嘴唇发青，眼看右手伸出，一耳光就要打下去，但最终还是握成拳头，缩了回去。他素来疼惜女儿，真要说打哪下得了手。
“爹，息怒。”文知桐赶紧劝道。
文知雪第一次见父亲如此暴怒，也低下头：“我不是成心气你，但咱们真不能再做对不起蒙家的事。”
“你还顶嘴。”文知桐说，“今日是蒙元亨去拦轿喊冤，没人害他。真要说害，也是他在害我们。”
文知桐缓和了一下口气：“妹子，你正是情窦初开的年纪，难免感情用事。但你得明白，自己是文家人。蒙元亨再好，能有文盛合重要？”
文知雪生性矜持，对男女之事羞于启齿，可一想到蒙元亨身陷囹圄，竟主动承认：“没错，我是喜欢蒙大哥，但救他并非只为了我。”
文知雪继续说：“蒙大哥是我们文家的恩人。当初爹被抓，他雪夜追巴图才让爹平安归来。爹不是说过要重谢他吗，今日怎能见死不救？”
“好，好，说得好！”文善达铁青着脸坐回椅子上，“看来我欠蒙家的账，这辈子也还不清。”
“可是，”文善达话锋一转，“如今不是我为难蒙元亨，而是他和我过不去。他再胡闹下去，文盛合就得关门，大伙就得喝西北风。”
文知雪说：“哪一个当儿女的没有孝顺之心，当初爹出事，女儿也是奋不顾身营救。若蒙大哥此刻无动于衷，那才是禽兽不如。但蒙大哥是个聪明人，给他点时间冷静一下，就会明白爹那么做是迫不得已。”
“蒙元亨真能迷途知返？”文善达问。
文知雪说：“待他出狱，我会亲自去劝说。”
文善达又问：“你能劝动他？”
“能！”文知雪说得斩钉截铁。
文善达苦笑道：“你说这句话时貌似坚决，其实心中一点底气也没有。想必此刻为了救蒙元亨，你什么承诺都敢做吧。”
文知雪刚要说话，却被文善达挥手打断：“我会想办法搭救蒙元亨。你说得没错，这小子救过我，欠账就得还钱。”
“多谢爹。”文知雪满脸欣喜。
文善达重新站起来，缓缓说道：“只要蒙元亨不再瞎折腾，我保他一辈子荣华富贵。但他若一意孤行，这一次救得了他，下回可没人再救他。”