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暮色冥冥，归鸦翩翩，北风扯得光秃秃的树干吱呀作响。文家后院的池塘早就结上厚厚的冰，文善达命人在冰层上打好小洞，自己再将鱼线放入洞口，在冰原上垂钓。
文善达从不杀生，每钓一条，便让下人换饵，将鱼放回水中。今日钓的鱼不少，文善达的脸色却阴沉得有些恐怖。
“爹！”文知雪急匆匆地走了过来。
“怎么了？”对自己的掌上明珠，文善达摆出少有的不耐烦神色。
文知雪说：“蒙大哥在院外求见。”
听说是蒙元亨，文善达抬了一下头，接着说：“这几日我闭门谢客，谁也不见。叫元亨回吧。告诉他，蒙顺的事，我会想办法。”
文知雪一脸焦急：“蒙大哥今日来，不是为他父亲，而是蒙家又出事了。”
“什么事？”文善达侧过头。
文知雪说：“下午一队官兵去蒙家抓人。”
“去蒙家抓人？抓谁？”文善达追问。
文知雪说：“他们倒没抓蒙大哥与佩文妹妹，却把周姑娘抓走了。”
文善达手一抖，鱼竿都掉落在冰上。旋即，他站起身，说：“快！带元亨来书房见我。”
蒙元亨刚进书房，文善达便上前几步，抓住他的手，问道：“怎么回事？官府的人为何要抓周琪？”
蒙元亨说：“是泾阳县令鹿富晨亲自带人来把周姑娘抓走的，说周姑娘是逃犯之女。我当时和他们争辩，说周姑娘的父亲乃当今大名士，他们却理都不理。”
文善达松开手，瘫坐在椅子上，隔了半晌才说：“周弘毅的确是位大名士，但也是个逃犯。”
蒙元亨与文知雪均是一脸错愕，文善达则缓缓道出了一桩隐秘往事。周弘毅是徽州人，本名叫周思举。周家世代经营盐业，周思举的父亲是富甲一方的扬州总商。周思举出身大富之家，自己又才气纵横，二十年前便是誉满江南的扬州四少之一。
扬州大盐商，哪个不要攀附权贵！周家的靠山乃是显赫一时的鳌拜。康熙智擒鳌拜，周家便倒了霉。家产抄没，父亲押入大牢，周思举过堂时左腿被打折，接着发配充军。可周思举不知使了什么法子，居然半道上逃了出来。他潜回扬州，带上一直与自己相好的周府丫鬟冷薇，改名周弘毅，浪迹天涯。
行至四川保宁府时，周弘毅已是穷途末路，身无分文。那时蒙顺恰在文盛合保宁府分号做掌柜，周弘毅无奈上门求助。蒙顺与周家有旧情，不仅收留了周弘毅，更待之如上宾。周弘毅在保宁府待了几年，女儿周琪也在那里出生，不幸的是，妻子冷薇产后血崩，蒙顺找了不少郎中也没救得了她。前些年见风头已过，周弘毅便带上女儿远游。他本就满腹诗书，加之因缘际会，竟被索额图招入府中。此番蒙顺去京师，周弘毅鼎力相助，正是报答昔日恩情。
昔日索额图权势熏天，自然没人敢追究周弘毅的底细。如今索额图自身难保，陈年旧事竟被翻了出来。
听文善达说完，蒙元亨立刻问：“如此说来，爹与文东家被抓，也是牵扯进了索额图的案子？”
文善达痛苦地点了点头，说：“这些事我原本不想告诉你们，但事到如今也瞒不住了。”
文知雪说：“能不能想个法子，救周姑娘出来？她毕竟还是个小孩子。”
文善达苦笑道：“朝局纷争，血雨腥风，满门抄斩也是常有的事，哪管你是不是个小孩！如今，我连自己都救不了，拿什么去救周琪？”
文善达又说：“祸福如何，只好各安天命。今日抓的是周琪，没准明日就会抓我。先父曾告诫我，做生意宁可少赚一点，也不要和官府走太近。大树底下好乘凉，可大树底下更是寸草不生。唉，现在后悔也来不及了。”
见文善达神色悲戚，文知雪眼中早已噙着泪水，蒙元亨忧心牢中的父亲，更是面如土灰。文善达挥了挥手：“你们先退下吧。”
文善达独坐书房，一个时辰一晃而过，屋外已是漆黑一片。这时，管家宋元河走了进来，低声说：“鹿富晨来了。”
文善达立刻坐直身子，说：“快请。”
鹿富晨从头到脚裹得严严实实，脸也用一块厚布遮住。进到书房，他脱下外套，露出真容，笑了笑说：“这鬼天气，穿少了还真不行。”
文善达坐着没动，淡淡说道：“裹这么严实，不光是御寒吧。”
鹿富晨端起热茶，喝了一口：“你出府一趟，动静太大，还是我过来吧。”
“听说你抓了周弘毅的女儿？”文善达急忙问。
鹿富晨点点头，说：“抓人的文书盖着刑部堂官的大印，我除了照办，还能怎么做！”
“周弘毅呢？”文善达又问。
鹿富晨说：“女儿都被抓了，他能跑得掉？听说前几日便被拿下了。”
文善达说：“周弘毅可是一直住在索额图府中。”
鹿富晨笑了笑：“昔日的索相府侯门深似海，如今却是墙倒众人推。九门提督的人冲进索相府，就在里面擒住了周弘毅。”
坏消息接二连三，文善达的手抖了一下，又点头说了声：“哦。”
“周弘毅可不是一般逃犯。”鹿富晨说，“周家当年攀附的乃是鳌拜，那可是当今圣上切齿痛恨之人。顺着周弘毅这条线往下查，恐怕又得有人遭殃。”
文善达的手越抖越凶，连茶杯几乎都端不稳。他把茶杯放回桌上，问道：“索额图怎么样，还被软禁在五台山？”
“软禁？他可没这个福分。”鹿富晨摇了摇头，“甚至那些贪赃受贿的行径，如今都不叫事了。”
文善达不解地问：“怎么说？”
鹿富晨说：“近日京中有御史上奏弹劾索额图十大罪状，说他结党乱政，祸乱朝纲，是大清开国以来第一权奸。另外，还说他勾结东宫，意图不轨。皇上龙颜大怒，下旨将索额图押解回京，听候发落。可怜一代权臣，出京时还是前呼后拥，不可一世，如今回京却只能坐在囚车里。”
“什么？索额图被押解回京？”文善达面色惨白。
鹿富晨说：“这是李一功大人亲口告诉我的。你若不信，不妨再去问一问余公子。当初，人们只道索额图的官当到头了，如今看来，脑袋能否保住都难说。”
假若索额图的脑袋保不住，恐怕自己的脑袋也得搬家。文善达吓得魂飞魄散，嘴里似乎嘟囔着什么，却没人听得清。
鹿富晨抿了一口茶，说：“文东家，事已至此，你可得早做决断。”
文善达哭丧着脸：“请大人搭救。您的大恩大德，我下辈子当牛做马报答。”
“我已经给你指出了自救之道。”鹿富晨摆了摆手，“再说我也不是贪得无厌之辈，你拿出的银子，这辈子已足够报答，下辈子咱们大路朝天各走一边，不用谁给我当牛做马。”
文善达摇了摇头，为难道：“蒙顺是我的好兄弟，岂能陷他于不义。”
“你这不是仗义，而是迂腐。”鹿富晨拉高声音，“不找一个替罪羊，文家上上下下都得搭进去。”
文善达两只手捏在一起，手心不停冒汗：“我把整件事推得一干二净，也得人家肯接才行。”
“这个不劳你费心。收人钱财，替人消灾。”鹿富晨说，“李一功大人在刑部多年，手下的狱吏都是狠角色。他想让蒙顺怎么说，蒙顺便会怎么说。”
一想到跟随自己多年的左膀右臂，要被李一功手下折磨得死去活来，文善达下意识摆手：“别，别！蒙顺经不起这个折腾！”
鹿富晨死盯住文善达，一副恨铁不成钢的模样：“我的文大善人，你可不能再妇人之仁。这种事就得快刀斩乱麻！等到索额图押解到京，三堂会审，朝廷兴起大狱，李大人也保不了你！”
鹿富晨又语带恐吓：“索额图是什么人？正儿八经的当朝权贵，从擒鳌拜到平三藩，无役不予，居功至伟，是皇上倚重的肱股之臣。到头来如何？说抓就给抓了。要弄死你一个商号东家，还不跟踩死一只蚂蚁一样。”
“鹿大人，我实在是下不去手呀！”当日在鹿富晨家中，文善达虽然跪下，目光中还有一份坚毅。此时却是六神无主，老泪纵横。自打母亲过世，几十年来，这还是文善达第一次落泪。
鹿富晨站起身来，说：“事到如今，我就把话挑明。我和蒙顺往日无冤近日无仇，并不想和他过不去，只是为了挣你的银子，才不得已出此下策。你若是狠不下心肠，我帮不了你，也不敢拿你的银子。”
“告辞！”鹿富晨裹起衣服，头也不回地走了出去。
文善达呆若木鸡地坐在椅子上，隔了一会儿，宋元河走了进来，手里端着一个木盘，上面放着一碗汤。宋元河说：“东家，天气太冷，我让人炖了人参。”
“放那儿吧。”文善达说，“如今我哪里吃得下。”
见宋元河转身要走，文善达叫住他：“鹿富晨的话，你也听到了。若换作是你，会怎么做？”
“我……”宋元河似乎有话要说，最后又咽了回去。他淡淡地说：“我就是当下人的命，换不成东家。”
文善达说：“我想听听你的主意。”
宋元河说：“我真没主意，只知道一切照东家说的做。”
文善达叹了一口气：“好了，你出去吧。”
已是子夜时分，书房里空空荡荡。文善达不敢有一丝倦意，他点燃一支安魂香，盘腿坐到床上。
生死关头，文善达强迫着让心绪平复下来。但只要静心一想，又不免心惊肉跳。鹿富晨说得没错，索额图何等尊贵，如今却如丧家之犬。古往今来，有几个权臣能够善终？京师这趟浑水，岂是泾阳城里一个商人能去蹚的？
如今之计，似乎只有弃蒙顺而自保。但如此一来，将怎么面对蒙顺，外人又如何看待自己？文善达不禁想到方才的情景，宋元河似有话讲却又咽了回去。弃车保帅之策，已是箭在弦上，但宋元河素来忠厚，又与蒙顺私交甚笃，这些话，断是说不出口的。难道宋元河说不出口的事，却要我去做？文善达上下两排牙齿在嘴里左右错动，发出一阵阵轻微的摩擦声，两腮时紧时松，双目木然。
一支香燃完了，文善达下床活动了一下酸胀的双腿，重点燃一支，又盘腿坐到床上。
安魂香的轻烟袅袅直上，越来越淡，直到淡得没有了。两难中的文善达，脑海中不禁浮现出已过世的祖父、父亲，以及成百上千的文盛合伙计。从祖父去关外贩皮草，到父亲南下湖广经营药材，直至自己背井离乡来到泾阳，一手创建威震山陕商帮的文盛合，文家三代人惨淡经营，才有了今日。还有那么多伙计，全仗着文盛合讨生活。这份事业，绝不能败在自己手上。与祖先相比，与文盛合的事业相比，我文善达的这点名声又算什么？宋元河难以启齿，只因他是管家。我忍痛而为，只因自己是东家，身上担着这副担子。
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二支香已燃完。脑中的事太多了，文善达顾不得续香，继续思索着。
行贿索额图，包庇周弘毅，哪一条都是重罪，足以让自己粉身碎骨。朝局瞬息万变，必须尽早脱身。再犹豫不决，恐怕真要后悔莫及。蒙顺呀蒙顺，我的好兄弟，这一次只能委屈你了！不过你放心，欠你的，我一定在你儿子身上补偿回来。知雪与蒙元亨情投意合，日后就让他做我的乘龙快婿。只要逃过此劫，我文善达依旧是关中首富，山陕商帮中的翘楚。元亨跟着我，保他一辈子荣华富贵。还有蒙佩文，我也会待她如亲生女儿，日后为她寻个好夫婿。
这一夜过得好快，天边已露出曙光。文善达终于下定决心，他推开房门，唤来用人：“把老宋叫起来，让他即刻去县衙找鹿大人。”