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大雪断断续续下了十多天，泾阳城一直没有放晴过。傍晚时分，雪总算小了些，却又刮起北风，店铺早早关了门，街上几乎没有行人。两个裹着厚实棉袄、戴着大皮帽的人，踩着雪穿过几条小巷。天色已暗，他们却连灯笼也没打。
两人在一座小院前驻足，一人走上前去，叩了叩门上的铜环。大门打开，里面的人用灯笼一照，立刻沉下脸。
刚从洛阳飞马赶回泾阳的宋元河摘下帽子，恭敬地说道：“烦请给鹿大人通报一声，我们有事求见。”
“鹿大人不在。”对方说话间就要关门。
宋元河身后的人走上前来，一把顶住门，里面的人大吃一惊：“怎么是你？”
此人正是文善达，他脸上挂着笑容，三角眼里却射出阴冷的光芒：“若是鹿大人不在，我们就在门口候着。不过我们在此站得越久，恐怕对鹿大人越不利。”
“你，你……”里面的人又气又急，出门张望了几眼，赶紧把文善达推了进去。
屋里有火盆，文善达卸下棉袄，在火盆前烤着手。不一会儿，泾阳县令鹿富晨匆匆走了进来，指着文善达：“你这时找我干什么？”
文善达笑了笑：“天寒地冻的，心中想念老友，就过来串串门。”
鹿富晨恼怒不已，却又刻意压低声音：“真是老友，就不该把祸水往我这里引。我看你不拉上几个垫背的，心里不甘吧！”
文善达语气平静：“别说垫背这么难听，有福同享有难同当，这话之前鹿大人不是常说吗？”
鹿富晨拉过一把椅子坐下，问：“兵丁不是守在文家大院吗，你怎么出来的？”
“这还用问，自然是使了银子。”文善达说，“关中子弟进京赶考，有十几两银子，一路盘缠也就够了。从我家到鹿大人府上，区区几步路，却花了上百两银子，而且一个时辰之后，还得乖乖回去。”
鹿富晨说：“贿赂朝廷官员，这是罪上加罪。”
文善达叹了口气：“自己辛苦挣的钱，谁掏着不心疼？和官老爷们打交道，我也想君子之交淡如水，可你们答应吗？”
“文善达，不要太嚣张。”鹿富晨从椅子上站起来，射出凶狠的目光，“我是收过你的银子，但如今是你自己闯下大祸，任谁也救不了。你真想弄个鱼死网破，鹿某奉陪到底。”
“鹿大人息怒。”文善达上前几步，扶着鹿富晨坐下，“我哪敢有鱼死网破的念头？再说大人两袖清风，何时收过文某一文钱？”
鹿富晨端起茶，接着又把茶杯放回桌上：“老文，不是我见死不救，实在没办法！”
文善达拱手道：“敢问鹿大人，文某究竟犯了何事，连你也爱莫能助？”
鹿富晨瞟了他一眼，道：“你被抓进去几天，李一功大人亲自审过你。他问了哪些事，难道你还不清楚？”
文善达说：“我既清楚，却又不甚清楚。”
文善达拿手指蘸了茶水，在桌上写下一个“索”字，接着说道：“李大人审我的事，样样关乎此人。”
鹿富晨说：“既如此，还有什么不清楚的？”
文善达说：“恕在下直言，就凭李一功，借他一百个胆子，也不敢在太岁头上动土。据说李一功是明相门生，明相与索相又是死对头。我不清楚，整件事的背后是否又是朝廷党争？”
鹿富晨点了点头：“文东家算个明白人，难怪把生意做这么大。不过，自古天意高难问，李大人背后究竟谁在撑腰，咱们哪弄得清？”
“攸关生死，天意再高，也得弄清楚。”文善达说，“真人面前不说假话，我从牢里出来后，立刻安排老宋去洛阳，向余公子讨个明白话。”
“哪个余公子？”鹿富晨问。
文善达说：“吏部余尚书的公子。”
“你和余家有交情？他们不是在江宁吗？”一听吏部余尚书，鹿富晨便知是前武英殿大学士、吏部尚书余国柱。余国柱乃湖北人，出身寒微却有神童之名，顺治八年以魁首中举，轰动湖广。此后入翰林院，一路升迁。但就是这样一个学识出众的寒门高士，当上大官后却贪腐成性。肩负考察天下官员之责的吏部素来为六部之首，吏部尚书更被称为天官。余国柱大肆卖官鬻爵，被时人讽为“余秦桧”。前年，康熙整顿吏治，拿余国柱开刀，他被革职，带上家眷迁居江宁。
文善达说：“余大人的确被贬到江宁，余公子此番到洛阳乃是访友。不过瘦死的骆驼比马大，如今让余家办事或许不行，但毕竟做过吏部尚书，门生故吏遍天下，消息仍灵通得很。”
鹿富晨问道：“余公子怎么说？”
文善达说：“大出我所料，这次要弄索额图的并非明珠。”
鹿富晨说：“是吗？除了明相，还有谁敢和索额图过不去？”
“是皇上。”文善达缓缓说道，“从京师、江宁到咱们泾阳，接连抓了好几个富商，审的都是向索额图行贿之事。前些日子，皇上六百里加急的上谕，说是皇太子染病，让索额图赴五台山侍疾。索额图一到五台山就再没露面，倒是太子爷随皇上去大同检阅绿营兵，一路生龙活虎，压根就没病。京师的重臣们都在传，索额图被软禁了。”
“还不止这些。”文善达又说，“川陕总督哈占乃索额图党羽，对外说是回京述职，实则人一出陕西，就被拿下了。”
“余公子的消息果真灵通。”鹿富晨说道。
文善达捶了一下大腿：“当初派老宋去见余公子时，尚有一丝侥幸，心想若是明珠放暗箭，还能速去京城向索额图求援。谁知这次要扳倒索额图的竟是天子！”
“所以呀，你找我一个七品芝麻官有屁用！”鹿富晨站了起来，“你的案子是刑部李一功大人亲自在审，连西安知府都过问不得。”
“西安知府算什么！”文善达说，“如今的陕西官场，鹿兄才是大红大紫的人物。李一功造访碑林，都没给西安知府打招呼，倒是把鹿大人带上了。”
鹿富晨敷衍道：“李大人知道我喜爱金石篆刻，拉上我也没什么大不了。”
“是吗？”文善达轻轻一笑，“你可不仅是陪着钦差去了几趟碑林。方才我说的朝局动向，大人听来心如止水，想必早不觉得新鲜了。还有文某过寿那天，泾阳城里就你没来，接着我便被官兵绑走了。鹿大人的千里眼顺风耳，可不比余公子差。”
“你究竟想说什么？”鹿富晨问。
文善达说：“李一功的二姨太正是鹿大人的堂妹，此事知道的人不多，但文某还是拐弯抹角打探到了。能得高人指点，鹿大人早就洞悉全局。”
“你……你……”鹿富晨伸出指头比画了一下，接着又缩了回去。
文善达站了起来，说：“只要李一功大人高抬贵手，我文家还是有生路的。”
鹿富晨冷笑道：“你想什么呢？李大人办的可是皇差，这是能高抬贵手的事吗？”
“虽是皇差，却是天高皇帝远。”文善达说，“皇上富有四海，区区一个文善达岂能入他老人家法眼。皇上要对付的是索额图，不是我呀。”
猛然间，文善达扑通跪在地上，从怀中掏出一个盒子：“都说文某富甲一方，这里面是文家所有的房屋地契，还有几座银窖的钥匙。若是李大人与鹿大人出手搭救，我愿献出一半以为答谢。”
鹿富晨愣了片刻，又指住文善达说：“你……你疯了？”
文善达跪着没有起来：“我是疯了，但疯了总比死了强。”说完，他把头重重磕在地上，几下之后，额头上已泛起血青色。
宋元河不忍文善达这般委屈，也跟着跪倒下去：“鹿大人，我们东家辛劳了一辈子才挣下这份家业，如今分出一半，只想讨个平安。求你大仁大义，救救我们吧。”
鹿富晨心中一阵唏嘘，男儿膝下有黄金，堂堂关中首富，若非走投无路，岂会跪地求人？文善达抛出的诱饵更令他心动，文家富甲山陕，能拿走他家一半银子，足够自己几辈子吃喝不愁。为了这笔银子，纵然是杀人越货的官司，鹿富晨也敢包庇下来。可偏偏这件案子比杀人官司棘手百倍，银子可爱，却也烫手啊！
鹿富晨扶文善达起来，一脸为难地说：“文东家的确豪爽，也开出了大价钱。但有些钱，不仅得有命挣，还得有命花。”
文善达明白鹿富晨的心思，既想饱餐一顿又怕被噎着：“可否转告李大人，他想知道索额图什么事，我晓得的说，不晓得的编也给编出来。但供出索额图后，放小人一马？”
鹿富晨捋着胡须，摇头道：“你什么都招了，李大人还怎么帮你脱罪？”
“那我就硬顶着不招？”文善达又问。
鹿富晨依旧摇头：“你什么都不招，李大人如何交差？”
这招也不是，不招也不是，李一功既想着拿银子，还得回去交差，样样都是两难！
鹿富晨冥思苦想了许久，忽然面露喜色，问道：“文盛合的掌柜蒙顺，是不是还被关着？”
“是呀。”文善达点头道。
“进京行贿索额图的，是蒙顺？”鹿富晨又问。
文善达说：“他是奉我之命去的。”
“什么奉你之命！”鹿富晨说，“现在就把事情推到蒙顺头上，是他背着你干的。”
文善达说道：“世上哪有掌柜背着东家去行贿的？这说出去也没人信。”
鹿富晨说：“不管别人信不信，反正李大人信。”
文善达明白了鹿富晨的意思，摇头说：“蒙顺跟随我几十年，忠心耿耿，我不能陷害他呀。”
鹿富晨冷笑一声：“你还真把自个当大善人了。”