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公元前3500年，苏美尔人就开始使用轮式车辆了。车轮由三个相互连接的木块组成，用皮带和铜钉固定住。几乎可以肯定地说，这是最早转动的轮子。
轮子不仅对车夫有用，而且对陶工也是有价值的。他们水平安装一个轮子，发明出一种用来塑形的机器。有了这种机器，陶瓷业才有了长足的进步。
苏美尔的每座城市都有专属的神，苏美尔人为每一个神建造了“庙塔”。庙塔的样子介于假山和多层高塔之间，由沥青黏合的泥块砌成。沿着外部楼梯可以登上塔顶，那里矗立着神殿，还有阶梯，但任何人都不能攀登，这是为神造访子民准备的通道。
犹太人的《圣经》里说的巴别塔就是一座庙塔。犹太人还说，该塔不幸倒塌，是因为建造者受到了上天的惩罚，上天扰乱了建造者的语言。这样一来，他们操着不同且难以理解的语言，相互之间无法沟通。
即使到了今天，说什么东西混乱一团时，我们还会说“简直是巴别塔”，或者“太巴比伦了”。这个犹太传说和这些表达方式都有历史的解读，富饶的美索不达米亚引发一个又一个族群来争夺统治权。各个族群的获胜者四处奔走，相互融合，继而消失，为新来者让路。
阿卡德国王萨尔贡最早统治了苏美尔人，他将他的帝国扩大至整个两河流域。后来，整个美索不达米亚被另一个民族统治，首都设在了巴比伦。
古巴比伦国王汉穆拉比宣称马尔杜克神高于一切，但倘若仅仅如此，这个名字本可以忽略。我们还记得他是因为，他和首次将等级划分用文字固定下来的一种法律制度联系在了一起。
巴比伦社会分为三个等级：贵族和祭司——他们还是最大的土地所有者；自由民——手工业者、商人、农民，他们要交税、当兵；还有为所有人效劳的奴隶。不过，汉穆拉比允许奴隶们花钱赎身。
高塔远远地给那些从地中海沿岸、阿拉伯沙漠、北部山区或印度河来到巴比伦城的商队指路。城墙很宽，可容两辆马车并行。房子是由石头砌成的。最豪华的建筑正面由黄铜板装饰，顶层上面不是屋顶，而是一个由种植了树木和鲜花的花园装饰的露台。
几个世纪以来，一个接一个民族来到这里：加喜特人、赫梯人，然后是好战的亚述人，接下来是巴比伦人、波斯人，再后来是希腊人、罗马人……好一个混乱的巴比伦。
赫梯人来自安纳托利亚
。他们来自大草原，跟牧民学会了养马，他们翻越群山，跟高加索部落学会了冶金技术。
他们是强大的武士，因为他们有最好的武器，特别是他们乘坐有新型轮子的轻型战车作战——不是苏美尔人那种实心轮子，而是装了辐条的轮子。很长一段时间里，他们战无不胜，打败过巴比伦人和埃及人，建立起一个疆域比法老们统治的地域更为广阔的帝国。
后来轮到亚述人，这是一个好战的民族，他们通过战争开疆拓土，从地中海打到波斯湾，从埃及打到安纳托利亚和亚美尼亚。亚述人不懂得埃及人和巴比伦人精美的艺术，他们只知道发动战争、掠夺、破坏。
他们倾尽全国之力，来装饰他们的首都尼尼微。
亚述人对我们来说还是有价值的，因为他们给我们留下了许多刻在泥板上的“楔形文字”，通过那些文字，我们了解了很多有关他们和那个时代的情况。
迦勒底人取代亚述人后，巴比伦重振昔日辉煌。这些迦勒底人有很多是很有才华的数学家和天文学家，不过，这回我们暂不多说，因为我们必须加快速度去东方。
苏美尔商人一直旅行到印度河边，在这里，他们认识了一个民族。这个民族建造了大规模的城市、多层房屋和铺了石板的街道，一切都事先有一份完善的城市规划，这就是印度最早的居民达罗毗荼人。
达罗毗荼人在文明的道路上独自走了很远，他们有文字和计数法，还统一了度量衡。他们不仅会冶金，还会制作玻璃、珠宝和陶瓷用品。
印度河比尼罗河更慷慨，河边居民一年可以收获两次农作物。正如古埃及和美索不达米亚一样，丰富的农产品允许相当一部分人口居住在城市里，从事工商业。达罗毗荼人与美索不达米亚和喜马拉雅地区的贸易往来频繁，从那里进口金属、贵重木材和宝石。
然而，在达罗毗荼人居住的印度，一个新的民族带领强大的骑兵入侵，大致与赫梯人入侵安纳托利亚和美索不达米亚在同一时期。与此同时，凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人、古意大利人、亚该亚人
在欧洲各个地区定居下来。这些民族全都属于“印欧种族”这个大家庭。来到印度的这个民族叫雅利安，他们占领了这个国家，征服了达罗毗荼人。
雅利安人和达罗毗荼人生活在一起，但并不杂居，印度人被划分为互不交流的“种姓”大概就源于这种彼此分隔，这种划分一直持续到今天。权力属于最大的土地拥有者，王公也从这些人中间选出，每个王公统治一个小国，许多个世纪以来，印度被分割成许许多多这样的公国。公元前6世纪，有一个王公的儿子乔达摩——后来被称为佛陀，也就是觉悟者——他放弃了家庭、权力和财富，开始宣扬慈悲和爱众生的佛法。后面我们还会谈到他。现在，快马穿越千年，将我们送到被黄河浸润的中国平原。
这个建造了自己城市的民族完全不知道，向西几千公里处，古埃及人和苏美尔人也建造了他们的城市，他们也从来没听说过中国人。那个时代，距离太远是无法穿越的。几千年来，相隔遥远的民族劳作、受苦、进步，相互间不知道对方的存在。