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咱四大爷贾文灿是那一带有名的土匪，由于是土匪，人们都叫他小名铁蛋。
开始，铁蛋只是为了好玩。他把扫帚头用红布包了藏在腰里，天黑时在村里四处转悠。遇到村里行人便悄然跟在身后，冷不防用扫帚疙瘩顶住人家的后腰，发一声喊：“别动，动就毙了你。”行人不知真假便不敢动，只有乖乖地举起手来。这时铁蛋就在身后哈哈大笑。行人回过身了见是铁蛋，气得要打，铁蛋早就逃之夭夭了。行人告贾兴忠，贾兴忠只是笑笑，不管。铁蛋娘去打，铁蛋跑的比兔子还快。铁蛋娘裹了一双小脚，又追不上，干瞪眼。贾寨人说，铁蛋这孩子有爹生没爹教，将来成不了器。后来，铁蛋把在贾寨吓人的招数用在了抢劫上。
铁蛋用那扫帚疙瘩开始拦路抢劫。不久，在黑道上渐渐闯出了名，出了名就有人来投奔，日子久了召集了不少乌合之众。后来惊动了官府，官府把铁蛋拿住了一次，一搜身却只搜出两戴扫帚头、审问时拒不承认有拦路抢劫之行为。官府无凭无据，只有放人。他手下兄弟知道铁蛋腰里只有两把扫帚头，就起了反心，趁他不注意时下手，结果他从腰里拔出了真枪，一枪一个把造反者撂倒在地上。其他人大惊，说铁蛋怀里的红布包会变，要啥变啥。从此，手下人无人敢反。
平原地带土匪和山匪有些不同。山里山匪明抢豪夺占山为王；而平原土匪无险可守也就无山寨，平常分散在各个村庄极为神秘，专选那种月黑风高之夜，用黑布将脸裹了，呼哨而聚打家劫舍。铁蛋经常在老窑里聚会，那孔窑就成了他们的秘密老窝。铁蛋种了二亩茅烟，经常提着烟叶四处转悠。见路上走着单身行人，便远远地瞄着。他常派人外出踩线。提着卖烟的筐到一个村子叫喊：“卖茅烟，卖茅烟！”如果本村有内线，内线自然出来接头，早把村里哪家穷哪穷富摸得清楚。富人家门上便有了标志，夜里来了直奔而入。
贾兴忠死后，贾兴忠的太太和两个姨太太分家了，各过各的。孤儿寡母的日子自然艰难。一直到贾兴忠的三个老婆都相继去世，几个姑姑该出嫁的也都出嫁了，咱大爷贾文锦、咱二大爷贾文柏，咱四大爷贾文灿，咱五大爷贾文坡都还没有娶上媳妇。
咱大爷贾文锦亲事到是定下了，咱二大爷贾文柏，咱三大爷铁蛋和咱五大爷大头都三十多了也没人操心了。咱二大爷贾文柏曾在贾兴忠死前订下了一门亲事，是贾兴忠的酒肉朋友，在一次喝酒时那酒肉朋友醉着把小女许配给了咱二大爷贾文柏，贾兴忠在醉中就答应了，后来才知贾兴忠的酒肉朋友的小女才5岁，这可苦了咱二大爷贾文柏，至少要等十年。就在那女子可以出嫁时，贾兴忠又被打死了，人家把亲退了。
咱五大爷贾文坡脑子不够用，一直没有人提亲。咱四大爷铁蛋就不像样了，谁敢嫁。
贾寨人都叹气，说这剩下的几头货咋弄呢！眼看要打光棍。铁蛋说，球，俺一个人吃了全家饱，要媳妇干啥，路上走的大闺女都是俺媳妇！铁蛋这样说也是这样干的，碰到单身的女子就往高粱地里拉。可怜单身女子早吓得魂出七窍，哪还有反抗的力。只有回家向嫂子哭诉：
“俺走到高粱地，遇到个拿枪的；那个拿枪大的，不是好东西，三下两下拉俺到高粱地……啊哟，我的大嫂哟！”
一时，贾寨远近的村里没有女子干单身走亲戚。不过，铁蛋从来不抢贾寨人，也不坏贾寨的女子，这叫兔子不吃窝边草。