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我们认为，理智的思考通常会导致健康的情绪。愚蠢、无知和不安会阻碍理智的思考，导致过于情绪化或冷漠的感觉。让我们考虑一些例子。
22岁的艾伦表示，他不想完成牙科培训，因为他不喜欢某些科目，而且在学习上存在困难。因此，他认为他应该离开学校，从事商业。
当我们更加深入地询问艾伦的动机时，我们发现，他真的很喜欢牙科。他之所以回避牙科，第一是因为他的父母不断对他施压，让他成为牙医，他讨厌他们的压力。第二是因为他与同学相处得不太好，感觉自己不受欢迎。第三是因为他相信自己没有成为真正优秀的牙医所需要的手部灵活性和动手能力。
艾伦不断阻碍着自己实现目标，是因为他没有深刻认识到自己的想法，这种想法在某种程度上是无意识的。他首先提出了一个有意识的观念：他“天生”不喜欢某些牙科科目，不过，经过一些直接询问，他很快承认，他对父母的支配感到愤怒，他需要同学的尊重，他对于最终没能成为牙医的结果感到恐惧。他对于某些科目的“天生”反感主要来自他极为“不自然”的潜在理念：“哦，天哪！如果我没有取得巨大的独立、人气和能力，我就会成为一个极为弱小的人！”
当艾伦在理性情绪行为疗法的课程中发现这些非理性信念时，当他质疑和挑战这些信念时（这一点更加重要），他完全有可能决定返回学校，从他自己制造的对于父母、社交和能力问题的恐惧中走出来。比如，他可能会问自己：“如果我拒绝让父母支配我，他们怎么能支配我呢？为什么这是一件可怕的事情呢？为什么我认为如果我继续让他们支配我，我就是一个懒虫呢？”他可以反驳他的恐惧：“为什么如果我在学校里不受欢迎，或者无法被视作史上最优秀的牙医，情况就会很可怕呢？当然，这样一来，事情会很不方便，但它们怎么会变得可怕呢？”通过这样反驳、挑战和质疑对自身不利的信念，他可以改变愚蠢的想法及其引发的过度泛化的反应，比如毫无必要的焦虑和逃离牙医行业。
女性顾客内奥米拥有类似的问题，但她拥有更深的洞察力。她知道自己希望教书，她还知道自己没有努力学习教书，因为她相信自己无法把这件事做好。她还常常由于一年前的滥交而试图惩罚自己。她也许在某种程度上认识到了“她认为自己毫无价值”这一点，但她仍然在进行自我挫败，做出神经质的表现。
内奥米没有意识到她的自我贬低和性愧疚来自无知和错误的思想。她最初感到痛苦是因为她接受了姐姐非常挑剔的观点。由于嫉妒，内奥米的姐姐不想让内奥米高度评价她自己。接着，她不加怀疑地接受了自己几乎没有教育能力的假设，并且开始逃避功课，从而向自己“证明”她没有能力，这就强化了她最初在姐姐的帮助下形成的自我贬低思想。
进一步说，内奥米的滥交在很大程度上来自这种自我批评。她感觉自己没有价值，并且“知道”男生们不会关心她，因此她选择了最为便捷的方式，用她的身体换取他们的关注。她对于滥交的内疚同样来自姐姐的武断观念：由于她在这方面如此放任，因此她是邪恶的。
内奥米似乎知道她由于自己的性行为而谴责自己，并且正在破坏自己教书的愿望，但她只具有部分洞察力。她没有认识到她的两个基本前提以及它们的非理性：（1）她无法把书教好，因此没有价值；（2）由于滥交，她理应受到谴责。
在更加充分地理解了对自身不利的行为以后，内奥米的思想和行为发生了深刻的改变。首先，我（埃利斯）帮助她对可能的教学不佳与她的个人价值之间的联系提出疑问，让她看到这种联系实际上是不存在的。她开始明白，我们无法评价自己作为人类的整体和本质；在进行这种整体评价时，我们会伤害自己，而不是帮助自己。因此，她可以仅仅由于决定接纳自己而接纳自己，不管她是否在教学上取得成功。即使失败，她也可以过得很开心。具有讽刺意义的是，和往常一样，在这种无条件自我接纳的帮助下，她更好地专注于功课，取得了更好的成绩，并且开始参加教育课程。
其次，我帮助内奥米挑战了所谓的“滥交邪恶性”，并且帮助她认识到，她也许会犯错误（与她并不想当作情人的男性有染），但是这些错误几乎不会使她成为值得谴责的讨厌的家伙。通过放弃认为自己很讨厌的理念，她不再对自己的努力进行自我妨碍，并且努力朝着教学目标迈进。
这位顾客以及大多数寻求治疗的个体证明了我们所说的“一号洞见”“二号洞见”和“三号洞见”的区别。一号洞见是弗洛伊德提出的比较常规的理解：知道你有一个问题，并且知道在这个问题出现之前发生了某些事件。例如，我们在本章开头介绍的艾伦知道他的职业生涯存在一个问题，但他认为这个问题来自他对某些科目的反感，而不是他对社交失败和职业失败的焦虑。由于不知道问题背后的信念，他并没有充分的“洞见”。
内奥米拥有更多的洞见，因为她不仅认识到了自己在选定的职业上的失败，而且知道或怀疑自己：（1）缺乏信心；（2）由于之前的滥交而不断试图惩罚自己。她知道自己无效行为的一些动机，因此拥有相当程度的“洞见”，也就是我们所说的一号洞见。不过，她只有模糊的一号洞见，因为她知道自己缺乏信心，但是没有清晰地认识到这种信心的缺乏具体来自她对自己讲述的话语：“我那非常挑剔的姐姐认为我能力不足。如果她的看法是正确的，那就太可怕了！也许她是正确的。实际上，我感觉她一定是正确的，我永远无法胜任这份工作！”
这个年轻女性还知道，她对于之前的婚前性行为感到内疚，想要惩罚自己。不过，她没有具体认识到，她的内疚和自我惩罚来自她的内心信念：“许多人认为滥交是邪恶的。我进行了滥交。因此，我的确是一个邪恶的人！”“人们常常认为行为恶劣的人应当因他们的罪恶而受到惩罚。我与自己并不关心的男性进行了滥交。因此，我必须惩罚自己！”
因此，虽然这位顾客拥有相当一部分的一号洞见，但是这种洞见很模糊，只能算是部分洞见。至于二号洞见，她几乎没有。这是因为，二号洞见是清晰地认识到，你在人生早期创造和获得的非理性信念仍在持续，这在很大程度上是因为你在不断地向自己重新灌输这些信念，你以有意识或无意识的方式“非常努力”地将它们保持下来。因此，内奥米一遍又一遍地告诉自己：“我绝对不应该滥交！现在，为了清除我的罪恶，过上快乐的生活，我必须不断地惩罚自己，不断地对自己进行净化。”如果没有这种持续的自我强化，她的早期思想（包括来自姐姐的思想）很可能会消失。所以，二号洞见（内奥米在治疗开始时只有模糊的二号洞见）应该是她清晰地认识到自己没有努力消除伤害自己的信念，并且仍然“积极”坚持着这些信念。
三号洞见远远脱离了内奥米的视野范围。它应该是这样一种真诚的信念：“既然我已经发现了一号洞见和二号洞见，并且完全承认我对于非理性信念的自我创造和持续强化，我最好稳定地、持续地、努力地着手改变这些信念，并在行动中对抗它们，以减少我的不安。”
更具体地说，当内奥米获得一号洞见和二号洞见时，她可以继续走向三号洞见：“我不断使自己相信，我绝对不应该滥交，我必须由于自己的错误而不断惩罚自己，这种做法真是有趣。只要我不断相信这种谬论，我就会感觉到自我贬低和抑郁。我最好坚持对这些古怪的信念进行有力的反驳和挑战，直到我放弃这些信念！”
我和内奥米进行了合作，以便帮助她获得这三种重要的洞见。在接下来的一年里，在其他严格治疗方法的配合下，通过使用和遵守这些洞见，她最终解决了自己的主要问题。她不仅获得了一份教学工作，并在这段时期里取得了不错的表现，而且与几个合适的伙伴维持着没有婚姻的性关系。她很享受这种关系，而且没有感到任何内疚。
换一种说法，我们认为许多神经质行为（自我破坏行为）来自基本的无知或缺乏洞见。人类可能由于某些生物学状况（比如严重的激素失衡或神经递质不足）而做出神经质行为，但是这种行为常常不仅仅具有生物化学原因。通常，他们的不安在很大程度上是他们用自己有意识和/或无意识持有的思想创造出来的。即使他们有过儿童虐待、乱伦、强奸等痛苦经历，致使他们感到不安并导致创伤后应激障碍的也不只是这些极为恶劣的事件，还有他们可怕的反应——他们把这些创伤往坏处想的思维。
因此，就像艾伦和内奥米一样，人们也许知道他们抵触上学是因为他们在对抗父母的压力。或者，他们可能在无意识地抵触上学，而没有清晰地认识到他们在反对父母的支配。他们可能意识到他们由于性愧疚而惩罚自己。或者，他们可能没有意识到，他们惩罚自己是因为这种内疚。
无论如何，不管人们是否意识到自己的非理性信念，他们都很少会在没有这种信念的情况下做出神经质行为。比如，在本章给出的例子中，如果年轻的牙科学生艾伦没有使自己对于父母的支配和职业失败产生非理性恐惧并放弃学习，我们就不会认为他离开学校的想法是不健康的，而且会认为他清晰地认识到了人生中的事实，并且做出了明智的行为。如果师范学生内奥米理性地接受姐姐的两性观，她可能会认为虽然她的滥交是“糟糕”的，但这永远不会使她成为“糟糕的人”。
我们无法证明，明显的失败感、认为自己毫无价值的信念以及对于其他人的谴责倾向于不假思索地接受是正确的。这不是因为它们绝对是错误的，或者它们与宇宙法则相矛盾，仅仅是因为从实践角度看，它们几乎总是对我们不利的，会毫无必要地阻止我们获得自己健康地希望获得的许多事物。
此外，自我贬低的信念和情绪通常来自我们在科学上无法认同的不现实的过度泛化。它们包含神奇的妖魔化理念，这些理念是定义出来的，无法被证实和证伪。例如，如果你对自己说，“我在这项任务上（比如赢得某人的爱或某项工作的成功）失败了，我觉得这很令人遗憾”，那么你做出了一项可以被证实或反驳的陈述。这是因为，你（和其他人）可以看到你是否真的失败了，你的失败可能对你的某些个人目标带来哪些不利影响。当你希望成功时，失败是“糟糕”或“缺乏效率”的。
不过，如果你对自己说，“我在这项任务上失败了，所以这很可怕，它使我成了一个糟糕的人”，那么你做出了一项无法被证实或反驳的陈述。这是因为，“可怕”实际上是一个无法定义的词语，它并不意味着非常不利，它意味着百分之百的不利、不幸、讨厌或不便。而且，“你认为失败很可怕”意味着你认为自己无法忍受失败，因此你一定不能失败。不过，你当然可以忍受失败，这个世界几乎不会认为你不应该或者一定不能失败！
同样地，“失败使你变成了一个糟糕的人”的观点意味着：（1）你不幸失败了；（2）由于你拥有内在而本质的糟糕性，所以你总会并且只会失败；（3）由于失败，你应当受到诅咒（比如永远的惩罚）。你可以证实上述三种含义中的第一种，因为你希望取得成功，但是除了武断的定义以外，你无法为第二种和第三种含义提供支持。
因此，我们可以证实你在某件事情上的失败，但我们无法证明你在整体上是一个失败者。你可以由衷地将自己称为真正的失败者，但是这个标签是一种对自身不利的过度泛化。
换一种说法，不健康的、自我毁灭性的情绪（比如愤怒、抑郁、卑微或焦虑）主要来自你有意识或无意识持有的带有偏见的、愚蠢的思想，而且几乎总会导致低效的自我破坏性行为（我们称之为神经过敏）。当你神经过敏时，你可以使用一些临时方法减轻不安。比如，你可以改变工作或婚姻状态，休假，培养对于某一领域的强烈兴趣，为职业追求或其他追求的成功而努力，服用大量酒精、镇静剂、抗抑郁药或者其他药物，投入到某种狂热之中，或者尝试其他各种分散注意力的事物。
上述几乎所有分散注意力的事物都可以暂时发挥作用。这是因为，当你非理性地沉浸于一组引发不安的思想（我们可以称之为x）时，上述事物实际上可以引导你将注意力转移到另一组思想（我们可以称之为y）上。只要你不断考虑y思想而不是x思想，你可能就不会感到非常苦恼。
遗憾的是，这种分散注意力的事物很少能够解决你的根本问题。这是因为，不管你多么努力或频繁地将注意力转移到y思想上，你仍然深深地相信x思想，你并没有放弃x思想。所以，你不断地强烈倾向于回到与x思想有关的神经质行为上。
以J太太为例。人们认为38岁的J太太是一个美丽而有天赋的女人。当她没有由于可怕的偏头痛而整天卧床，并恶毒地同她的丈夫和两个十几岁的孩子打架时，她是一个迷人的同伴、女主人和俱乐部女会员。所以，为了避免愤怒，相对远离偏头痛，J太太大量饮酒，服用大量镇静剂，并且热情地投身于一个新唯灵论组织中，该组织相信转世说，认为这个充满悲伤和泪水的人生只是未来没有尽头的“真正人生”的序幕。
J太太几乎成功了。她在大多数时候处于半醉半醒之间，并且热情地向其他人传授她的唯灵论观点，因此她相对来说很少有时间使自己感到不安，对他人感到愤怒，陷入偏头痛之中。不过，当酒精消退时，当关于后世人生的图景几乎无法解决这个世界的问题时，她的神经过敏症状又回来了，而且火力十足。实际上，她很难抑制对于周围人的愤怒，因此就连她的唯灵论朋友也开始反对她的行为，他们剥夺了之前兴奋地授予她的一些高级职位。认识到就连这个新组织也抛弃了她，J太太变得更加愤怒，她完全崩溃了。
黎明终于来了。通过粗暴的逼迫而非温柔的劝说，J太太的丈夫把她拉进了治疗之中。他告诉她，如果她不能采取一些措施帮助自己，他和孩子就会收拾行李离开她。仅仅经过了几次治疗，我们就发现，她有一个深刻的信念：由于她的父母在她小的时候惩罚了她，因此其他人应当以极为友好的态度对待她。她认为，所有和她关系密切的人（尤其是她的丈夫和孩子）都应该无条件地尽最大努力使她的生活变得轻松，从而补偿她过度艰辛的童年。
当J太太在正常的人际交往中发现，她的亲人和朋友在对于她的迎合上似乎持有不同的观点时，她感到了愤怒，并且尽最大努力让他们认识到自己“极端的不公正”。当一切符合她的意愿时（这种情况当然很少），她感觉不错。不过，在遇到阻碍或挫折时，她感到很痛苦，试图通过使其他人感到同样的痛苦来转移自己的注意力。
酒精和镇静剂常常使J太太在短暂的时间里“感觉良好”，此时生活中的一切不公平似乎变得没有那么不公平了。承诺为她带来最美好来世的唯灵论观点可以使她暂时远离招致不公平的行为。不过，这种注意力的转移无法持续。而且，它们无法改变她衷心持有的“世界必须成为一个更加友好、更加轻松的地方，她身边的人现在必须通过对她的迎合弥补她过去经历的恐怖”的信念。
在根据理性情绪行为疗法进行个体和集体治疗的一年半时间里，我（哈珀）首先帮助J太太获得了一号洞见，即她的极端敌意和偏头痛困扰在很大程度上来自她自己的行为，而不是仅仅来自其他人的“糟糕”。这些问题伴随着这样的非理性思想：“因为我过去受过苦，所以人们现在必须以绝对的友好对待我。”
在帮助J太太认识到她的神经质行为背后的一些主要信念以后，我（在她的治疗小组成员的帮助下）引导她获得了二号和三号洞见：“既然我认识到，我的不安在很大程度上是由自己经常重复的关于所有‘可怕的不公平’的内心信念所导致的，那么我最好不断地反驳、质疑、挑战和改变这些信念。这是因为，我不仅不断地使自己相信人们以不友好和不公平的态度对待我（他们有时的确有可能这样做），而且认为这种不公平不应该存在，否则就太可怕了。什么事情使它如此可怕呢？当然，什么也没有。是的，这很令人遗憾，因为我无法不断得到自己想得到的事物。但是可怕？完全谈不上，除非我把它定义成可怕！
为什么人们一定不能以他们平时对待我的不友好方式对待我呢？我找不到他们不以这种方式对待我的理由，尽管我可以想到我希望他们不以这种方式对待我的许多理由！如果人们不以我所偏爱的方式迎合我，我会很难受！不过，我最好说服自己相信，我仍然可以过上快乐的生活，尤其是通过迎合自己的方式！”
当J太太开始获得二号和三号洞见（她不断重复着苛刻的思想，她最好不断努力改变这种思想及其导致的愤怒感觉）的时候，她把饮酒量减少到了每天一两杯鸡尾酒，扔掉了镇静剂，明显减少了对丈夫、孩子和朋友的愤怒，包括他们（作为容易犯错误的人类）行为不公正的时候。她越是接受社会现实，拒绝再次对其进行“妖魔化”，对唯灵论就越不虔诚。正如她在一次治疗结束时所说：“当我知道如何使这个人生变得如此快乐的时候，我为什么还要为非常可疑的后世而操心呢？”
作者：罗伯特·H.摩尔博士
（《理性生活指南》第2版的贡献者）
通过直觉发现神经质行为或对自身不利的行为不是很难，尤其是发现其他人的行为。不过，关于自己的非理性，我们大多数人至少在某种程度上是看不见的。为了以一致的方式确定某人是否神经过敏，某种具体行为是否属于对自身不利的行为，我们最好采用一些指导标准。小马克西·C.莫尔茨比博士指出，下列人员具有非理性或神经过敏的表现：
1.经常以不准确的方式感知事物。
2.严重危害自己的安全。
3.习惯性地阻碍自己朝选定的目标前进。
4.常常经历超出自身舒适范围的内心波动。
5.毫无必要地在自己和他人之间制造冲突。
让我们看一看符合上述每条标准的一些具体行为。
经常以不准确的方式感知事物： 实际上，同不准确地感知事物相比，我们大多数人更常见的做法是不准确地对事物进行润色。我们通常会看到能够看到的事物，听到能够听到的言论，不会对其进行过于严重的歪曲。我们之所以走上通往各种“误解”的花园小径，是因为我们对空白进行了正常的填补，以便看到更大的画面。我们常常通过默认、推断、猜测、料想、解释、预测、推测、演绎、外推、假定、揣测、归因、假设、预言和领会言外之意的方式填补空白。
请理解这件事，能够以这些方式“看到”感觉器官能力范围以外的事物是人类的一种智力特权。对非凡大脑能力的运用本身没有任何错误。不过，我们每个人都有责任以尽量合理和公正的方式使用这种能力。许多人在某种程度上没能负起这种责任。神经过敏者在这方面常常表现得很糟糕。
和那些“通过玫瑰色眼镜”看世界的人一样，神经过敏者用他们的非理性信念和预期对感知到的事物进行了染色。他们常常将自己对于所见所闻的最大胆的猜测和毫无根据的假设上升到确定无疑的高度。更糟糕的是，他们的做法违背了理智以及朋友和亲人的宣誓证言。例子：“她怀孕了，我可以打赌，孩子不是她丈夫的。”“我不相信那个人是这份工作的最佳人选。这里面全是政治。”
在被要求对事件做出更加客观的介绍时，人们常常用道德观和个人观点代替描述，并且做出相应的主观判断和评价。在怀疑的指导下，神经过敏者常常认为其他人怀有奇怪的、不友好的甚至具有敌意的动机和目的，他们还会谴责大到整个种族或性别的群体。例子：“我知道她恨我。我最好在她开枪之前离开。”“你知道他那种人，他们都一样。”
严重危害自己的安全： 伟大的事情有时是由敢于承担预期风险的人完成的。不过，大体上明智而精于计算的人不会沉溺于不加保护的性行为中；不会吞下某人在派对上向他们提供的任何药片；不会用房租的钱进行货物贸易；不会在不戴保护头盔的情况下骑摩托车；不会在患上肺气肿以后继续吸烟；不会过度进食，为心脏和其他重要器官带来负担；不会在开车时远远超过速度限制；不会年复一年地不提交所得税申报单；不会通过诱导自己呕吐以保持苗条；不会为了保持深褐色的皮肤而避免使用防晒霜。
习惯性地阻碍自己朝选定的目标前进： 神经过敏者有时允许自己的不安、拘谨或不现实的预期破坏自己的职业生涯和个人生活。下面的案例说明，就连聪明、勇敢的人也会自讨苦吃。
黛比以美国大学优等生的身份毕业于一所重点州立大学，但她之后似乎无法处理好自己在个人和职业上的优先事项。她很想走上社会工作者的职业道路，但她被一种深刻的个人无力感所困扰。在很长时间里，她无法为她所工作的诊所安排面试时间。她被焦虑压倒，无法与同事舒适地交往，而且羞于向治疗师透露她缺乏自我接纳的问题，因此她在某一天突然辞去了工作，完全放弃了她的职业生涯。不久，她把自己的所有个人物品装进了另一个没有工作的家伙的面包车，离开了所在的城镇。
常常经历超出自身舒适范围的内心波动： 同那些神经质倾向对职业目标或个人目标造成破坏的人相比，一些拥有勇敢灵魂的人努力前进，完成了人生目标，但在这个过程中，他们在个人压力方面付出了巨大的代价。他们几乎总是错误地认为，他们的焦虑来自巨大的责任、周围人的不理智或者某种特殊的不幸。他们错误地认为自己感到不安的原因完全超出了他们的控制范围，因此他们很少会接受自己本应接受的治疗。
不知为什么，他们没能注意到，他们的许多朋友和同事每天也在应对同样的责任、同伴和不幸，但是这些人并没有感觉到情绪波动。因此，他们在人生中艰难前行，时而愤怒地爆发，时而生气地将自己封闭起来，时而由于自己的痛苦而责备一切人和一切事情。他们常常患上各种身心疾病，比如溃疡、高血压、结肠炎、昏厥、皮疹、头痛、过敏反应以及异常疲劳。更糟糕的是，他们最后常常对一种或多种调节情绪的药物上瘾。
毫无必要地在自己和他人之间制造冲突： 在各种非理性情绪的驱使下，一些人形成了与自己和他人做斗争的习惯。他们不会直接让别人愤怒或不耐烦地对待他们，但是他们的态度极具对抗性，或者他们的沟通技巧非常贫乏，因此只有圣人才有耐心和他们维持愉快的对话。下面是这些人无意识地（有时是有意识地）破坏人际关系的一些习惯和策略。
a.告诉你什么是你的“真正想法”，而且常常不顾你的强烈反对。
b.让你以“你所喜欢的任何方式”接受他们的话语。
c.坚持认为你对某事没有产生你所产生的感觉，或者你不应该产生这样的感觉。
d.在他们还没有理解你想说什么的时候结束与你的对话。
e.认为你应该理解或同意他们的观点，因为你“之前这样说过”。
f.故意夸张或歪曲你的观点，以便使其显得可笑。
g.对任何与批评稍有类似的事情做出激烈的反应，就像背后被人捅了一刀一样。
h.认为你应该对他们的快乐、痛苦或整体生活质量负责。
莫尔茨比博士的五项标准是一种确定非理性或神经质行为的优秀经验法则。不过，是什么使人们做出这种明显对自身不利的举动呢？
对于神经过敏根源的讨论主要是对扭曲思想的讨论。如果将心灵/大脑比作计算机，那么大多数人本质上是糟糕的程序员。他们很少能够做好在不完美的世界中快乐生活的准备。神经过敏者在这方面的表现尤其糟糕。虽然非理性行为有时来自错误的“硬件”，比如神经功能缺损，但它也来自错误的“软件”，来自由自己创造的、对自身不利的非理性信念。
在理性情绪行为疗法中我们发现，神经质行为主要来自将个人偏好上升为绝对要求的人类自然倾向。我们指出，人们在实践中往往倾向于将他们的希望和愿望当成“需要”和“必须”。他们频频将个人目标和期望提升为严格的非理性规则，认为包括自己在内的每个人都必须遵守这些规则。这样一来，当某人违反他们的规则或者事情没有按照他们的要求发展时，他们就会变得不安。
这种情绪困扰的机制不难掌握。乍一看，它似乎是一种“刺激”和“反应”，似乎是某件不幸的事情发生在某人身上（刺激），这件事本身使他们变得不安（反应）。不过，你之所以产生这种印象，仅仅是因为当某件不幸的事情发生时，唤起情绪的重要元素（非理性思想）几乎立即开始了行动。当然，你在很大程度上没有认识到这一点。
情绪困扰的真正机制是“刺激—信念—反应”，我们在理性情绪行为疗法中称之为“行动—信念—后果”。这是理性情绪行为疗法中著名的情绪唤起ABC模型使用的词语。这个模型的关键是，生活中的事件（行动）本身不会直接使我们感到不安（产生令人不快的情绪后果）。相反，这种不安在很大程度上来自我们的非理性要求，来自我们的“应该”“理应”和“必须”（信念）。
希望我们的人生没有灾祸地平稳前进，希望我们的朋友、家人和同事表现得客气甚至令人愉快的想法是足够理性的。另外，坚持认为事情应当平稳地前进，灾祸一定不能发生，我们人生中重要的人应该按照我们多次告诉他们的方式行事的想法基本上是非理性的。不过，作为一个物种，我们自然倾向于具有这些对自身不利的扭曲的思想。
幸运的是，我们不需要屈服于这种自然倾向，在我们的余生中维持神经过敏的状态。作为对我们的思考方式负主要责任的人，我们可以纠正自己的错误，“调试”错误的程序，克服这种常见的人性弱点。我们可以努力而认真地做到以下几点：
1.提高客观性，消除混乱的事实和推测。
2.摆脱不断使自己陷入危险之中的习惯。
3.除去与更重要的目标相冲突的事项。
4.将对自身不利的要求和诅咒替换成现实的偏好与评价。
5.接受我们和其他人是容易犯错误的人类这一事实。
我们真的可以改变这种习以为常的精神状态吗？当然。这很容易吗？不，但是那些勤奋地使用理性情绪行为疗法中的认知、情绪和行为“工具”的人非常有机会取得成功。