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“哈珀博士，从表面上看，你所介绍的理论似乎合情合理。如果人类心理的运转方式真的像你说的那样简单，我会非常高兴。不过，坦率地说，根据你和埃利斯博士对你们的理性治疗理论进行的初步介绍，我觉得这种理论非常肤浅，违背了精神分析原理，像是从教导人们‘拉着靴带把自己提起来’的那种华而不实的自助心理学学派的作品中截取出来的文字一样。”
当我向一群教育工作者描述了理性情绪行为疗法的基本原理时，参加讲座的B博士发表了上述言论。他的观点有一定的道理。我们关于理性情绪行为疗法的一些思想听上去的确很肤浅。它们显然与正统精神分析学的观点相抵触，尽管它们与阿尔弗雷德·阿德勒、凯伦·霍尼、哈里·斯塔克·沙利文、埃里希·弗罗姆、埃里克·伯恩以及强调“自我心理学”的精神分析学家的学说存在重叠。
不过，我仍然情不自禁地对我的诘问者进行了一定程度的反驳。这不是因为我觉得我可以改变他的思想，没有人能够解除受过培训的心理治疗师的偏见，也不是因为我很想挫挫他的锐气（正像我们在本书后面解释的那样，将自己的脾气发在别人身上的愉悦几乎无法为那些存在理性倾向的人带来任何回报），而是因为我觉得自己也许可以利用他的异议向我的其他听众展示理性情绪行为疗法的一个主要原则。
“你大概不同意我们提出的‘人类的感受与思想存在大量重叠’的观点，”我说，“你认为一个人无法以改变自己的思想为主要方式改变自己的感受，就像我刚才说的那样。我是否概括了你的主要观点？”
“是的。我们拥有50～100年的实验和临床发现，它们可以证明相反的结论。”
“也许吧。不过，让我们暂时忘掉这100年的历史，专注于过去一小段时间的历史。就在刚才，在我发表关于理性情绪行为疗法的演讲时，你体验到了一些强烈的感觉，不是吗？”
“当然！我感觉你的行为很愚蠢，我感觉你不应该将这种喋喋不休的胡言乱语继续下去。”
“很好。”我说。此时，我的其他听众发出了一阵愉快的笑声。“不过，就在你站起来反对我之前，你还拥有另一种情绪，不是吗？”我继续说道。
“是吗？你指的是哪种情绪？”
“应该说，从你刚才说话时高昂而不平稳的声调判断，对于在这些同行之中站起来发表反对哈珀的观点这件事，你至少感到有点焦虑。我这么说不对吗？”
“呃……”我的对手犹豫了漫长的几秒钟时间（同时，听众露出了会心的微笑，这是一种对我有利的变化）。“不——我想，你的判断并不是完全错误的。在我发言之前以及最开始发言的时候，我的确有点焦虑。不过，我现在已经不焦虑了。”
“好的。也就是说，我猜对了。当我讲话时，你有两种情绪，愤怒和焦虑。现在，在目前这个时刻，这两种情绪似乎消失了，对吗？”
“完全正确。我不再感到焦虑和愤怒，尽管我也许对于你仍然坚持这种站不住脚的立场感到有点遗憾。”说得好！观众仍然露出了支持他的微笑。
“好的。也许我们稍后会去考虑你对我的遗憾。不过，让我们现在回到焦虑和愤怒上来。我想，你的愤怒背后隐藏着这样一些句子，‘哈珀那个白痴，还有他那个傻瓜同事埃利斯，正在胡说八道！应该禁止他们在这场本应具有高度科学精神的会议上用这种极为无聊的内容占用我们的时间。’我说得没错吧？”
“一点不假！你是怎样猜到的？”听众发出了一阵窃笑，他们仍然非常支持他。我继续说道：
“这是我的临床直觉！不管怎样，你的确拥有这样一种思想，并且因此使自己感到愤怒。这正是我们在理性疗法中的论点：你的想法——‘哈珀博士在胡说八道，他不应该这样做’，是愤怒的真正来源。而且，我们相信你在目前这个时刻不再感到愤怒，因为你将最初的想法替换成了一种完全不同的想法，即‘哦，好吧，如果哈珀博士错误地相信了这种荒谬的观点，这个可怜的同行希望维持这种想法，那就让他留着这个问题好了。’埃利斯博士和我认为，这种新的想法是你目前所处的感觉状态的核心。你将其描述为‘遗憾’，我想这是准确的。”
还没等我的对手说话，听众席上的另一个人插了进来：“假设你正确地认识到了B博士之前的愤怒感和现在的遗憾感的来源，那么，他的焦虑呢？”
“还是根据理性情绪行为疗法的理论，他的焦虑是这样出现的，”我回答道，“当我讲话时，当他通过告诉自己我的表现多么糟糕（以及我不应该做出这样的表现）而使自己感到愤怒时，B博士还对自己说了这样的话：‘我只需要等到哈珀停止讲话的时候！啊，我要发表一些言论，向所有人展示他的表现多么愚蠢。’（以及我在所有人面前揭穿他的时候表现得多么聪明！）现在，让我想想，当我获得机会时，我应该怎样让他闭嘴呢？”
“我的进一步猜测是，接下来，B博士在心中试验了几句开场白，迅速否定了其中的一些句子，认为其他句子也许可行，并且继续寻找其他说法，以便更好地驳斥我的观点。不过，他不仅尝试寻找可以用来反驳我的一组最好的短语和句子，而且不断对自己说，‘这个群体里的其他成员会怎么想？他们会认为我的表现和哈珀一样愚蠢吗？哈珀会用他的魅力对他们施加影响吗？他们会认为我在嫉妒他和埃利斯在治疗患者和写作方面的成功吗？我对他的反驳真的会给我带来任何好处吗？’”
“我的假设是，B博士在脑海中形成的这些句子使他感到焦虑。不是吗，B博士？”
“不完全错误。”我的对手勉强同意道。他的脸上和几乎秃顶的脑袋上显现出了不少尴尬的红润。“不过，我们所有人在站起来公开谈论几乎任何事情之前都会对自己说出类似的话语，不是吗？”
“这是当然的，”我衷心地赞同道，“相信我，我之所以在这里将你的内心思想作为例子，完全是因为它们可以展示几乎所有人都会做的事情。不过，这恰恰说明了我的主要观点：正是因为我们不断向自己讲述这些句子，所以我们在公开发言之前才会感到焦虑。因为我们告诉自己（a）‘我可能会犯错误，并在我的这群同行面前栽跟头’；更重要的是，我们告诉自己（b）‘如果我的确犯了错误，并在公共场合栽了跟头，这将是一件可怕的事情’。
“正是因为我们向自己讲述了这些小题大做的句子，所以我们才会几乎立即开始感到焦虑。否则，如果我们向自己讲述句子（a），然后不讲述句子（b），而是向自己讲述一个完全不同的句子，我们可以称之为（b'）：‘太糟糕了！如果我犯了错误并栽了跟头，我不会认为这是一件好事，但我也不会将其看作可怕的事情。’如果我们相信这一点，我们几乎永远不会感到焦虑。”
“不过，哈珀博士，假设你正确认识到了B博士产生焦虑的原因，你如何根据你的理性情绪行为疗法理论对这种焦虑随后的消失做出解释呢？”就B博士的焦虑向我提问的那位教育工作者再次问道。
“这仍然很简单。虽然B博士为自己制造了焦虑，但他还是鼓足勇气开了口。然后，B博士发现，虽然他在一定程度上栽了跟头，但是世界末日并没有降临，任何真正可怕的事情都没有发生。他所看到的最糟糕的事情就是我仍然在勇敢地面对他的攻击，而且一些听众仍然站在我这一边，尽管另一些听众可能站在他那一边。因此，他的内心想法发生了变化：
‘哦，好吧。哈珀仍然没有真正领会我的思想并且看到他的错误。其他一些人仍然支持他。该死的，太糟糕了！你总是可以愚弄一些人，我完全无法指望这件事发生任何变化。我会等待机会，继续表达我的观点。即使我无法说服所有人，我仍然可以坚持自己的观点。’”
“凭借这些不再往坏处想的思考方式，B博士驱散了他之前为自己制造的焦虑。还是那句话，就像他说的那样（这种说法很可能是准确的），他目前感受到的遗憾多于愤怒。不是吗？”
我的对手再次犹豫了片刻，然后回答道：“还是那句话，我只能认为你可能说对了一部分。我感觉自己仍然没有被完全说服。”
“我也知道你不会被完全说服。我只是想用你的例子引导你对这件事进行更多的思考，并且鼓励这里的听众做同样的事情。也许就像你说的那样，理性情绪行为疗法很肤浅，华而不实。我只是想让你们这些教育工作者对它进行真诚的尝试，亲自看一看它是否有效。”
在我看来，我一直没有说服我的诘问者相信理性情绪行为疗法的合理性。不过，其他一些听众的确开始认识到，不安的人类情绪并不是独立存在的，而且并不仅仅来自我们的无意识需求和欲望。相反，它们几乎总是包含思想、态度或信念，而且常常可以通过修改我们的思考方式得到明显的改变。
当我们在20世纪50年代的后五年开始对理性情绪行为疗法进行思考和写作时，我们提出了这样一种思想：人类不会自动变得极为不安，他们的不安在很大程度上是由他们自己造成的，他们在B点由衷地让自己相信了关于A点经历（人生中的诱发经历或逆境）的非理性信念。不过，我们可以引用的支持这种思想的研究材料少之又少。当时处于早期阶段的认知心理学领域只有很少的几位心理学家，比如玛格达·阿诺德和鲁道夫·阿恩海姆，他们在20世纪60年代认识到，情绪通常与思想存在紧密的联系。从那以后，几百篇——是的，几百篇研究报告支持了这一结论。更妙的是，目前有1000多份已发布的研究报告显示，如果存在情绪困扰的人被告知如何改变他们对自身不利的非理性情绪，他们的感觉和行为也会得到明显的改善。许多实验者进行了这样的研究，包括阿伦·贝克、霍华德·巴洛、杰里·戴芬巴赫、雷蒙德·迪朱塞佩、温迪·德赖登、艾琳·埃尔金、阿尔伯特·埃利斯、马文·哥尔德弗里德、霍华德·卡西诺夫、阿诺德·拉扎勒斯、理查德·拉扎勒斯、唐纳德·梅肯鲍姆、保罗·伍兹等人。
考虑到这些研究人员的工作，我们目前有大量证据表明，人类的感觉通常依赖于他们的思考方式，他们的思想通常依赖于他们的感受方式。始于1995年的理性情绪行为疗法以及十年后仿效它的其他大多数认知行为疗法的基本理论认为，人类拥有基本的目标和价值观（G），当它们遭到阻碍或限制时，人们常常（而不是永远）根据下列情绪和行为困扰的ABC做出建设性和破坏性（对自身不利）的表现：
G（goals，目标和价值观）——维持生存，保持合理的快乐和满足： （1）对于你自身而言；（2）在你与其他人的关系中；（3）通过制造和成就；（4）通过保持原创性和创造性；（5）通过享受身体上、情绪上和智力上的活动。
A（activating experiences，诱发经历或逆境）——影响或阻止你完成目标的事件、遭遇、经历或想法。 例子：在重要目标上失败，遭到其他人的恶劣对待，快乐被剥夺，生病或伤残。
B（beliefs，关于逆境（A）的信念、思想和理念）。
RB（rational beliefs，关于逆境的理性信念。不想遇到逆境的偏好和愿望） ——例子：“我不喜欢工作失败。”“我讨厌人们以不公平的方式对待我。”“我希望雨能停下来，好让我继续打网球。”“我讨厌患上流感并经历这么多痛苦。”
IB（irrational beliefs，关于逆境的非理性信念。强烈要求逆境绝对不能发生） ——例子：“我绝对不能工作失败，否则我就是没有价值的人！”“人们永远不能以不公平的方式对待我，否则他们就是坏人！”“雨必须停下来，好让我继续打网球！否则，情况就糟透了！”“我绝对不应该得流感，并且完全无法忍受这么多痛苦！”
C（consequences，逆境或对于逆境的信念的后果或结果。A和B相互作用产生的感觉和行为）。
HC（healthy consequences，A和B相互作用产生的健康后果或建设性感觉和行为） ——例子：工作失败时感到的遗憾和失望；提高技能的决心和行动；当人们以不公平的方式对待你时，你所感到的不快乐和失望；努力让他们以公平的方式对待你，或者远离他们；当降雨阻碍你打网球时，你所感到的失望和遗憾；努力寻找其他有趣的活动；当你患上流感、处于痛苦之中时，你所感到的悲伤和失望；努力缓解疼痛，转移注意力，尽一切可能在痛苦中享受生活。
UC（unhealthy consequences，A和B相互作用产生的不健康后果或破坏性感觉和行为） ——例子：在工作失败时感到的恐惧和自我贬低；拒绝提高技能和寻找下一份工作；当其他人以不公平的方式对待你时，你所感到的愤怒和怨恨；对于这种对待耿耿于怀，计划对他们进行报复；网球运动被雨水打断时感受到的低挫折容忍度和愤怒；诅咒天空，拒绝寻找其他有趣的活动；患上流感时感受到的抑郁和自哀；强烈专注于疼痛的“可怕”，使情况变得更加糟糕。
这使我们回到了这本《理性生活指南》的主要观点上来。为了避免武断，我们可以说，通过认识和修改你的一些误导性思想，你很可能会学着过上更加令人满意、更具创造性、更加平和的生活。让我们在下面的章节中证明理性情绪行为疗法的这个重要观点。