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我们现在仍然认为《理性生活指南》是一本革命性的图书。当它在1961年首次出现时，它是具有声望和经验的心理治疗师告诉人们如何有效应对个人问题的首批图书之一。是的，《你的误区》（Your Erroneous Zones）和《少有人走的路》（The Road Less Traveled）等大众图书是在很久以后才出现的。
我们在更早一些的时候就预测到了自助书籍的流行趋势，因为我们中的一个人（埃利斯）在1957年出版了《如何与“神经过敏者”生活》（How to Live With a“Neurotic”），在1960年出版了《爱的艺术与科学》（The Art and Science of Love）。在撰写《理性生活指南》之前，我们还在1961年共同出版了《成功婚姻指南》（A Guide to Successful Marriage）。不过，我们之前的书籍只是从有限的角度讨论了情绪困扰，没有涉及更大范围的内容。此外，它们只是部分介绍了理性情绪行为疗法这一新体系，它是我（埃利斯）在1955年年初创立的。
《理性生活指南》的覆盖范围远远超出了我们之前的书籍。对公众来说，它成了最具权威性、被引用最广泛的关于理性情绪行为疗法的书籍。它和《心理治疗中的理智与情绪》（Reason and Emotion in Psychotherapy）（主要面向职业治疗师）共同成为该领域的经典。多年来，数千人通过信件和当面问候的方式证明了这本书的有效性。数百位心理治疗师督促他们的顾客阅读这本书。书中的许多主要建议在经过或未经作者许可的情况下被其他作品复制或复述。很好！这是因为，我们的目标一直是获得关于改变“人类本性”的最佳智慧，并且将各种修改和增补版本广泛地提供给今天遇到困难的人们。
作为理性情绪行为疗法理论和实践的一部分，我们也相信，心理治疗具有教导属性。我们没有完全遵循常见的医学模式，这种模式认为情绪问题是疾病或异常，如果外部人员（治疗师）告诉人们他们的问题在哪里以及怎样做才能好转，他们的疾病或异常就可以得到治愈。另外，我们也没有遵循精神分析师和经典行为主义者主张的条件模式，这种模式认为人类在生命早期受到的影响使他们感到不安，因此他们需要通过像父母一样的外部治疗师重新建立条件，这些治疗师可以通过某种途径推动他们进入新的行为模式之中。
我们遵循的是人性化的教育模式。这种模式认为，人们往往没有意识到他们拥有很多选择，包括他们的童年阶段。他们的许多“条件作用”实际上是自我条件作用。因此，治疗师、教师甚至书籍可以帮助他们认识到健康的替代选项并选择重新对自己进行教育和培训，以减少自己制造的情绪困难。所以，理性情绪行为疗法不断开发许多教育方法，以便向人们展示他们的行为具有怎样的自我破坏性以及他们可以怎样鼓励自己做出改变。理性情绪行为疗法从一开始就使用了个体治疗和集体治疗的常见方法。不过，它也使用了大型讲习班、强化班、讲座、研讨班、公开治疗展示、磁带、电影、故事、书籍、手册以及其他大众媒体呈现形式，告诉人们他们常常会做哪些毫无必要的使自己感到不安的事情，以及怎样做才能使自己在情绪上变得更加强大。
虽然全世界的数千名治疗师正在使用理性情绪行为疗法，这些治疗师在40多年时间里为几万人提供了帮助，但是更多的人似乎通过阅读《理性生活指南》以及关于理性情绪行为疗法的其他小册子和书籍减轻了自己的神经过敏症状。还是那句话：这很好！如果我们和其他作者可以将这种效果保持住，如果我们告诉治疗师如何使顾客获得更快、更好的结果，那当然很好。同时，我们准备不断努力！
回到《理性生活指南》的这个新版本上来。我们为这本书增添了另一个革命性的角度。理性情绪行为疗法从一开始就是“语义疗法”的一种形式。唐纳德·梅肯鲍姆博士和其他研究人员强调了这一点——我们也同意这种观点。只有理性情绪行为疗法会告诉人们，和其他动物不同，人类会向自己讲述各种理智和疯狂的话语。他们的信念、态度、观点和理念常常具有内化语句或自我对话的形式。因此，通过清晰地认识、反驳和反抗内心的理念，他们可以改变自我的破坏性情绪和行为。当我们在《理性生活指南》第1版中介绍这种理论时，它还是一种具有革命性的理论。从那时起，这种理论已经得到了数百项研究报告的支持，这些报告几乎全都得出了这样的结论：当人们改变他们对于某事的信念或理念时，他们的情绪和行为也会发生很大变化。理性情绪行为疗法具有开创性，因为它创造了第一个现代认知行为疗法；理性情绪行为疗法和认知行为疗法很可能是目前世界上最受欢迎的治疗方式。
很好！不过，在对理性情绪行为疗法实践了20年以后，在吸收了阿尔弗雷德·科日布斯基的一些学说以及一般语义学的一些观点以后，我们在帮助顾客（以及本书读者）的道路上又前进了一步，我们认识到了自我对话的一个尤其令人不安的方面——过度泛化。
让我们列举一些常见的例子，以说明我们是怎样帮助人们停止过度泛化的。
当他们说“我无法停止担忧”或者“我发现节食是不可能的”时，我们努力帮助他们将自己的信念改为“我可以停止担忧，但我到目前为止并没有做到这一点”以及“我发现节食非常艰难，但是并非不可能”。
当人们说“我在社交上总是表现得很糟糕”时，我们努力帮助他们将其改为“我在社交上常常表现得很糟糕”。
当人们坚持认为“如果我丢掉工作，那就太可怕了”或者“被人拒绝是多么可怕啊”时，我们努力让他们将这种观点改为“如果我丢掉工作，那会非常不方便”或者“被人拒绝是一件对我非常不利的事情”。
当人们说“我表现得很无能，因此我是一个无能的人”或者“我以如此糟糕的方式对待史密斯，因此我是一个没有价值的人”时，我们帮助他们将其改为“我表现得很无能，这很不幸，但这并不会使我变成糟糕的人”以及“当我以如此糟糕的方式对待史密斯时，我做出了不道德、糟糕的行为，但我没有理由因为我的任何行为将自己看作有价值或没有价值的人。”
当人们说“我在算术方面一无是处”时，我们帮助他们将其改为：“到目前为止，我在算术方面表现得很糟糕。不过，这并不意味着我无法在未来做出更好的表现。”
当人们说“我需要爱”时，我们努力帮助他们将其改为：“我非常想要爱，但我对爱并没有绝对的需要。即使没有爱，我也可以活下去，并且活得比较快乐。”当人们说“我必须拥有很高的生活标准，我无法忍受低下的生活条件”时，我们努力帮助他们相信：“我非常希望或者愿意拥有很高的生活标准，我觉得低下的生活条件非常不便。不过，我显然可以忍受后者！”
当人们认为“我应该具有理性思维”时，我们帮助他们将其改为：“当我具有理性思维时，我很可能会感觉更好。”
当人们说“这使我感到焦虑”或者“你使我感到愤怒”时，我们帮助他们认识到“我使自己对于这件事感到焦虑”以及“我使自己对你的行为感到愤怒”。
在《理性生活指南》第2版中，我们遵循了科日布斯基最重要的追随者小戴维·布兰的观点，使用了精华英语，这种英语省略了动词“是”的一切形式。例如，我们将“我是一个失败者”转换成了“我失败了”，将“我的父母是糟糕的人”转换成了“我的父母常常批评别人，他们的表现有时很糟糕”。精华英语可以帮助人们纠正自己过度泛化和绝对化的思想。不过，正如我们在第2版中指出的那样，仅仅使用精华英语并不能阻止一切形式的过度泛化。我们发现，虽然它可以为我们的一些读者提供帮助，但它也会使我们的英语变得过于复杂和拗口。所以，虽然我们没有完全放弃精华英语，但我们在这个修订版里将其转换成了正常的英语。
同时，我们对第3版进行了扩充和更新，希望它可以在未来几十年里继续以有用的自助方式将理性情绪行为疗法的基本原则清晰地呈现出来。祝你阅读愉快，也祝你生活愉快！
罗伯特·A.哈珀博士
华盛顿特区
阿尔伯特·埃利斯博士
阿尔伯特·埃利斯理性情绪行为疗法研究所
纽约东65街45号，NY 10021-6593
（212）535-0822