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六大基础学科中，我们将以天文学开始，然后分别是数学、物理学、化学、地学与生物学。
我们要了解的第一个问题是：什么是天文学？
什么是天文学呢？按《不列颠百科全书》的定义：天文学是研究宇宙内所有天体和散布其中的一切物质的起源、演化、组成、距离和运动的科学。这个概念是容易理解的，我们就从它来分析什么是天文学吧！从中我们首先可以知道天文学的研究对象有两个：一是所有天体，二是散布其中的一切物质。
什么是天体呢？简而言之，天体就是宇宙间各种星体的通称。太阳系中的天体包括太阳、行星、卫星、彗星、流星以及行星际微小天体等。银河系中的天体有恒星、星团、星云以及星际物质等，河外星系则是和银河系同样庞大甚至更加庞大的星系。
以上这些都属自然天体。近年来，利用红外线观测、射电观测以及高能探测器等发现的红外源、射电源、X射线源和 γ射线源等也是自然天体。但在天空中也运行着人造卫星、宇宙火箭、行星际飞船和空间实验室等，它们就属于人造天体了。除了这些天体之外，天文学还有第二个研究对象，即“散布其中的一切物质”，它们又是什么呢？
我们知道，宇宙中有着许多天体，像恒星、行星、卫星、流星，等等。这些天体的共同特点就是它们都有一定的体积，哪怕只是几块小石头而已的流星也是如此，例如一立方米甚至一立方分米。它们都是我们用眼睛看得见、用手摸得着的实实在在的物体。但宇宙中是不是全是这类天体呢？不！除了这些外，宇宙中还有另一类型的天体， 它们是一些比较特别的物质，我们的眼睛看不见、手也摸不着。具体而言主要是一些气体，例如氢，还有很少的钙、钠甚至有机分子等，此外还有大量成分多种多样的微小尘埃。这些小东西充满看上去一无所有的星球空间。它们被称为星际尘埃或者星际介质。这就是散布天体之中的物质了。它们是天文学研究的第二类对象，不过并不是我们在这里要进一步讨论的对象。
以上就是天文学所要研究的两大类对象了。还有另一个问题是：我们要研究这些对象什么样的性质或特征呢？这就好回答了，就是《不列颠百科全书》定义中的后一部分：它们的起源、演化、组成、距离和运动。
我们在这里要讲的当然不可能是前面所有的天体，而只是其中的自然天体，并且主要是那些大型的、我们比较熟悉的自然天体，如星系、太阳系、太阳、行星、彗星、卫星、流星等。