下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中世纪之后是文艺复兴。对于西方，这既是一个古希腊与古罗马文明的复兴时代，也是一个科学巨人们创新的时代。
文艺复兴时有一样东西对科学的发展与传播产生了重大影响，这就是印刷术。印刷术是中国古代的四大发明之一，毕昇是活字印刷术的发明者，这是确定无疑的。这个事实沈括在《梦溪笔谈》里有详细的记载。但对于西方人却不是如此。他们倒不否认中国是印刷术的发明者，甚至不否认毕昇是活字印刷术的发明者。但他们认为真正的印刷术的发明者是活跃于15世纪的古腾堡。他们这样说的理由有三个：一是毕昇的发明并没有在欧洲传播；二是古腾堡所发明的用铅来铸活字的技术较毕昇的泥活字要好得多；三是古腾堡所发明的不仅有铅活字，而且有连同印刷机等在内的整个印刷系统，它能够大规模地印刷出精美的作品，使得知识在西方的流传大大加快，为知识的传播产生了巨大影响。
文艺复兴晚期或文艺复兴之后不久，出现了另一样对西方科学发展产生了重大影响的新事物——科学院。现在世界各国都有专业的科学研究院，像中国科学院，是我国科学研究的最权威机构。这样的机构最初于17世纪左右兴起于罗马，最早有罗马的林且科学院、佛罗伦萨的奇门托研究院、英国的皇家学会、法国的巴黎科学院等。科学院是专门的科学研究机构，不但进行科学研究，还办了各种科学杂志和出版社以发表科研成果、出版科学书籍。当时几乎每一个有影响的科学家都是这个或那个科学院的成员。大致在同一时期，与科学院的兴起一样，欧洲出现了一大批杰出的科学家，将科学带入了又一个黄金时代，真正建立了现代意义上的科学。在所有这些伟大的科学家之中，最伟大者乃是牛顿。
牛顿之后，为科学做出杰出贡献的人就多了，如惠更斯有关光学的理论、笛卡尔的解析几何、莱布尼茨的微积分、欧拉那些奇迹般众多的数学成果等等，有若夏夜繁星。另外值得一提的是，这时候的科学研究不再是意大利、德国、英国、法国等少数几个大国的事情了，而是推广到了整个欧洲，几乎每一个欧洲国家都有人在搞科学研究，都诞生了优秀的科学家，例如像瑞士这样的小国就出现了伯努利家族、大数学家欧拉、大生物学家哈勒等。