第四节
我们的太阳

前面我们已经说过了太阳系和恒星的诞生与演化等，这些其实也是说太阳的诞生与演化，因为太阳既是太阳系的主体，又是一颗典型的恒星。就寿命而言，现在的太阳正当壮年，保持这样的状态至少还会有50亿年。至于以后，它也会像别的普通恒星一样变成一颗红巨星，那时整个地球将会被它包裹，在它炽热的怀抱里化为灰烬。

虽然太阳是一颗“恒定的星”，但像所有恒星一样，它实际上运动不已，既有自转，也有公转。它每自转一圈所需的时间与地球的一个月差不多。太阳的公转则是指它带着整个的太阳系都在绕着银河系的中心转动，速度约每秒220千米。

我们看到的太阳是太阳的光球部分。它是太阳大气最低的一层，厚度约500千米。地球从太阳接受的能量基本上也是由这一层发出的。这一层的平均温度大约在6000℃。光球上面有黑子，它是在光球上出现的一些温度相对低的区域。从光球往上是色球。色球是太阳大气的一层，位于光球与日冕之间。只有在日食等特殊条件之下才可以用肉眼看得见。这时，我们在太阳漆黑一团的盘面周围会看到玫瑰红的一圈，上面有一些毛刺样的针状小火焰，十分美丽，这就是色球了。

色球的厚度变化非常大，厚的地方达16000千米，薄的地方只及其1／10。色球的温度也很有意思。按常规来说，色球下层由于更接近太阳，因此它的温度应当更高，反之，上层由于距太阳更远，温度理当更低，这就是所谓近者热而远者凉。但这个道理到了色球就行不通了。在色球上，下层的温度反而远低于上层。更令人惊奇的是，这反常的高低不是一点儿，而是很多。例如，色球底部温度只有约6000℃，到了顶部却高达20000℃以上！

色球上有耀斑。耀斑是色球上一些相对更亮的区域，地球上美丽的极光就是它产生的。在色球之上是日冕。当我们看日全食时，会看到黑暗的太阳最外面有白色的一圈，其亮度与颜色都大致像个满月，这就是日冕了。日冕是太阳大气的最外层，在几层之中它也是最厚的，其外冕可以延伸到木星的轨道之外，这也就是说，我们整个的地球实际上都被拥在日冕之内。

日冕有着像色球上一样的反常高温，即在一定的距离上，隔太阳愈远，温度就愈高。例如在色球与日冕的交界处，温度突然升到高达几万度，再往上温度继续升高，一直要升到百万度以上。当然，日冕的温度不会一直这样高下去，否则地球都会被它熔掉了。到了一定的距离后，还在隔地球或者最近的行星——水星好远时，日冕的温度就大大下降了，到了地球之后对于地球上的生命已经构不成危害。

以上光球、色球、日冕实际是太阳的三层大气，往下才是太阳本身。在光球下面是一个对流层，这里充满了对流的气体，再下面是一个辐射区，再下面就是太阳的核心。这其中的主要元素当然是氢，它占了整个太阳质量的绝大部分，其次是氦，此外还有一些别的元素，像碳、氮、氧等等。越往太阳的中心去，氢的比例就越小，而氦的比例就越大。

原因很简单，就是由于太阳之内的核聚变将氢转变为氦的缘故。大约平均每一秒钟核聚变要将65500万吨的氢转变成65000万吨的氦，其余的500万吨则被转变成了能量。我们都听说过爱因斯坦那个著名的公式E=mc ² ，这里E是能量，c是光速，约每秒30万公里，m是质量。这公式告诉我们，哪怕一点点物质，如果它变成了能量将会十分巨大。太阳每秒钟大约要将500万吨这样的质量化为能量，可以想象这能量何等巨大！ sXTS6CQ+Dre9LDtpToJlG0ca+d7mpd5po5wKByRl9XH3PX+D4NGcUyobcegG1HvN