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斯巴达有时也被称为拉西梦第或拉哥尼亚，位于希腊半岛南部的伯罗奔尼撒半岛的南部，他们的祖先就是毁了迈锡尼文明的多利安人。
斯巴达人的生活方式 斯巴达人自古以来就酷爱打仗。他们先住在肥沃的欧罗塔斯河流域，后来，大约是公元前8世纪，又征服了同样肥沃的麦西尼亚平原，按照老习惯把原来的居民变成了奴隶，斯巴达人称他们为希洛人。从此这些斯巴达人便洗心革面，不再到处侵略了，安心过起奴隶主的悠闲日子来。
斯巴达人的生活方式举世闻名，下面我们将全面地介绍这种奇特得几乎只有在“理想国”当中才能存在的生活方式。
生活在斯巴达的人有三个分明的等级：希洛人、裴里欧齐、斯巴达人。
希洛人占了总人口的一大部分。他们是奴隶，但处境很怪。一方面，他们要替斯巴达人耕种土地，供养主人；另一方面，他们的生活却相当优裕而且自由。平时主人绝不会去地里监工，用鞭子逼他们干活。他们每年只要将相当有限、数量固定的一部分收获交给主人，其余的全归自己。他们都有相当数量的私有财产，主人绝不会肆意勒索他们。不过他们也有危险，由于希洛人生活好，养得起孩子，他们的人口往往比斯巴达人增长得还快。他们痛恨奴隶的生活，一有机会就起来造反。为了削弱希洛人，斯巴达人每年都会向希洛人搞一次“宣战”，这时，斯巴达人有权随意杀死那些身强体壮、可能造反的人。
裴里欧齐是自由民，他们自耕自作，不是奴隶，但也没有政治权利，不能做官。
斯巴达人则是斯巴达的主人。他们是奴隶主，占有几乎所有的土地，享有所有政治权利。
斯巴达人有一个特点，就是极其鄙视生产劳动，甚至用法律来禁止斯巴达人干活。他们终生只有一个工作——战争。
为了这个唯一的工作，斯巴达人采取了许多令人匪夷所思的措施，也许正是这些措施令斯巴达人存在时威名远播、消失后百世流芳。
我们下面就来谈谈斯巴达人是怎么古怪地教育自己的孩子的。
一个斯巴达人，当他刚生下来时，会被送到家族长老面前去。这些长老们会仔细地检查他的身体，倘若面色红润、哭声响亮，才会交回父母手里。如果看上去身体不那么健康，立即就会被扔到深水潭里去喂鱼。
长到7岁后，他们就得离开自己的父母，开始上学了。不过他们上的与其说是学校，不如说是军营。在这“学校”里他们过的是这样一种生活：他们被分成一组一组，每组选出一个胆子大的孩子来做老大，负责指挥。他们用一点时间来“学习”，这“学习”的内容不是书本知识，斯巴达人认为读书识字不但不值得学，连懂都不好意思。他们学的只是一些对造就一个战士有用的东西，例如如何在没有粮食的荒山野岭中生存、如何忍受痛苦和饥饿，以及打斗击剑之类。另一项重要的内容是学习怎样服从，对于斯巴达人，与勇敢同样重要的是纪律，具有钢铁一般的纪律性是斯巴达战士之所以强大的主要原因之一。他们12岁以后就不穿外衣，大部分时间都赤身裸体地在一起游戏，浑身肮兮兮，龌龊得令人作呕。他们一年只洗两三次澡，睡在草床上。大人们教唆他们去偷东西，但如果被捉到了就要受处罚——不是因为偷东西，而是因为偷得太笨。
在这样的学校里一直待到20岁，这以后他们就是一名斯巴达战士了。他们住到“男子之家”，在这里被训练成一位斯巴达战士，直到满30岁。
30岁后他们成为一名正式的斯巴达公民。不过他们仍要过集体生活：他们每一个人都吃公共食堂，所有人，包括国王都在这里一起吃大锅饭。
不用说，饭肯定管吃饱。斯巴达人绝不会没有粮食。但也仅此而已。在斯巴达没有公民富有，正如没有公民贫穷。他们每个人都由国家分配一块大小相同的土地，由他们的希洛去耕种，他们的一切收入仅此而已。他们的土地不能买卖，他们甚至连金子银子都不许拥有。为了限制大家做生意，他们的钱是用铁做的，如果想要一头羊，也许得拿比羊还重的铁去买。邻邦的商人们当然也不会要这样的钱，所以他们从不来斯巴达做生意。
斯巴达人认为外面的世界奢侈腐朽，所以不允许自己的公民到外邦去，外邦的公民如果没有特许也不许踏进斯巴达的土地。
在斯巴达还有一个有趣的现象是，在女性普遍受歧视的古代社会，斯巴达人对女性却非常尊重，妻子在家里绝不是附庸，例如2／5的家庭财产是属于她们的，她们经常鼓励丈夫和孩子要做一个真正的勇士。如果他们没有做到这一点，她们会公开地鄙视他们，甚至把丈夫从床上赶下去。
国家鼓励她们多生孩子，越多越好，如果她们没有生育，那么她们有权到其他男人那里去试试，看另一个男人是不是更行，她们的丈夫绝不会吃醋。——我敢说，从来没有一个文明国家的男人比斯巴达的勇士们更不吃醋，上面的情形他们固然不会吃醋，其他情形也不会。例如某个男人看上了一个有夫之妇，按伟大的历史学家普卢塔克的说法，他就会大大方方地走到那位丈夫面前，“请求她的丈夫让他和她同床，使他得以开垦这块丰富的土地，并且播下宁馨佳儿的种子。”要是一个人老了，他的妻子还年轻，他就会请别的男人替自己在妻子身上耕耘耕耘，让他“不劳而获”。
斯巴达人从来不认为裸体有什么不好意思，在他们看来，一个人裸体还是穿衣服纯粹是小事一桩，姑娘们也这样。
凭着上面的一切，斯巴达人培养出了堪称古往今来最强大的战士。虽然斯巴达公民最多时也不过一万，其中能打仗的不过几千，但他们称霸希腊几百年之久。“以一当十”是一个形容勇敢的词儿，对于斯巴达战士们却是最平常不过的事实。每次战斗，斯巴达战士无不以一当十甚至当百。
他们的无数次战斗中最为有名的当数温泉关之战了，这场战争我们前面讲雅典时已经说过了，这里不再多说。我们在这里要讲的是古希腊历史上第三场著名的战争，即伯罗奔尼撒战争。
伯罗奔尼撒战争 在上章我们已经看到，雅典是希波战争实际上的领导者，因此在战争之中以及战争结束后，雅典成了整个希腊的霸主。它联合希腊诸城邦，加上爱琴海中的各个岛屿和小亚细亚半岛上的希腊城邦，建立了提洛同盟，实际上操纵着整个同盟和盟友们交纳的入盟金。
到公元前450年左右时，雅典城邦实际上已经变成了雅典帝国，它的实力从希腊半岛一直扩展到大西洋，也就是整个地中海地区都在雅典人的统治之下，这应该是地中海地区第一次归属一个民族的统治。
这时候，骄傲的雅典人正如他们的伟大统帅伯利克里所说，雅典成了“整个希腊的学校”。
他统治的这段时期仍是希腊古典文明的巅峰，也是整个西方古代文明的巅峰时刻。
但这巅峰时刻并不长久，因为雅典人与另一支同样强大的力量斯巴达发生了矛盾，到公元前431年开始，爆发了持续数十年之久的伯罗奔尼撒战争（The Peloponnesian War）。
伯罗奔尼撒战争最早始于公元前435年，直到公元前404年才结束，长达27年。
战争的起因主要是希波战争之后，雅典人依仗其强大的实力压迫其他希腊城邦，甚至有建立雅典帝国之势，于是，另一个强大的希腊城邦斯巴达人自然不会答应，于是也建立了以它为首的伯罗奔尼撒同盟，与提洛同盟分庭抗礼，这样一来，双方的利益不可避免地发生了冲突，而冲突的最终结果就是战争。
战争主要分三个阶段：
第一阶段从公元前431开始，一直持续到公元前421年，这时候雅典在伯利克里的领导之下，实力强大，特别是拥有无敌的海军，纵横地中海。他针对雅典人的优势，扬长避短，采取了陆地防御、海上进攻的大战略。斯巴达人则相反，他们这时候的领袖是阿基达摩斯二世，由于没有强大的海军，便主攻陆上，公元前425年，他率军攻打雅典及其主要盟友所在的阿提卡半岛（Attica），所到之处大肆抢掠摧毁。但雅典人也展开反击，并且在公元前424年于斯法特克里亚岛一带进行的海战中大胜。由于互有胜负，于是公元前421年双方签订了《尼西阿斯和约》（ Peace of nicias ），各城邦恢复了战前疆界，等于战争没有发生过一样。
但和平只持续了短短六年，到公元前415年，战争重新爆发，进入了第二个阶段。
这个阶段的战争中心是意大利半岛南面的西西里岛，——这时候南意大利和西西里一带有许多希腊城邦，因此被称为大希腊。这里有着斯巴达人的重要盟友叙拉古，结果雅典大败，派往叙拉古作战的大军几乎全军覆灭。这是公元前413年的事。
此后战争进入第三阶段，斯巴达人已经取得了优势，特别是公元前408年，斯巴达竟然与希腊人的宿敌波斯人建成了同盟，得到了波斯人的巨额资金援助，战争对雅典人更加不利。虽然期间雅典人也取得了一些胜利，但终归失败，到公元前405年，在另一场大海战——羊河口大海战中，雅典海军被莱山德率领的斯巴达海军大败。
不久，从陆上到海上雅典都被封锁了，饥寒交迫之下被迫投降。公元前404年双方签署和约，雅典承认失败，接受斯巴达的领导。伯罗奔尼撒战争结束。
这就是伯罗奔尼撒战争的大致经过了，下面我们再来稍微详细地讲解一下其具体过程。
当时希腊是城邦制，所谓城邦就是一座座的小城市，基本上一座小城市就是一个城邦，城邦外面则是乡村，一般的城邦的公民总数不过万人，有两三万就是大城邦了。斯巴达的战略就是在陆地上打垮敌人，具体地说就是先摧毁城邦没有城墙防卫的乡村，然后逼迫城邦投降。于是斯巴达大军所到之处，大批乡村被毁，农民们只能逃入城中避难。
伯利克里深知无力在陆上与强悍无比的斯巴达大军对抗，只能顺应时势，开门接纳公民们入城，尽量帮助他们在城中安居，并加固城墙，准备抵抗斯巴达人的进攻。
同时，他派出强大的舰队，沿着伯罗奔尼撒半岛的海岸航行，一遇到防卫不强的城邦就打上岸去，像斯巴达人一样进行破坏，以图摧毁敌人的后方基地。另外，如我们前面所说的，斯巴达居民分成三个截然不同的阶级：希洛人、裴里欧齐、斯巴达人，其中希洛人占了总人口的一大部分，他们实际上就是奴隶。斯巴达人甚至每年都会向希洛人搞一次“宣战”，随意杀害看上去强壮或者聪明的希洛人。希洛人当然不会甘心这样可悲的命运，于是，雅典便派人到了希洛人那里，鼓动他们起来反抗斯巴达人。
不止如此，伯利克里还获得了重要的同盟，就是与希腊北部、相当强大的色雷斯人和马其顿人建立了同盟。
伯利克里的战略无疑是十分高明的，加上雅典有着斯巴达人望尘莫及的巨大财富，倘若战争能够这样平衡地进行下去，雅典人是很可能取得优势甚至胜利的。
然而，一场天灾降临了。
公元前430年，斯巴达再次派大军攻入阿提卡半岛，大批人再次涌入雅典城避难，由于城中集聚了太多的人口，卫生工作很难得到足够的保障，这时正值炎热的夏天，蚊子苍蝇成堆，终于使雅典爆发了可怕的瘟疫，大批人像苍蝇一样死去。即使活着的人也因为恐惧而失去了战斗的意志。而他们又出不了城，因为城外已经被斯巴达人摧毁得残破不堪。
后来伟大的伯利克里也死于这样的瘟疫。但雅典人并没有就此投降，而是继续战斗。他们派出了强大的舰队，在伯罗奔尼撒半岛沿海一带展开攻击，还派遣了一支军队北伐属于色雷斯人一部分、却与斯巴达人结盟的卡尔西斯人和波提狄亚人，伟大的哲学家苏格拉底就参加了这场战斗。
不过，后来他们发动了另一场绝对不应该发动的战役，这就是远征西西里，想要断绝斯巴达人的后援。
但结果，雅典人的西西里远征彻底失败，占据雅典军力之大部的海军与陆军被彻底摧毁了，共有战士约5万人，其中作为军中之军的重装步兵有1万余人，损失的战舰达200艘，另外还有巨额的战费。如修昔底德所言：“舰队和军队统统从地球表面消灭掉，什么也未能保全下来。”
可以说，经此一役，雅典元气大伤，也注定了在整个伯罗奔尼撒战争中的失败。这是公元前413年左右的事。
使得雅典人最后失败的一场决定性战役是羊河口之战。
在这场大海战中，雅典军队最后的精英几乎荡然无存了。不久之后，斯巴达人在陆上和海上都包围了雅典城，经过长达数月的围困，城内粮食已尽，绝望的雅典人只能投降。
据说，本来有些城邦如科林斯人和底比斯人想要彻底消灭雅典人，但斯巴达人却不愿这样，一则因为他们不想底比斯这样本来就强大的城邦势力太过强大，以致成为斯巴达的敌人，所以需要雅典保存适度的力量以制衡它们，二则他们没有忘记雅典人曾经立过的大功：曾经在希腊最危险之际——当波斯人入侵的时候——拯救过全体希腊人，所以不应当毁灭之。
结果就是，雅典人同意了斯巴达人提出的条件，毁掉了连接雅典城与比雷埃夫斯港之间的长城，并交出全部剩余舰队，只保留12艘担任安全警戒的船只；召回被民主政府流放的人，并且同意采用斯巴达的政治制度，即寡头制，由30位亲斯巴达的寡头政治人物领导建立新政府。这是公元前404年4月的事，随着这一和约的签订，持续达27年之久的伯罗奔尼撒战争结束了。
这只是伯罗奔尼撒战争的结束，此后还有一场重要的大战，这就是奈达斯战役。
奈达斯战役的起因很简单，就是伯罗奔尼撒战争之后，斯巴达人建立了强大的海军，此前他们也有着强大的陆军，这样一来，他们就比此前只有强大海军的雅典人更加强大，这不但让其他希腊城邦恐惧，也让波斯人恐惧了，于是，他们迅速也建立起了一支强大的海军，并联合其他希腊城邦与斯巴达人作战。
结果就是奈达斯战役，以斯巴达人的惨败告终。
此后，斯巴达人再也没有能力建立起一支强大的海军，他们在爱琴海上的短暂优势就此彻底结束了。
后来，雅典人重建了在伯罗奔尼撒战争后被迫拆毁地从雅典到比雷埃夫斯的长城，雅典重新站起来了，不过再也没有往日强大的荣光。
但得益最大的也许是波斯人，因为奈达斯战役之后，波斯海军已经成了爱琴海甚至是整个地中海最强大的力量，这样的局面一直要持续到另一个古希腊或者说整个古代西方历史上的伟大人物——亚历山大大帝——的来临。