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我从小就很喜欢历史，记得当初上中学的时候，我不少功课都很糟，但有三门课却是相当好的，就是语文、历史与地理。特别是历史，还是我心头最早的爱。证据之一就是从小读过不少历史作品，包括连环画或者说小人书。
这种小人书现在已经很少见了，和现在孩子们看的杂志样的动漫大不相同，只有它的一半甚至四分之一大小，一本就是一个小故事。这些小故事中，我最喜爱的就是与历史有关的故事了，典型代表就是《三国演义》，记得它一共分成48册。还在上小学一年级的时候，我就用身上仅有的一点零花钱买了一本《白门楼》，当时连这个书名都认不全，但莫名其妙地就是喜欢。后来好多年我都一直想收集全套的《三国演义》，直到初中毕业时也没有收集全，少了两本。
写到这里，我不由地打开电脑，随手搜索了一下，马上出现了全套《三国演义》的连环画广告，虽然是全新的，但样子包括价格与原来的都一模一样，也只标0.16元，全套7.68元，当然现在的实际售价要高得多，全套188元。
那时候，一毛六对于我可不是一个小数目，但对于现在的许多孩子，188元也不是一个大数目，如果孩子要的话，家长随时都会给他买。只是他们不要，他们要的是电子游戏或者日漫。但请问，小孩子看这些东西比看过去的连环画对他们更好吗？答案是否定的。这些游戏或者日漫对于孩子实际上不但无益，反而有害。从内容上来说，它们既不能传播精神的正能量，也不会传播多少知识，其中主要只是一些简单好看甚至煽动性的情节。而且由于孩子们大都是从手机或者电脑屏幕上看，看多了对眼睛还很有害。
所以，技术带给我们的并不总是有益与进步，也可能是有害与倒退，甚至有可能伤害到包括我们的下一代，这是我们一定要清楚地认识到的。
回过头来说历史。我们为什么喜欢历史呢？或者说历史为什么值得我们去喜欢呢？我想主要有以下三个原因。
一、历史是有料的
这是很清楚的。当我们放眼历史，无论是中国的还是外国的历史，那其中的“料”真是有若汪洋大海。为什么呢？原因是很简单的。请问什么是历史？所谓历史简言之就是过去发生的事。原则上来说，每一个人、每一个家庭、每一个国家所发生的一切事情都是历史，历史就是由这些构成的。而且这可不是一天、一年甚至百年，而是整个人类自从诞生以来所发生的一切，它们都属于历史。可以想象其内容有多么庞大吧！
不仅如此，现在还有一种新历史，就是将整个宇宙所发生的一切，例如太阳系的演化史等，都纳入历史，称为“大历史”。于是历史就变成了这样一个定义：历史就是一切曾经发生的事。
它的内容有多么浩瀚无边？想想都觉得头晕。
二、历史是有味的
历史本身是有料的，可以说浩瀚无边，当然不是所有的内容都会成为我们记载的历史，其中的绝大部分都会消失在历史的长河之中，不留下一点踪迹，仿佛从来没有发生过。而能够留下来的只会是那些最精彩、最有味道的。这当然也是必然的，就像我们自己一样，一生有过多少岁月？有多少年、多少天、多少小时甚至分钟与秒钟？不用说是极多的，但我们会记住其中所有曾发生过的事情吗？当然不会，我们只会记住那些最有味的。
当然，这味可能是“香味”，就是那些美好的日子，例如传统上的人生三大喜：他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时；也可能是“臭味”，传统上也有三大不幸：幼年丧母、中年丧偶、老年丧子。这样的人生大事件就构成了我们记忆中自己人生的历史。
个人如此，国家也是如此，只有那些大事情才会被纳入历史。
所以，历史之为历史，一旦成为被我们铭记的历史，当然是有味的、值得记住的。
三、历史是有用的
历史是有味的，不但有香味，而且有臭味。正是这些味道决定了它也是有用的。
为什么呢？因为香味表示那些事情是美好的。就像金榜题名时，这不用说是很香的。如我自己，当初本科考上了南京大学，博士考上了北京大学，拿到录取通知书的一刻，那是很高兴的。但仅仅是高兴一下而已吗？当然不是。它还给了我许多人生经验，例如只有努力学习才能考上好大学，简言之就是人生只有努力才有成功，一分耕耘一分收获。这样的经验当然是有用的。我还会把这些传给孩子们，当然对于他们也是有用的。这些经验就是历史。
不但有香味的经验如此，有臭味的那些不好的事情同样是有用的，只是那不是经验，而是教训。
我们每一个人的人生中总会发生一些不好的事情，这些也不会忘记，会成为个人历史的一部分，这些苦涩的记忆对于我们也都是有用的。例如我从小喜欢吃咸东西，后来就有了高血压，这就是教训了。正因为有了这样的教训，我现在就不会吃太咸的东西，不但自己不吃，还要从小教育孩子们不吃。不用说这样的教训是很有用的。
个人如此，国家同样如此，都有许多的经验与教训，同样都是很有用的。例如我们中国有五十六个民族，辽阔如新疆、西藏与内蒙古都是少数民族自治区。因此要特别讲究民族团结，绝对不能歧视少数民族，要平等相待、尊重每一个少数民族的风俗与利益，这样才能国家统一、长治久安，才合乎我们国家的根本利益。
从上面的分析可以清楚地看到，历史有着三个特点，就是有料、有味、有用，所以我说它是三重精彩，这样的历史不值得我们去喜欢甚至热爱吗？当然值得。
其实不止于此，我们可以更进一步地从哲学的角度看得更深一点，这时候历史就更加重要了。
为什么呢？因为历史就是我们自己，没有历史就没有我们自己。不但对于我们每个人如此，对于每一个国家与民族也是如此。
这又是为什么呢？个中的道理讲起来就深了。我只要举一个简单的、与我们每个人相关的例子就可以了。例如我是谁？我为什么是文聘元？我为什么是我自己？这都是因为我的历史。
这样的历史换言之就是记忆，历史当然是一种记忆，历史简言之就是那些过去发生了又被我们所记住的东西。而我之所以是我，就是因为有了这些记忆、记住了这些曾经发生的事，这样我才可能知道我是谁、我曾经存在过。
反言之，倘若我对过去发生的一切——也就是我的历史——全无记忆，那么即使它曾经有过，对于我也是毫无意义的。我都不会知道我叫什么名字、我是谁，不知道我曾经存在过。这等于把我给杀了，因为没有记忆的我等于是一个白痴，一个相当于从来没有存在过、也几乎等于是死了的人。
对于一个人如此，对于一个国家同样如此。要怎样保存一个国家或者民族呢？就是要保存它的历史，所以在我们中国，过去每一个新朝代诞生的时候，首先做的事之一就是要为前朝修史，并不会因为它是被新朝消灭的旧朝就一笔抹杀，将它抛弃在历史的垃圾堆里，这是最最要不得的。而是相反，要将它的历史记录下来，永志不忘。
为什么呢？就是因为前朝虽然朝代不同，但同样属于我们自己的民族，是我们自己民族历史的一部分。从这个角度上说，前朝与今朝是一样重要的，只有最短视与无知的统治者才会将前朝视为敌人，要将它的历史遗忘。而中华民族之所以昌盛千年，成为人类历史上迄今为止历史延续最久的民族，就是因为我们忠实地记录了每一个朝代的历史。
这是多么值得我们自豪的一件事啊！倘若贵族的标志就是悠久的历史，就像西方贵族世家所标榜的一样，那么我们中华民族就是世界上最古老的“贵族民族”。为何？就是因为我们有着现在全世界所有民族中最悠久的历史。
反言之，要怎样消灭一个国家或者民族呢？就是要消灭它的历史。这样的事情在过去曾经发生过多少！例如那许许多多的古代民族，它们消失在了历史的长河里，但它们的人民及其后裔真的被彻底消灭了吗？并没有，而是被别的民族同化了，它们的历史没有被记录，于是它们被遗忘了，好像从未存在过。对于一个民族，这是何等的悲哀啊！
简言之，世上的每一个人、每一个国家与民族之所以存在、曾经存在，就是因为历史。
历史的意义之大可想而知，这样的历史不值得我们喜欢甚至热爱吗？当然值得。
而我们要怎样表达我们对历史的喜爱呢？当然就是去了解历史了，要知道历史之所以成为历史，就是因为我们了解它，它才成为了历史。
而怎样才可以了解历史呢？途径当然有不少，例如上网查，这是很方便的，这也是现在我们了解历史最便捷的方法。但仅仅这样是不够的，因为网上查有三个比较大的毛病：
一是杂，网上的东西虽然多，但正因为多，所以杂，历史的内容本来就很丰富，这样杂起来就更多了，这对于我们想要系统地了解历史是很不利的。
二是乱，由于网络是公开的，谁都可以在上面添加点东西，发布点资料，这样人多嘴杂，乱是必然的。
三是缺乏权威性。由于谁都可以往上添加东西，当然不可能具有权威性。即便是百度搜索，它的历史内容的编辑是谁你知道吗？不知道，但肯定不是历史专家，更不会是名家，而是普通的编辑人员，他们编辑出来的东西当然不能说是错的，但具有权威性吗？当然不会有。
正由于网上的东西具有这三个明显的缺陷，所以当我们想要认识历史、获得历史知识的时候，虽然可以在网上查，但倘若真的想要比较严肃地了解历史，知道历史的本来面目的时候，还是要读书。要知道出版一本历史书可不同于在网上添加东西，那成本要高得多，所以至少一般情形之下没有谁会胡乱地把一些东西编成书出版，那是很不负责的。
当然，这并不意味着所有的历史书都是值得读的，总有一些书包括历史书是不值得读的，这和作者与编辑的水平有关。由于作者与编辑的水平太低甚至不负责任，会出版一些乱七八糟、没有营养甚至错误百出、误人子弟的书，这也可以说是必然的，就像人良莠不齐一样，书也是如此。
这样一来，我就要回到本书——《西方通史》了，请容许我简单地自夸一下。
大体来说，这本书由于是历史书，所以具备历史的三个特点，就是有料、有味、有用。并且没有网上历史所有的毛病，它的内容并不杂乱，而是有条不紊地记录了西方千年以来的历史。其中又以那些在西方历史上产生了重大影响的国家与民族的历史为主，例如古希腊与古罗马，还有现在西方主要的五大国——法国、英国、德国、俄罗斯与美国的历史，这些历史的内容本身就是精彩的，经过我的精心选择与安排之后，它们整齐有序地呈现出来。因为有序，所以更容易了解。
还有，本书的内容也是具有权威性的，来自专业历史著作或者百科全书，例如闻名于世的三大百科全书——《大英百科全书》《美国百科全书》与《世界百科全书》，此外还有《中国大百科全书》，所以其内容的权威性是可以得到保证的。
最后就是文字了，我的文字，即使写艺术、科学甚至哲学，也是比较通畅的，这是我的强项，写历史当然更是这样了，因为比起艺术、科学与哲学来，把历史写得通畅易懂当然更要容易一些。
最后，我还要引用一位名家对我的历史作品的评语来为这个序言结尾。他就是香港中文大学的郭少棠教授，他曾就读于哈佛大学与加利福尼亚大学伯克利分校，取得历史学博士学位，是国际著名历史学家。他曾经专门为我在香港出版的《西方历史》审稿及作序，在序言中说：
文聘元博士的《西方历史》卷，其叙述具吸引力，使读者逐步走进历史千变万化的故事中，每个故事结束的时候，读者可以回味幽默文字背后的历史教训，这些都值得世人去探索和观摩。
当然，我绝不敢说本书无毛病，和我所有的书一样，毛病必然是有的，这些都有待编辑朋友特别是广大读者给我指正了，我会在新版中加以修正，在此先行谢过！
是为序。
文聘元
2018年11月13日序于海口国贸之旧居新寓