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我们前面已经说过欧洲的几个主要大族，像意大利的拉丁人、法国的高卢人、德国的日耳曼人等，它们往下又可以分出许多分支来，如从日耳曼人可以分出东西哥特人和汪达尔人。除了这些外，欧洲还有另一个大族——斯拉夫人，他们的人数比日耳曼人和拉丁人都要多。
早期俄罗斯 斯拉夫人大约起源于现在的俄罗斯和波兰，那里有广阔无垠的草原，草原的边缘有许多森林和沼地，斯拉夫人就是从这些森林和沼地里走出来的。
走出来后的斯拉夫人分成好几支，分别叫作西斯拉夫人、东斯拉夫人和南斯拉夫人。
西斯拉夫人后来变成了今天的捷克人、斯洛伐克人和波兰人，他们西迁后接受了西方人的思想，包括天主教、拉丁字母等，成了地道的欧洲人。南斯拉夫人则包括今天的克罗地亚人、斯洛文尼亚人、塞尔维亚人和保加利亚人，这些人中克罗地亚人和斯洛文尼亚人像西斯拉夫人一样，接受了天主教和拉丁字母等，塞尔维亚人和保加利亚人却接受了东方拜占庭帝国的影响，接受了东正教等。东斯拉夫人就是今天的俄罗斯人了。俄罗斯人实际上有三支，分别叫作小俄罗斯人，也就是今天的乌克兰人，白俄罗斯人，现在还是这个称呼，最后一支就是我们现在要说的俄罗斯的俄罗斯人。
这些俄罗斯人一开始就住在了现在他们仍住着的地方：俄罗斯国家的欧洲部分。就文化而言，比起南面的日耳曼人来他们要落后不少，比罗马人就更不用说了。当查理曼帝国一分为三时俄罗斯人还没有国家的概念。他们只是些分散的部落，互相纷争不已，甚至没有一个部落强大得能够称霸。
也就是这个时候有了一个古怪的传说：这些互相争斗的斯拉夫人部落，也就是后来的俄罗斯部落请求北欧人的头领留里克来统治他们，他们对留里克说：
我们的国家辽阔而富饶，但却没有秩序，请来管辖和统治我们吧！
这个留里克看到天上掉下来馅饼，岂有不要之理？于是带着他的北欧人来到了东斯拉夫人的主要城市诺夫哥罗德，在那里做了王，这也是斯拉夫人的第一个王，称“大公”。这时的诺夫哥罗德还够不上资格称王国，只是个公国，由此俄罗斯的老大称大公成了传统，这大约是862年的事。
后来留里克死了，他的儿子伊戈尔还小，便由他的亲戚奥列格当摄政，奥列格率军南下，占领了俄罗斯人的第二个重要城市和主要贸易中心基辅，从此基辅成为国家的中心，由诺曼人建立的斯拉夫人国家就以基辅为名，称为基辅罗斯。
奥列格继续扩张，不断征服邻近的其他斯拉夫人部落。他们的征服很有特色，有一个专名——“索贡巡行”。就是每年到一定时候，大公就带着兵到处巡游，来到各个臣服的部落，向他们要些毛皮、蜂蜜、粮食之类，然后拍拍屁股走人，不留下一兵一卒。奥列格死后，伊戈尔已经长大了，继续他的扩张事业。
伊戈尔死后，儿子维托斯拉夫继位，他死后，继位的儿子名叫弗拉基米尔，他做了一件对俄罗斯人的整个历史与文化影响至大的事——接受东正教。
那时已经是差不多公元1000年了，俄罗斯的欧洲邻居们接受基督教已经好几百年了，而俄罗斯人信的还是原始的神话，火神太阳神之类，这令他们常受到邻居的耻笑，被讥之为野蛮人。这时也有许多教士把人数众多的俄罗斯这块宗教的处女地看作最好的传教场，奉劝俄罗斯人信仰他们的宗教，像犹太教、伊斯兰教、天主教、东正教，等等。
弗拉基米尔大公便派人详细地了解了各个宗教的情况，最后做出结论说：犹太教不行，因为他的神耶和华太没力量，不能让犹太人保住他们的巴勒斯坦；伊斯兰教也不行，因为它不准教徒喝酒，喝酒对俄罗斯人来说是同生命一样重要；统治了几乎所有其他欧洲人的天主教也不行，因为“在那里看不到荣誉”。我想他的意思主要是看不到做君主的荣誉，因为在中世纪的天主教世界享受最高荣誉的是教皇，君主也常得向他打躬作揖，他弗拉基米尔大公可受不了这窝囊气。
他最后选定的宗教是东正教，主要是受了他的使者们的感染，使者们告诉他：当他们走到圣索菲亚大教堂时，“我们不知道是在天上，还是在人间，如此美丽、如此壮观的景致，我们难以形容”。
弗拉基米尔大公下了一个简单的命令，让他的臣民们往滔滔第聂伯河一跳，等他们舒舒服服地洗个澡上岸后，就受洗完毕，成了东正教徒。
基辅罗斯也许看上去是统一的国家，但实际上不是。俄罗斯的大公们个个身强力壮，是些种马，生了数不清的儿子，他们把领土分封给儿子们，形成了许多小公国，这些小公国也彼此不和，常常互相攻击。这是俄罗斯的“战国时代”。
战国时代的俄罗斯遭受了来自周围国家频繁的入侵，像匈牙利人、波兰人、立陶宛人等等，这些人只是把俄罗斯这块肉东割一点、西割一点，把这块肉全部吞下去的是蒙古人。
从1219年开始，成吉思汗率大军攻灭了中亚的大国花剌子模，又派他的大将哲别统军追击花剌子模残军，哲别一直追到现在欧洲和亚洲的分界线高加索山下，顺便就把这里的突厥人灭了，这些突厥人曾向他们的邻居——俄罗斯的诸侯们请求支援，说：如果你们不帮我们，那么我们的今天就是你们的明天。这些俄罗斯人可不是傻瓜，岂不知唇亡齿寒、户破堂危的道理？何况他们早知蒙古大军所过之处杀人无数、鸡犬不留！
1223年，俄罗斯大公小公们在基辅大公的统领下列阵于卡尔河畔，与蒙古人展开决战，但他们哪是蒙古人的对手？全军覆灭，六个王公被打死。到1236年，成吉思汗的孙子拨都西征，直逼俄罗斯人的都城基辅。经过一番血战，基辅陷落了。接着，蒙古人兵分两路继续西进，一直打到匈牙利、捷克和波兰，后来拨都听到大汗死了，匆匆回国，才令其他欧洲人捡了一条命，已被征服的俄罗斯却就此被蒙古人踩在铁蹄之下了。
这并不是俄罗斯人的完结，而是一个新的开始，因为这时一个新的公国——莫斯科兴起了，它将代表俄罗斯的未来。
蒙古人的附庸 莫斯科原是基辅罗斯苏兹尔大公建立的一座小城堡。基辅被蒙古人摧毁后，它迅速代替了基辅，成为俄罗斯的商业中心。
自从莫斯科建立之后，统治它的大公大都是些善于治国，且野心勃勃的家伙。当蒙古人成为俄罗斯人的主人后，它的一个大公尤里获得了一个至关重要的职位“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”，使莫斯科成了全俄罗斯的老大。
这个“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”是怎么回事呢？原来蒙古人征服俄罗斯后，懒得在俄罗斯广阔无垠的土地上跑来跑去东征西讨，甚至连要东西要钱都懒得动手。他们便在全俄罗斯的大公小公中选一个最听话的，册封为“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”，让他代表蒙古向俄罗斯各公国收取贡赋。这个职位的甜头显而易见，一则表明了他在全俄罗斯是一人之下，万人之上，除了蒙古主子，哪个公国都要服它；二则他收贡赋时岂会不收一部分装进自己的腰包之理？所以这职位成了全俄罗斯大公们争抢的唐僧肉。
莫斯科的尤里大公更聪明，他懂得走“夫人路线”，他首先用尽各式谄媚伎俩获得了大汗的欢心，让大汗把妹子嫁给了他，接着他找借口与当时是“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”的特维尔大公斗了起来，刀剑无情，打仗时他的老婆被大公的人杀了。这还了得，尤里立即向大汗告状，大汗龙颜大怒，斩了特维尔大公。
但尤里自己不久也被复仇的特维尔人杀了，他的弟弟伊凡·卡里达继位。他向大汗和他的大老婆小老婆极尽献媚之能事，终于讨得了大汗的欢心，受封为“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”。
当上弗拉基米尔及全俄罗斯大公后，伊凡立即借着这个身份大肆从同胞那里搜刮民脂民膏，东南西北四处兼并邻近大公的领地，还把东正教大主教从基辅迁到莫斯科来住，这样就把莫斯科也变成了全俄的宗教中心。
伊凡死后，第二个伊凡来了，他就是伊凡的孙子狄米特里·伊凡诺维奇。在他的统治下，莫斯科公国更加强大，并且完成了一件伟大的事业——赶走蒙古人。
正当莫斯科公国日益强盛之时，他的主子金帐汗国却日益衰落，所以狄米特里开始不那么对大汗毕恭毕敬了，这令得大汗既惊且怒，终于拍案而起，遣军向莫斯科公国发动攻击，1380年，蒙古骑兵与莫斯科公国的俄罗斯军在顿河河畔一个叫“鹬鸟场”的地方展开大战，结果俄军获胜，狄米特里也有了一个称号“顿河的狄米特里”，这使俄罗斯人有了一个信念：蒙古大军不是不可战胜的神。
但这次胜利并没有让俄罗斯从此自由，不久蒙古大军又打败了俄罗斯人，俄罗斯仍处于蒙古控制之下。俄罗斯真正从蒙古统治下获得独立还要等上差不多一百年，直到伊凡三世上台。
伊凡三世
这个伊凡三世又是个厉害角色，他一方面继续四处扩张，消灭了俄罗斯几个有名的大公国，像诺夫哥罗德、特维尔等，使莫斯科公国的领土急剧扩大，西面靠近了波罗的海，东面直抵乌拉尔山脚下，北接北冰洋，就面积而言这时的莫斯科公国在全欧洲已经无与伦比。另一方面，伊凡三世重新开始与蒙古为敌，停止了向蒙古纳贡。这等于是宣战。蒙古大汗联合了俄罗斯西面的立陶宛向俄军发动攻击，伊凡三世统军迎战，两军在奥卡河对峙。这时的俄军已经是用欧洲的枪炮武装起来的先进军队了，蒙古骑兵虽然勇敢也奈何他们不得。两军隔着河岸对峙了一个来月后，大汗看看难以取胜，干脆率军退走了，从此没有再要俄罗斯献贡。
这样蒙古人对俄罗斯人延续了足足两个多世纪的统治告一段落。从此俄罗斯变成了一个独立自主的民族，再没人敢欺侮它，只有它欺侮别人的份了。
伊凡三世做的另一件大事是把莫斯科大公国建成所谓的“第三罗马”，并自称“沙皇”。这有点儿古怪的称号的意思其实很简单，“沙”就是对“恺撒”的音译，“沙皇”的意思就是“恺撒皇”。
为什么会将俄罗斯与灭了上千年的罗马帝国联系起来呢？原来，1453年，绵延了千多年的东罗马帝国终于被奥斯曼土耳其人灭掉了，当东罗马的都城君士坦丁堡被土耳其人攻灭时，它最后一个皇帝的侄女索菲娅被伊凡三世娶到了手。
索菲娅嫁给伊凡三世后，把东罗马帝国的一套全带到了莫斯科，又由于东正教的中心君士坦丁堡现在成了伊斯兰教城市，连索菲亚大教堂也被改成了清真寺，东正教的中心现在自然移到了莫斯科，东正教的教士们也力劝伊凡三世继承东罗马，在第一罗马——罗马帝国、第二罗马——东罗马帝国之后成为“第三罗马”。
据说一天，有一个教士写了一封信给伊凡三世，信中说：
整个东正教世界都归您统治，您是举世唯一的君主、基督教徒唯一的沙皇。……看呀！听呀！哦，虔诚的沙皇，前两个罗马虽已灭亡，第三个却依然耸立，而且绝不会再有第四个。
受到如此赞美的伊凡三世岂有不乐得骨软筋酥的道理？加之贤妻枕边风一吹，他立即接受了第三罗马这个光辉无比的称号，把自己真的当作了伟大的罗马帝国、西方文明正统的承继者。他采用了东罗马帝国皇帝的标志双头鹰作他的徽章，宫廷礼仪也采用了东罗马一套，并且自称恺撒，即沙皇。
伊凡三世成了沙皇，但真正使俄罗斯由莫斯科大公国变成了帝国，从而大公也成了不折不扣的皇帝的是伊凡四世。
这个伊凡四世从小命苦，他是伊凡三世的孙子，3岁时父亲就死了，他继承帝位5年，也就是他8岁时，代他执政的母亲也被贵族们毒死了，剩下他孤单一个，那些贵族哪会把这个8岁小皇帝放在眼里？就成天在他面前大吵大闹，甚至威胁他、侮辱他，把他当仆人都不如。这使得伊凡四世从小就对那些贵族老爷充满了仇恨，并且变得病态般残酷。当他长大亲政后，立即组织了禁卫军，这些禁卫军都是些中小地主，算不上贵族，但他们作战十分勇敢，十分忠于他们的沙皇。伊凡四世靠着这支军队杀了足足4000个贵族，甚至连自己的儿子也杀了，所以他被称为“恐怖的伊凡”。他又全面提拔那些忠于他的中小地主们，让他们当上各级大官小官，还把全国最好的土地分给他们，把原来土地上的贵族赶到遥远的边疆去。
伊凡四世
他建立了全国议会，议员都是些小贵族或非贵族的大地主小地主和商人，以同原来早有的贵族议会“杜马”对抗。对抗的结果当然是人数众多的沙皇一派赢。
这一系列措施极大地加强了皇权，使伊凡四世成了实实在在的专制君主。这个专制可比英法德的君主还厉害得多，可以说是绝对的君权，类似于东方的皇帝，如我们中国的皇帝或奥斯曼土耳其的苏丹。
伊凡四世死后，他的儿子继位，本来伊凡四世有两个儿子，但小儿子狄米特里十来岁时就死了。这个大儿子只爱上帝不爱江山，由他的大舅子哥多诺夫掌握大权，15年之后沙皇死了，没有留下后代，于是全国议会选举新沙皇，由于哥多诺夫执政时功绩显著，所以被选为沙皇。
但他的当选遭到了许多大贵族的反对，为了把他赶下台，他们到处造谣说伊凡四世的小儿子狄米特里是被想做沙皇的哥多诺夫暗杀的。不久之后，黑海岸边的克里米亚突然传出了一个惊人的消息：狄米特里王子没有死，他正举兵反对这个谋朝篡位的哥多诺夫呢！一时间，那些本来就反对哥多诺夫的贵族们立即跑到了他的身边。这个假王子一个劲地招兵买马，不论是逃跑的农奴还是流亡的贵族一概欢迎，他还得到了当时十分强大的波兰的支持，军力大增。
组织了一支大军后，假王子立即统领他们往莫斯科攻去，一路势如破竹，一直打进莫斯科，这时恰巧哥多诺夫沙皇死了，假狄米特里便被贵族们顺势立为沙皇。这是1605年的事。
但俄罗斯并没有从此安定团结了，相反，这只是又一个动乱时期的开始。由于这个新沙皇只信任波兰人，又与同东正教水火不容的天主教勾勾搭搭，激起了广大俄罗斯人的反抗，第二年就在暴动中被杀了。接着贵族们选出大贵族舒斯基做沙皇。这遭到了现在势力已经强大的中小地主们的反抗，正在这时，那死了的狄米特里又出现了，声称暴动没有能杀死他，拥护他的人又组成了大军，俄罗斯空前大乱，并且发展成了一场国际性的战争。因为一方面是莫斯科的沙皇向瑞典求助，请求平叛，而狄米特里又向波兰请来了援兵。一场混战的结果是波兰人赢了，1610年占领了莫斯科。
但占领莫斯科不意味着占领了俄罗斯，两年之后，俄罗斯人又夺回了莫斯科。这之后又举行了全国议会，出身于罗曼诺夫家族的米切尔·罗曼诺夫被选为沙皇。
从此俄罗斯终于有了一个稳定的王朝，直至1917年二月革命。国内的稳定给俄罗斯的对外扩张提供了牢固的基础，在这个基础之上俄罗斯将成长为庞大得可怕的俄罗斯帝国。
哥萨克与俄罗斯人的扩张 下面我们来讲述俄罗斯是如何变得如此庞大、拥有如此辽阔无边的国土的。
我们前面说过，莫斯科公国的历代大公都是热衷于东征西讨、为俄罗斯开疆拓土的家伙。而且他们往往能获得成功，到伊凡三世时俄罗斯的国土已经东达欧亚交界的乌拉尔山，西近波罗的海，北抵北冰洋，南距黑海不远了。这样的面积在整个欧洲是无与伦比的，但对于沙皇俄国而言，扩张远没有结束，扩张还刚刚开始。
我们知道，一个国家最重要的生存基础之一就是出海口。没有出海口就意味着它只能偏踞内陆一隅，无力参与更加广大的世界竞争。俄罗斯虽然这时已经到了北冰洋，但北冰洋的出海口算不了真的出海口，一则经常冰冻，二则那里路途遥远、一片荒漠，所以历代沙皇一个最主要的目标就是在波罗的海抢到出海口，他们把这当作一扇能让俄罗斯呼吸空气的窗户，拼了命也要走出内陆，走向大海，呼吸大海的新鲜空气。
到伊凡四世时，为走向波罗的海发动了一场漫长的战争，这就是立窝尼亚战争，一共持续了整整25年，以俄罗斯人失败告终。
伊凡四世死后，在西边没有抢到出海口的俄罗斯人就打南边的主意了。它的南边是白俄罗斯和乌克兰，他们都是俄罗斯人，乌克兰就是小俄罗斯，但这时统治它们的是波兰人，俄罗斯人向波兰发动了进攻，取得了胜利，获得了乌克兰和白俄罗斯。
说完了俄罗斯的西面和南面，北面又到了北冰洋，没法再扩张了，剩下的只有东面。
俄罗斯的东面是亚洲了，这时那里有好几个独立国家，像克里米亚汗国、诺该汗国等，这些国家都是所谓鞑靼国家，实际上是蒙古人后裔的国家。但当时的蒙古不是昔日成吉思汗的蒙古，落后且无能，沙皇没花多大力气便占领了它们，把整个乌拉尔山以西和伏尔加河流域尽收入囊中。
从乌拉尔山再往东就是广阔无边的西伯利亚了。
俄罗斯征服起这些地区的人民来就是小菜一碟了。比起俄罗斯人来，他们落后太多了！当俄罗斯人扛着枪，拉着大炮向他们进攻时，他们只能用弓箭还击，甚至连成吉思汗都有过的原始大炮也没有。这样的牧民哪是俄罗斯人的对手呢？很快地他们就被征服了，沙皇在西伯利亚的领土急剧扩大。
但这里要说明一点，就是对西伯利亚的征服不是像抢波罗的海的出海口一样是用沙皇的正规军进行的，而是用了其他两支力量——哥萨克与商人，让他们自己去为沙皇扩张。
这里出现了一个词——哥萨克。大家可能都听说过这词，这是俄国特有的一种古怪军人、与世界上其他地方的任何军人都不同。他们是世袭的，一辈子都在打仗和掠夺，而且世代相传，父亲是哥萨克，儿子孙子也是；但他们算不上是职业军人，因为他们并不一定靠打仗为生，也没有军饷。通常是，沙皇召他们时，他们就去打仗，打罢仗后又回到家里，干自己的活，种田捕鱼；他们是沙皇的军队，为沙皇而战，但沙皇平时根本不管他们，也不向沙皇纳税。
这些哥萨克是怎么来的呢？为什么会有这样奇怪的地位？
这些哥萨克的先人本来是农奴或者罪人，由于受不了农奴主的虐待或者为了逃避政府的追捕，他们跑到了伏尔加河中下游，这些地方当时并不归沙皇管，是人数很少的游牧民活动的地方，逃到这里后的农奴们就获得了自由，这里没有国家权力机构保护他们，那些游牧的蒙古人又常来找麻烦，他们只能自己保护自己。为此他们组成了军队、拿起了武器，并且把武器一代代传了下去。自由了的农奴慢慢变成了战士，而且生下来就是战士，这就是哥萨克的起源。
沙皇看到这种情形，觉得可资利用，干脆承认了他们的自由，并且把他们耕作的土地赐给了他们，条件是要为沙皇作战。本来就自认是沙皇臣民的哥萨克哪有不肯之理？所以每当沙皇相召，他们立即响应。由于像斯巴达人一样从小训练打仗，他们的战斗力之强可想而知。
哥萨克的厉害从他们的形象上都可以看出来，他们穿着蒙古式的袍子，蓄着满脸大胡子，随时挎着战刀，纯粹是一群恐怖的战争机器。他们实际上成了沙皇武力的中流砥柱，对于他们的任何敌人而言，无论是波兰人、瑞典人、鞑靼人甚至以后的拿破仑，哥萨克的名字就足以令他们恐慌。
大约从1638年开始，哥萨克们已经到达了黑龙江，在沿岸建立了一些据点，并继续南下。这时我们正值明清交替之际，天下大乱，哥萨克们乘机侵占了好多地方，他们所到之处把侵略者的兽性暴露无遗，不但大肆杀人甚至吃人。他们想用这种恐怖政策来压服中国人，就像压服西伯利亚的部落们一样。
但中国岂是失必儿之类的国家能比？待中原稍稍安定之后，清帝派兵剿灭，直至御驾亲征，中国军队屡战屡胜，雅克萨一役把俄罗斯人侵略中国的老巢都给拨了，沙俄只得求和。
1689年，中俄签订了《尼布楚条约》，规定整个黑龙江流域和外兴安岭都是中国的领土，除此之外，整个西伯利亚尽属沙皇俄国。
至此，俄罗斯的领土已经东到太平洋，西近波罗的海，北至北冰洋，南达黑海之北，是欧洲和全世界面积最大的国家。
但对于沙皇而言，这远不是他们扩张的结束，但那些都是后话了。