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在西方文学史上，我们应当深入了解的第一部经典之作就是《荷马史诗》。
现在的史家们一般认为荷马生活在公元前9世纪或者前8世纪，是小亚细亚的伊奥尼亚人。除了这点之外，我们对他其余的事迹简直一无所知，甚至有许多人认为荷马并不存在，只是一个传说中的人物，像赫拉克勒斯一样，而那两部史诗的作者也并非他，而是别人，甚或还是许多人在许多世纪中陆陆续续完成的民间集体创作。
《荷马史诗》分为两部：《伊利亚特》和《奥德赛》。《伊利亚特》本身所记录的只是阿喀琉斯，这位希腊盟军中最伟大的英雄被联军统帅阿伽门农侮辱、因而拒绝作战后发生的事，这些事发生于十年特洛伊战争的最后一年，主要情节只延续了约四天，然而荷马却通过这短短的四天把特洛伊战争的全部经过都一一道明了，其间所用的复杂技巧——无论是文字上还是篇章结构上——都令人叹为观止。
《奥德赛》则讲的是特洛伊战争中的英雄之一，“狡黠的奥德修斯”在战争结束后回转故乡时所历经的种种磨难，长达十年，书中的情节像《伊利亚特》一样，并不涉及整个十年，而只涉及其中最后六个星期。
我这里只讲第一部《伊利亚特》，而且不是按照史诗的顺序来讲，那样的话太复杂了，我将依据特洛伊战争的起因、发展、结束的顺序将这次不朽的战争细致地告诉大家。