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古希腊人认为，人类分为四代。
第一代的人类是该亚在生神乌拉诺斯时生下的许多东西之一。他们同河流山川以及各式各样的动植物一起从大地之母该亚的子宫里落将出来，从此在大地繁衍生息。
不过，这第一纪的人类虽然来得这么简单，好像同那些无情的草木没有区别，但实际上他们恰恰是最幸福的人类，被古希腊人称为“黄金的人类”，他们生活的时代也是人类的黄金时代。
在这个时代，人类就像神一样，没有死亡，青春永驻。甚至于不会生病，因为世界上还没有疾病这种东西。他们在大地上无忧无虑地生活着，没有劳累，大地为他们提供丰富的食粮，他们无须耕耘，只要收获。因此他们可以把所有时光都花在享受人生幸福之上。他们也不会沉入地狱去受苦，相反，他们人人都会上天，变成准神仙，在云彩之中自由来去，继续幸福地生活，并且随时看着下界的人们，保佑他们，为他们排忧解难，让子孙们更加幸福地生活。
这时候统治天国的正是第二个神朝，也就是克洛诺斯为首的神朝。这个克洛诺斯虽然对子女不好，但对其他神与人都很好。因此这时候神与人之间关系十分和谐。甚至他们的地位同神也差不多，神并没有把人类降到服侍他们的地位。
这个黄金时代的人类后来又怎样了呢？不知道，也许他们渐渐地死光了，然后开始了第二代的人类。
这第二代的人类被称为“白银的人类”。
这些人类与前一代人类的生活差别相当大，但总的来说过得还不错。他们的主要特点是享有一个漫长无比的童年，有百载之数。在这期间他们受到母亲百般疼爱，天天在大地上无忧无虑地跑来跑去，做着游戏。大家都知道，童年是美好的，它唯一不那么美好的地方也许是儿童们并不理解这种美好，甚至盼望自己快快长大，好进入那如战争一般残酷的成年时代。
当这些白银的人们长大时，他们的生命也快结束了，因为童年已经耗掉了他们生命的绝大部分。在这短短的成年时期，这些白银时代的人们就没有黄金时代的人那么好了。他们放纵自己的情感，一切从心所欲。我们知道，人一旦不能节制自己就可能做出许多危险的事情来。因为我们每一个人都有着不那么高尚的本能，只求自己情感与欲望的满足而不去考虑道德与伦理等的要求。
人类的这些放纵不但令他们的成年短暂，而且令他们得罪了神——沉浸在纵欲之中的人不考虑神的感受。如果是在黄金时代，他们也许不会遭受怎么严重的惩罚，因为那时的神王乃是温和的克洛诺斯。但现在统治上界的已经是宙斯了。这个新神王同老神王完全不一样，有着浓厚的阶级观念。他认为人天生就低于神，因此人必须尊敬神，并且奉献适当的祭品来表达这种尊敬。
既然人不能做到这点，他当然不喜欢人类，因此宙斯毁灭了他们。
之后宙斯便创造了第三代人类，这一纪的人类之名大家可以猜出来。前面讲了金与银，接下来的应当是铜了。
这一代人类就是“青铜的人类”。
这些人类较之白银人类更加不如。他们的优点是长得十分魁梧强健，有着使不完的力气。不过这些优点到了他们身上反成了缺点。因为他们不是用力气来耕耘收获，而是用以互相残杀。他们像一群噬血的野兽，以屠戮为乐。他们的心比石头还硬、比冰更冷。
他们死后既不会像黄金时代的人类一样上天变成准神仙，也不能像白银时代的人类一样死后变成魔魂在大地游荡，而是变成鬼魂下到暗无天日的地狱受苦。
这些人宙斯更加讨厌，毫不客气地毁灭了他们。
此后，宙斯便接着创造了第四代人类——“黑铁的人类”。
大家也许想当然地以为，这黑铁人类应当比青铜人类更坏吧！不！恰恰相反。这第四纪的黑铁人类比以前任何一个时代的人类都要高贵。他们既勇敢又睿智，因为他们都是神的儿子，是半个神。
为什么这么说呢？大家以后就会知道，许多这些所谓“黑铁的人类”乃是宙斯、维纳斯等奥林匹斯诸神与人一起造出来的，更具体地说，男女诸神通过与凡间男女恋爱交欢而用精子和卵子“造”出了他们。
这些神与人如此造出来的人也就是我们下面将要大说特说的古希腊英雄们。
这些半神半人的英雄们既高贵又智慧，还酷爱争斗，就像青铜时代的人类一样。不过他们的争斗不再是一味血腥地杀戮，而是充满了伟大的英雄主义。
这些英雄们死后，他们有的变成了神，同奥林匹斯山上的诸神一样永恒，其他的也不会下地狱，而会在宙斯所赐给他们的极乐岛上过着无忧无虑的幸福日子，直到地老天荒。
古希腊人认为他们自己就是第四代人类，他们也同英雄们一样是神的后代。这种神人同源是古希腊神话中最引人注目的特点之一。
前面我们说过，“青铜的人类”由于做尽恶事，被宙斯灭了。他们到底是如何被灭，又如何诞生了黑铁时代的人类呢？且听我道来。
话说宙斯看见下界的人类做尽了坏事，准备将他们毁灭，但在实施毁灭之前，他亲自下凡考察了一番。他碰到了一个叫吕卡翁的国王，是坏人当中最坏的一个，他不但不敬神，反而想戏弄神，他杀了一个人，然后把他的肉一半儿煮烂，一半儿烤熟，送给宙斯当晚餐。
面对如此恶劣的人类，神不再抱任何希望，宙斯将被关在山洞里的爱下雨的南风放了出来，他一出来就张开了阴郁的翅膀，将大地变得一片昏沉，像太阳被创造出来之前那黑暗的天地一般。粗大的水柱从他的胸膛涌将出来，倾盆大雨像他的头发一样密集。宙斯的雷霆震撼着大地，像为将要死灭的人类放的丧炮。宙斯的兄弟——海神波塞冬，也用他巨大的三叉戟捶击着大地，河流在他的激发之下，像疯了一样从束缚它们的堤坝里冲涌而出，将一切人和他们所辛苦建立起来的东西，从茅舍到宫殿，冲了个稀烂。
就这样，从高高的屋檐到巍巍的山顶都被水淹没了。即使那些爬到最高的山上的人们也消失在洪流里。
是不是人类真的彻底消失了呢？
没有！还有两个。这两个人一个叫丢卡利翁，另一个是他的妻子，名叫皮拉。丢卡利翁不是个普通人，他的父亲乃是普罗米修斯，一个著名的伟大的提坦，他又是一个好人，是青铜的人们里最好的一个。
当众神决定毁灭人类时，他的父亲普罗米修斯提前告诉了他这个消息。于是他预先造下了一只小船。当洪水来时，夫妻俩便坐了上去，在洪水中像断了线的风筝一样漂荡。
后来他们漂到了一座山——帕尔纳索斯山前，天地间只有这座山仍高出洪水之上。这时候，万千人类，除了这夫妻俩，已经被毁灭了。宙斯知道这两个人是敬畏神的，便收起了洪水，让他们活了下来。
他们的小船停在了帕尔纳索斯山下。这时，宙斯已把南风关进了山洞，让北风吹散了乌云，波塞冬也收起了洪水。不久大地便又一次望见了苍天，苍天又一次俯瞰着大地。
然而这是什么样的大地哟！只有无穷的荒凉。广大的天地间只有一片死寂，万籁无声——因为发出籁声的万物已经被毁灭了。
看到这情景，丢卡利翁两口子不由抱头痛哭，但哭也没有用啊。后来他们在朦胧泪眼中看到了正义与智慧的女神忒弥斯已经被洪水冲毁了大半的神坛，不由跪了下去，对着神圣而正义的女神祈求道：“告诉我们，女神呀，我们如何再创造消灭了的人类？请帮助我们让世界重生吧！”
一个声音在他们耳边响起：“从我的神坛前离开，蒙着你们的头，解开你们身上的衣服，把你们母亲的骨骼掷到你们的后面。”
这是个古怪的命令，丢卡利翁夫妇开始还有些迷糊，后来突然眼睛一亮，犹如醍醐灌顶，猛醒过来：我们的母亲不就是该亚吗？该亚不就是大地吗？母亲的骨骼不就是地上的石头吗？
他们立即按照神的旨意，用衣服将头蒙起来，然后拾起地上的石头，往身后抛去。
顿时，那些抛在地上的石头变了：由坚硬变得柔软，慢慢地长出了皮肤毛发，站了起来，哇！终于变成了同他们一模一样的人。
这就是黑铁时代的人类诞生的经过。这些人中将要诞生古希腊伟大的英雄们，以后的历史就是这些英雄们的历史，正如以后的文学也将是描述这些伟大的英雄们的文学。
从此宙斯便没有再毁灭人类了，从古希腊起直到现在，人类都是这些黑铁人类的后代，也就是说是大地母亲该亚的嫡系后裔，从这个角度上来说，神人是同一的。
难怪古希腊人这么自信自豪。
您相信吗？也许正是这种自信与自豪令他们创造出了伟大的文学与伟大的艺术。
为什么千年之后，西方人再也不能创造出如此完美的文学与艺术呢？我想也许是因为他们不再敢认为自己与神如此之近，相反，他们将神看得神乎其神，距自己天差地远，就像《圣经》中的耶和华一样。
这也许是古希腊给现代人的一个深重教训。