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总体而言，基督教的教堂有两大类型：罗马式和哥特式。
就像我们在上节看到的大斗兽场一样，古罗马人建筑最大的特色之一就是大量使用拱门。拱门本来是罗马人的邻居伊特那斯堪人采用的，罗马人借用过来并加以发扬光大，例如创造了实际上是由许多拱门叠在一起而成的穹顶，并以之建成了像万神庙那样的伟大建筑。当基督教成为罗马国教之后，罗马的基督徒们建教堂时，一开始自然采用了帝国原有的建筑基本特征，于是这些教堂被称为罗马式的。
这些罗马式教堂最大的特点就是沿用了罗马建筑的拱门，罗马人先搭好一个木架子，然后用楔形石块建筑拱门，等拱门组建完毕后架子就可以撤掉，拱门就可以靠自身来挺立了。这就是最简单的拱门。
后来由之还产生了三种比较复杂的拱门或者说穹隆结构，它们就是穹顶、筒形拱顶、菱形拱顶。后二者又可称为筒形穹隆与交叉穹隆，也是在罗马式教堂中用得最多的。
所谓筒形穹隆实际上是一个长长的拱门，可以看作是多座拱门的前后相接，形成隧道样的建筑，因此筒形穹隆又被称为隧道形穹隆。但这种隧道形穹隆的坏处是显而易见的：由于它两边没有窗户，只有两头能透进光线，因此里面的光线十分暗弱。为了避免这个缺陷，虔诚的教徒们便开发了一种新式的穹隆——交叉穹隆。
交叉穹隆简而言之就是两个穹隆的交叉，它乃是由两个筒形穹隆呈垂直相交而成的。这样做的好处是明显的：它从原来只有两头能透光变成了四面都可以透光，穹隆内的光线自然要好得多。在两个穹隆交叉处，二者共用的地方被称为拱肋或者穹棱。