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艺术依附文明而存在，而文明则由历史而决定。古希腊的历史，分为五个阶段，分别是：
爱琴期：公元前6000—前2000年。
米诺斯期：公元前2000—前1500年。
迈锡尼期：公元前1500年—前1000年。
黑暗期：公元前1000年—前500年。
古典时代：公元前500年—前336年。
由此也可以对古希腊艺术进行分期，即将艺术分期成“爱琴期”“米诺斯期”“迈锡尼期”“黑暗期”与“古典期”等。
我们也会大体这样做，除了不说爱琴期与黑暗期，因为前者只是艺术的萌芽期，后者按照艺术史的称谓被称为“古风期”，只是向古典期的一个过渡时代，这两个时期的艺术成就相对较小。
在终年碧波荡漾的爱琴海上，很早以前就有人生活了，人一旦存在，他们最早做的事之一就是艺术。这是全人类共有的规律，即使那些最为落后的原始民族，他们可能没有青铜器，甚至没有磨制的石器、也不会用火，但是他们一旦从猿变成人，就不可能没有一样东西——艺术。就像澳大利亚的土人们一样，他们还处于所谓的旧石器时代，却已经能够画乳房长得像丝瓜的女人像和动物像了，甚至还会雕刻，雕刻出来的东西还颇有味道呢！
居住在爱琴海上的人们很早以前就开始艺术创作了，后来这些艺术沿着数不清的岛屿蔓延开来，一直到了克里特岛，并在这里达到了古希腊艺术的第一个高峰。由于克里特人在艺术上的伟大成就，甚至有人把它列为世界文明古国之一。
这克里特岛上的文明也被称作米诺斯文明。
在米诺斯期所有的艺术遗迹中，最有名的是克诺索斯宫，又被称为“迷宫”。