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罗马人的这种建筑方法并不复杂，主要是运用了混凝土与拱门。罗马在平地上建起了层层拱门，就像万神庙的环形墙，不过是椭圆形的，高高耸立，然后他们从椭圆形的中心往上建起了层层座位，而在最中心的椭圆形圈子就是表演场地了。它与今天我们的体育场其实没有多大区别：中心是椭圆形的运动场，周围是层层看台。
罗马人的剧场有两种：一种是像希腊人的剧场，即椭圆形只有一半，中间有一堵高墙，高墙前面的平台就是演员们表演的舞台了。这是因为演剧时演员必须面对观众，当然不适合于建成椭圆形的，那样的话就总有一半观众只能看演员的背面了。这类剧场的代表作是位于罗马城内台伯河畔的马尔采洛斯剧场，它于公元前11年左右奥古斯都统治时完成，并以他外甥的名字命名，可以容纳13500名观众。
◎ 罗马剧院
与只看戏的希腊人不一样，罗马人除了戏剧外还有一种最残酷的表演——角斗。这就使得他们建起了第二种剧场，即全椭圆形的剧场。
我们在前面讲古代西方最伟大的角斗士斯巴达克斯的事迹时已经讲过，所谓角斗士就是古罗马真刀真枪地互相杀戮来为罗马人逗乐子的近似于奴隶其处境却比奴隶还要惨的人，有一部好莱坞大片《角斗士》就描绘了这些人。
在整个罗马帝国有无数这样的椭圆形角斗场，常常被西方人称为“竞技场”。