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人类历史犹如大海波涛，有风平浪静之时，也有波涛滚滚之时，前者如中世纪、古罗马繁荣时代，后者如古希腊、中国的战国时代、文艺复兴时期。纵观人类历史，我们不难看见，那些占据四分之三以上时间的，是风平浪静，至少没有很多伟大事件可供史家大书特书。史家们大书特书的，便只是那相对短暂的时期了。这些时期，不但出现了伟大的事件，更出现了伟大的人物。他们的产生本身就标志着他们的时代。像苏格拉底、柏拉图、亚里士多德标志着古希腊；米开朗琪罗、达·芬奇标志着意大利文艺复兴一样。
这些都是距我们相对遥远的东西了，我们无法体味那些伟人辈出在当时人们心中激起的自豪感。我们只能像观赏一幅古代名画一样，对那遥远的美望洋兴叹。
但我们并非不幸，因为我们并没有错过伟大，就在距我们切近的时代——不到百年——在地球上又有了另一个与文艺复兴一样卓越的时代，它产生了文艺复兴所没有的巨大生产力、创造了比人类有史以来所创造的所有财富更多的财富，它与文艺复兴一样涌现了一个庞大的伟人群体。在这里，达尔文提出了进化论，写出了《物种起源》，将人类从万物之灵拉了下来，成了与猪牛羊马同类的动物——只是高级一些而已，从而改变了人类对自身的看法。马克思向统治着人类的资本主义制度提出了挑战，宣称人类的整个历史只是阶级斗争的历史，人剥削人、人压迫人的制度并非永恒，并且指出了历史发展的必然规律。无论这一理论正确程度如何，它已经永久地改变了人类对社会历史的认识。爱因斯坦用他的相对论表明，我们千年以来视为当然的时空绝对观念是错误的，自然界的一切，包括物体的大小、时间的长短甚至先后都是相对的，是因物体的运动速度而改变的，从而改变了人们对于自然界的观念。这些改变，某种程度上说，使有史以来的其他改变显得轻了许多，因那些改变只是表明了人类早期的幼稚。
在这些改变之中，最使我们激动，也距我们最近的是弗洛伊德所创立的精神分析，因为它所改变的，不是社会或者自然界，而是人类自身，不是人类的肉体、人类的历史，而是我们的思想、我们的现在。