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下界城曹军大营内，众将齐聚。
“启禀大将军，我军于新汲迎战纪灵陈纪大军，安民公子以诈败之计，引袁军五万于山谷之中，引白河之水，水淹五万袁军，杀死敌将纪灵，眼下正在追击陈纪部残余兵马，想必很快就能全歼敌军。”
曹操看完战报，又瞅了一眼旁边的匣子。自己和纪灵也有一面之缘，眼前这确实是他的头颅。
“彩！”众将齐声倒喝。
“恭喜主公，贺喜主公！”
“何喜之有？”曹操缕着胡须看着眼前的众将，眼神之中满是笑意。
“主公有三喜。”郭嘉看了看周围同僚，走出阵来。
“喔，奉孝不妨讲讲。”
“主公有三喜。一喜，纪灵阵亡，袁术精锐全失，灭袁术在此一战；二喜，安民公子骁勇善战，一战灭黄巾，二战救许昌，三战灭纪灵，年纪虽轻但可谓是当世名将；三喜我主将坐拥东南，成就王霸之业。”
众人闻言哈哈大笑。郭嘉虽然是拍马屁，但却说得是实话。
“主公，安民公子先斩袁耀，又斩纪灵，此份战功，只做一个校尉确实有点屈才了。”
“是啊，主公，上一次那些汉室老臣阻拦这才只封了安民公子一个虚职校尉，让我老典看，就得封公子为将，日后辅佐主公成就大业。”典韦的一席话得到不少人的附和。
曹操的眼神之中闪过一丝忧愁，但脸上还是保持着笑容。
“好，就依众将之言，回到许昌再行封赏。”
“遵命！”
雨一直下，曹操满怀忧愁，连晚饭都没吃就早早回到营帐之内。
众将都在庆祝曹安民大胜，倒没人注意到曹操的不对劲。
“主公，为何闷闷不乐？”营帐之外，郭嘉轻轻走了进来。
“是奉孝啊，进来坐！”
“主公，在下见您心中似乎有所忧虑，不知是何事让您烦恼？”
“奉孝，你觉得安民是不是？”
“主公所忧虑是何事？”
“奉孝有没有觉得安民在宛城之后变化很大？”曹操迟疑片刻，还是把自己内心深处的想法说了出来。
“有吗？在下怎么没感觉。”
“安民这孩子从小就在我的身边，他是什么情况我这个做叔叔的岂能不清楚。但宛城之后，我总感觉他就像变了个人一样。”
郭嘉顿时哈哈大笑起来。
曹操的脸上顿显不满，但对于郭嘉这个洒脱的性格，他是又爱又恨。
“你这个浪子，成天没个正行，居然还在这里取笑本公，信不信本公立即让人把你拖出去打个二十军棍。”
郭嘉连连求饶：“主公，主公，奉孝知错了。其实主公所忧虑的，不过是安民公子德才兼备战功赫赫，日后怕昂公子身为人主驾驭不住，最终引发手足相残的事情。”
曹操的眼中猛然闪过一丝杀意。
“其实，主公多虑了。安民公子其实早就表示了自己的位置，只不过主公当局者迷没有注意。”
曹操示意他继续说下去。
“安民公子，战功显赫，他自打汝南之后，每每行事，他往往使用自污之法。好比之前，沙盘象棋和军校，明明是利国利军的好事情，但是经过他的引导，居然变成了自己的胡闹。其实，他也在一定程度上告诉主公，他并没有野心，他只想主公成就大业，靠着主公做一个富家翁。”
郭嘉的一席话彻底点透了曹操，也让曹操心中的忧虑消散而去。
“你这浪子胡猜什么，我说的是安民性格上有些大变，如此嗜杀不是好事。看来军旅还是少让他掺和，回去之后让他做一方太守，修身养性一番。”曹操说完哈哈大笑起来。
郭嘉恭敬的施了一礼。
君臣都不点破，互有余地。
大雨稍停，曹军兵马快速集结，再次向上界进发。
当大军到达城前一百五十步时，曹操下令道：“大叫纪灵已死，五万大军尸骨无存，你等已经是困守孤城，若此刻投降，大将军承诺，放尔等归乡。若是再负隅顽抗，城破之后，定斩不饶。”
典韦拨马出阵，大声喝道：“城上的人听着，纪灵已死，五万大军尸骨无存，你等已经是困守孤城，若此刻投降，大将军承诺，放尔等归乡。若是再负隅顽抗，城破之后，定斩不饶。”
虎卫军五百人齐声大吼，声音合在一起，可谓是惊天霹雳。
“什么，这不可能，纪灵有六万大军，岂能说败就败了，不可能。”城头上，桥蕤冷笑道。
桥蕤不相信，手下的士卒们也都不相信。
典韦见此，并不答话，直接命人将纪灵的头颅取来，亲自拨马来到城下。
“桥蕤将军，出来答话。”
桥蕤凑出头向外望去。
“桥蕤将军，这是纪灵将军的头颅，你一看便知真假，上天有好生之德，大将军不忍增添屠戮，满城将士性命皆在您的一念之间，望您慎重。”
桥蕤第一个念头是不信。但转眼间，又心生怀疑。
纪灵陈纪并不算是什么名将，难道真的败了？
想到这里，桥蕤心中已经动摇。
“不管是真，是假，总得要有个结果。”最终，桥蕤战胜了理智，他相信纪灵没死，随即安排手下放下篮子将箱子拉上来。
众目睽睽之下，箱子放在了上界的城墙之上。
拿到箱子，桥蕤就闻到了一股浓厚的血腥味，难道？这里面真的是纪灵的人头？思考许久，咬咬牙，打开箱子。
“不！不会是这样，不会是。”箱子里面，露出了纪灵的人头，桥蕤大叫一声，直接昏倒过去。
桥蕤的变化，基本上坐实了纪灵阵亡的事实。谣言一旦散播出去，顿时就是不可收拾。
“纪灵将军真的败了。”
“六万大军全部被曹操杀败了。”
什么叫做军心涣散，眼下就是真正的军心涣散。
桥蕤倒下，其他三员袁将也是哀莫大于生死，整个袁术军团士气极其低落。
袁术军本来将士良莠不齐，眼下就连桥蕤的五万精锐都军心动摇，更不要说其他那些杂牌军了。
面对大势已去的袁术和如日中天百战百胜的曹操，傻子也会做出选择。
如果这个时候，如果李丰三人能够组织精锐突围出去，还能为袁术留下一点希望的火种。
但面对纪灵战死，他们三个也慌了神，人心将乱，大厦将倾，仲氏皇朝不是他们可以轻易扶起。
午夜时分，城内就已经有零零散散的士兵向曹营跑来。等到了下半夜，就连巡逻守夜的士兵也跑了不少。
黎明前，桥蕤终于从昏迷中苏醒过来，看着团团围在自己身边的亲卫们，最后一丝战斗的打算也放弃了。
袁术本来就不是什么雄主，这些士兵也不过是讨口饭吃，他们都有着自己的亲人，现在出城投降还能够活着回去，继续死战还有什么必要？
如今，淮南的局势还有必要再做出牺牲吗？
聪明人都看得出，袁术已经败了，纵使寿春还在，也不过是时间问题。
“传令下去，开城，投降！”用尽全身最后的力气，话音刚落，桥蕤便倒在床上，眼睛空洞的望着天花板。