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冠词，是指置于名词之前用来限定名词，从而体现名词是特指概念还是泛指概念的词类。从冠词的含义我们可以看出，冠词是必须和名词同时出现的，不能没有名词就凭空出现冠词。根据冠词的功能可以将其分为两类：定冠词（the）和不定冠词（a/an）。虽说冠词的用法很复杂，但是什么时候用the什么时候用a或an，还是有一定的方法可循的。接下来，我们就一起简单看一下冠词的用法：
定冠词the可以用来限定可数名词单数、可数名词复数和不可数名词。此时，the的用法重点强调特指概念。在中学阶段我们学过the的很多用法，下面简单回顾一下即可，其主要用法包括：
1.用来特指某（些）人或事物，既可以用来指说话双方都“心知肚明”的特定的人或事物，又可以特指上文提到的人或事物。如：
It is difficult to the point of impossibility for the average reader under the age of forty to imagine a time when high-quality arts criticism could be found in most big-city newspapers.（2010 Reading Text 1）
【Bro精讲】 这句话中出现了三处定冠词the，而且用法都是一样的，即用来特别指代某一固定内容，我们注意分析。首先看第一个the，作者之所以在这里用the来限定point（此处表示“程度”）这个名词，是因为point表示什么样的一个程度在此处并非泛泛而谈，而是像文中说到的，是一种of impossibility（表示“不可能”）的程度，表特指概念，所以用the；再看第二个the用来限定average reader（表示“普通读者”），这里的“普通读者”也不是一个泛泛的概念，并非指所有的普通读者，而是强调under the age of forty的普通读者，为特指概念，所以也出现了the；最后一个the用来限定age，不言而喻，强调的不是所有的年纪，而是of forty，即“40岁”这一年龄段，同样属于特指概念。
【译文品读】 对于40岁以下的普通读者而言，他们很难甚至无法想象一个能在大多数大城市的报纸上读到高质量的艺术评论的时代。
2.the可以限定世上独一无二的东西。如：
As the sun rotates,every 27.5 days,it presents hotter or“colder”faces to the earth , and different aspects to different parts of the earth.（1992 Reading Text 2）
【Bro精讲】 句中多次出现冠词，且用法均为限定世上独一无二的东西，分别是“太阳”sun和“地球”earth。
【译文品读】 随着太阳的运转，每隔27.5天，太阳就会将其更热或没那么热的若干面转向地球，而且不同的侧面朝向地球的不同部分。
3.可以限定单数名词表示一类人或物等。
4.序数词、形容词（或副词）最高级前以及修饰名词的only，last等词前。如：
Of course,the use of the Internet isn’t the only way to defeat poverty.（2001 Reading Text 2）
【Bro精讲】 the only way to do…可以当成固定搭配，表示“做……的唯一方法”。
【译文品读】 当然，使用互联网并不是战胜贫困的唯一方法。
5.根据语境需要，用于姓氏复数形式前表示夫妇俩或一家人。
6.“the + 形容词”表示一类人或事物。如：
More than two dozen companies sell DNA tests directly to the public,ranging in price from a few hundred dollars to more than$2,500.（2009 Reading Text 2）
【Bro精讲】 public是形容词，表示“公众的”。这里就是用“the + 形容词”的结构来表示“公众”。
【译文品读】 市场上至少有24家公司直接向公众出售DNA检测服务，价格从几百美元到2500美元以上不等。
There is a marked difference between the education which everyone gets from living with others,and the deliberate educating of the young .（2009 Translation Para.1）
【Bro精讲】 这里young是形容词，表示“年轻的”，借助“the + 形容词”表示“年轻人”。句子的主干是There is a marked difference between the education and the deliberate educating。句中有两处定语来分别修饰education和educating：一处是修饰education的定语从句which everyone gets from living with others，另一处是介词结构of the young做后置定语用来修饰educating。
【译文品读】 人们通过与他人相处所得到的教育和对年轻人刻意的教育之间是有明显区别的。
在考研英语中，定冠词的使用主要体现在：the所限定的名词往往是写作者所强调的对象、上下文中提及的某一特定的人或物以及依据作者和读者的共识所能体会、理解到的某一特定对象等。这一点大家可以在阅读考研真题的过程中慢慢体会，我们这里只举一个例子，感受一下即可。一起来看2014年考研阅读中的一句话：
During the decade before the economic crisis,spending on legal services in America grew twice as fast as inflation.（2014 Reading Text 2）
【Bro精讲】 这句话中the所限定的名词短语economic crisis就是依据文章的作者和读者之间的共识所指代的特定对象，即文中特指的“那一次”经济危机。
【译文品读】 在经济危机前的十年中，美国的法律服务支出的增长速度是通货膨胀增长速度的两倍。
尽管the在考研英语中出现的频率极高而且用法较复杂，但是在实际真题中我们很少会因为对the的用法辨别不清而影响对句子的理解，而且在实际阅读中我们根本就不会去分析文中所出现的the到底属于哪一种用法，所以这一部分旨在帮助大家唤醒旧时学习冠词的记忆，回顾一下the比较重要和高频的基本用法，其他的具体用法我们就不在这里展开了。
在句中不定冠词主要用来强调泛指的概念，表示不特定的对象。其中，如果不定冠词所限定的名词音标的开头音素是辅音，则用a；如果不定冠词所限定的名词音标的开头音素是元音，则用an。这一点大家一定要区分好，尤其是在写作中，不要因为这样“脑残”的小错误而失分。我们接下来看几个a和an不同使用情况的例子：
a c hild’s capacity for learning一个小孩子的学习能力
a w eather expert’s prediction一名气象专家的预测
create an a tmosphere of goodwill创造一种友好的气氛
an O lympic basketball match一场奥林匹克篮球赛
a u nique opportunity一个独一无二的机会
区分a/an和the在阅读的句子中所起到的具体功能是没有任何实质意义的，所以在阅读中，冠词不会对我们的理解产生任何障碍。翻译中注意名词的单复数，以保证译文中的说法和原句的说法保持数量上的一致即可。但是在写作中，一定要注意冠词的使用。
另外需要注意的是，英语中有些时候是不需要使用冠词的，这也是我们小时候学习冠词时的重点，语法中习惯将这种不用冠词的情况叫作“零冠词”。所以，智鸣哥在这里单独将这种不需要使用冠词的情况简单列一下，方便同学们回顾学习。最常见的不需要使用冠词的情况有：表身份、头衔等概念的名词，如chairman，president等；表四季、节日、月、日期、星期等时间概念的名词，如spring，Monday，Thanksgiving Day等；当前面已经出现其他限定词的名词，如my computer，Jane’s love等。上述这三种情况较为简单，大家可以通过平时的阅读练习来进行感悟，这里就不再赘余。
