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太极拳是以中国古代哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，结合易学阴阳五行变化、中医经络学、古代导引和吐纳术而形成的一种内外兼修、柔和、缓慢、轻灵、刚柔并济的中国传统拳术。习练太极拳是把拳术与中医学中的导引、吐纳等理论相结合，将气功运用于拳术之中，从而达到修身养性、陶冶情操、强身健体、益寿延年，乃至“天人合一”的功效。
太极拳近年来逐渐成为一项全球风靡的健身运动，太极拳结合运动、意念和呼吸控制追求身心一致，诱发放松、促进精神安宁，有利于缓解心血管疾病、骨科疾病、风湿病、癌症和其他疾病。由于人们不断从太极拳锻炼中获益，医学科研人员进行了多项研究，证明太极拳可显著促进患者健康、改善各种症状。定期练习太极可以充分提高患者摄氧能力、肌力、平衡能力以及生活质量和心理健康。太极拳有益于神经系统疾病、风湿疾病、骨科疾病，对疼痛、肌肉骨骼障碍、心血管疾病、慢性阻塞性肺疾病等疾病也有良好的临床疗效。最近的研究表明，太极拳不仅有效，而且是一种非常安全的运动治疗方法。
2015年《中国脑卒中防治报告》指出，脑卒中现已跃升为中国居民第一大死亡原因，每年为国家带来经济负担高达400亿元。中风后遗留运动功能障碍是残疾的主要原因，这在很大程度上影响患者的生活质量，导致家庭和社会的重大负担。在这种情况下，康复医学界一直致力于探索实践中风后的康复治疗新技术。
太极拳作为一种自然的康复方式，包含了适当的呼吸和缓慢控制动作，对改善肌肉功能、平衡和老年人运动功能有益。近年来逐渐被运用于帕金森病（PD）和脑卒中的康复应用。PD是常见的危害老年人健康并造成残疾的神经病变，它是一种神经退行性疾病，特点是出现动作迟缓、静止震颤、肌张力高、姿势不稳定。太极有利于PD康复，尤其是对平衡和运动功能，这可能与其改进协调、认知功能和灵活性有关。国外研究表明通过太极拳训练，能够改善PD早中期患者平衡能力，同时降低疾病的发生率。
卒中后患者常见偏瘫，伴随异常姿势，痉挛模式，平衡协调能力减弱，运动功能的异常还会导致肩、髋、膝关节的疼痛。目前也有较多的研究将太极拳应用于脑卒中偏瘫患者，但是大部分的研究都是应用于脑卒中后中轻度肢体运动功能障碍（Brunnsrom等级≥4级）的患者，这些患者往往功能预后较好，伴随的平衡障碍程度较轻，可训练手段多，而更多的中重度运动功能障碍的患者并没有纳入应用范围。这些患者除了肢体运动功能障碍，还伴随严重的痉挛、平衡、异常姿势等问题。目前康复医学对这类患者的康复治疗缺乏有效措施。
此外，现有的研究往往把简化的八式太极拳、二十四式太极拳等直接应用于脑卒中患者，并采取集体训练的模式，由资深的太极拳老师教授。众所周知，由于脑卒中导致患者存在各种不同程度的功能障碍，往往并不具备独立完成太极拳习练的能力，比如患者无法站立，甚至无法独坐，这些患者参与这种集体教授的太极训练是不合适的。由于运动能力的限制，如果将太极拳动作全套照搬应用，患者为了努力达到动作要求，则会出现错误的运动模式，导致躯干姿势控制异常加剧、痉挛加剧、膝关节损伤、肩胛带过分上抬等问题，进而加剧病损。
如何使脑卒中偏瘫患者受益于太极拳，要更深入地研究太极拳精髓和脑卒中患者病损的特点，汲取太极拳中最适宜卒中患者的动作，最有利于功能恢复的动作，在与目前主流的神经促通技术结合的基础上，采用训练模式多样化，突破传统的自我锻炼、集体锻炼模式，对于中重度运动障碍的患者，可尝试通过康复专业人员辅助下的一对一的训练，通过主动、助动甚至是被动的运动来实现动作的完成。
此外脑卒中患者还会面临认知能力的减退，表现为记忆力、定向力、空间认知能力、逻辑思维等的异常。关于太极拳对认知功能的影响，目前的研究多是针对中老年群体，太极拳作为一种锻炼方法，可显著改善受试群体的认知能力。但脑卒中患者多存在不同程度的肢体运动障碍，不具备独自完成一整套太极拳的能力，所以如何利用太极拳改善卒中患者的认知障碍是我们需要解决的问题。例如太极拳作为一种圆弧运动，存在不同平面的圆与其中对称或非对称的弧形运动轨迹，我们把太极拳中每个动作的圆与弧提炼出来，分为同面对称、同面非对称、不同面对称、不同面非对称四种类型，可以按照患者病情，进行单一平面动作练习或者不同平面的组合练习，由简单到复杂，由模仿逐步过渡至自主练习，训练患者的注意力、记忆力、空间认知能力和执行能力等。
在近五年的针对脑卒中偏瘫患者康复的实践工作中，我们对于太极拳动作的选取不拘泥于成组的动作，个体化的选取太极拳中一组动作中的某一个动作反复练习，可以将上肢、下肢和躯干的动作分解开来，体位可以依据患者平衡能力的不同，进行相应选择或者适当地改良，把Bobath技术、PNF技术等整合在一起，使不同损伤程度的患者都可以受益于太极拳训练，取得良好成效。
（张颖，杨坚）